Botânica

Os Blechnum reúnem cerca de 140 espécies de fetos perenes e rizomatosos, originários de regiões temperadas e tropicais. A maioria provém da Nova Caledónia, mas encontram-se também algumas espécies na América do Sul (como o Blechnum brasiliense e o Blechnum chilense, originários do Brasil e do Chile), na Austrália, na Nova Zelândia (Blechnum novae-zelandiae)… O Blechnum spicant cresce em França em estado selvagem, na maior parte do território metropolitano, assim como na América do Norte e na Ásia. Cresce em floresta, em solos humíferos, permeáveis e de preferência ácidos.

Os Blechnum pertencem ao grande grupo das pteridófitas, que reúne os fetos, cavalinhas e selaginelas. Estas plantas têm em comum o facto de se reproduzirem por esporos, em vez de produzirem flores e frutos. São plantas primitivas, que existiam muito antes das plantas com flor! Os fetos mais antigos surgiram há cerca de 400 milhões de anos, antes mesmo do aparecimento dos dinossauros! Os fetos dependem da água para a sua reprodução, razão pela qual se encontram principalmente em solos frescos ou húmidos, por vezes junto a cursos de água.

Algumas espécies de Blechnum são suficientemente rústicas para serem cultivadas no exterior. É o caso, nomeadamente, do Blechnum spicant, do Blechnum penna-marina e do Blechnum novae-zelandiae. O Blechnum penna-marina suporta até – 20 °C. Em estado selvagem, cresce em prados alpinos, por vezes a mais de 1000 m de altitude, e suporta ficar coberto pela neve. O Blechnum spicant pode crescer até 2 500 metros de altitude e revela-se rústico até – 25 °C.

Outras espécies de Blechnum, mais sensíveis ao frio, são cultivadas sobretudo como plantas de interior: é o caso, nomeadamente, do Blechnum brasiliense e do Blechnum gibbum.

Os Blechnum deram o nome à família das Blechnáceas, que reúne cerca de 220 espécies. Encontra-se nela, nomeadamente, o género Woodwardia, cultivado igualmente como feto ornamental.

O nome Blechnum provém do grego Blechnon, que designava antigamente os fetos. O nome de espécie spicant provém do latim spica, que significa espiga. Em português, o Blechnum spicant é por isso também conhecido como feto-pente. Por vezes, o Blechnum spicant é ainda designado por Struthiopteris spicant. O nome de espécie penna-marina significa «Pena-do-mar» em latim, pois a folhagem deste feto se assemelha aos animais marinhos chamados Penátulas ou Penas-do-mar.

Os Blechnums podem assumir formas muito variadas: o Blechnum gibbum é arbóreo, o Blechnum novae-zelandiae forma touceiras (foto Krzysztof Ziarnek), e o Blechnum penna-marina cresce em tapete (foto Daderot)

Os Blechnum possuem rizomas cobertos de escamas castanhas, que podem ser eretos ou rastejantes. Numerosas espécies têm um rizoma rastejante: é o caso, nomeadamente, do Blechnum spicant e do Blechnum penna-marina. Estes fetos expandem-se, portanto, com o tempo. Esta característica é facilmente observável no Blechnum penna-marina, que forma um verdadeiro tapete de pequenas folhas graças ao seu rizoma muito ramificado! Quando o rizoma é ereto, a planta pode formar um pequeno estipe (como um «tronco»), assumindo então um hábito arbóreo!

Os Blechnum têm dimensões muito variáveis consoante as espécies. O Blechnum penna-marina é um dos mais pequenos: mede apenas entre 10 e 20 cm de altura. Expande-se, no entanto, com relativa facilidade e forma uma bela cobertura vegetal. O Blechnum spicant atinge entre 20 e 50 cm de altura, para 60 cm de envergadura. Possui rizomas curtos, que se desenvolvem lentamente. O Blechnum novae-zelandiae é consideravelmente maior, atingindo até 60 cm de altura para 1,50 m de envergadura nos nossos climas, enquanto no seu meio de origem a folhagem pode chegar a 2 metros de comprimento!

Existem mesmo Blechnums arbóreos! É o caso, por exemplo, do Blechnum tabulare e do Blechnum gibbum, que formam pequenos estipes atingindo até 1 m de altura! O Blechnum tabulare suporta até – 5 °C, podendo por isso ser instalado no exterior nas regiões onde o risco de geada é reduzido, enquanto o Blechnum gibbum se destina sobretudo a uma cultura de interior.

A folhagem de Blechnum spicant, Blechnum novae-zelandiae (foto Muriel Bendel) e Blechnum penna-marina

Como os outros fetos, os Blechnum não produzem flores nem frutos. Em vez disso, produzem esporos.

Para os Blechnum, como para os outros fetos, não se fala em folhas mas em frondes. Os Blechnum têm dois tipos de frondes: frondes estéreis, persistentes, e frondes férteis, que transportam os esporos, e que surgem no verão. Estas últimas estão inicialmente enroladas em báculos, depois vão-se desenrolando progressivamente. As frondes jovens do Blechnum penna-marina e do Blechnum novae-zelandiae apresentam tonalidades muito belas, avermelhadas e acobreadas, antes de se tornarem verdes. Do mesmo modo, o Blechnum brasiliense, cultivado como planta de interior, produz frondes jovens de cor vermelho-vivo.

As frondes dos Blechnum são espessas e relativamente coriáceas. São alongadas e, em geral, o limbo está dividido uma única vez, formando pínulas regulares. O Blechnum spicant possui longas frondes verde-escuro, bastante estreitas. Medem entre 15 e 50 cm de comprimento. Estão reunidas em touceiras e apresentam 20 a 60 pares de segmentos. As frondes do Blechnum spicant e do B. novae-zelandiae partem do centro da touceira e estendem-se de forma horizontal ou oblíqua, formando uma bela touceira arqueada. Não são eretas, tendendo antes a cair em direção ao solo.

Os Blechnum têm a vantagem de ser persistentes: conservam a sua folhagem no inverno.

No verão, geralmente entre junho e setembro, os Blechnum produzem frondes férteis, que se erguem no centro da touceira. No Blechnum spicant e no Blechnum penna-marina, estas frondes férteis são constituídas por pínulas espaçadas, com o limbo estreito. Isso confere-lhes uma forma original em espinha de peixe. No reverso destas frondes, encontram-se esporângios de cor castanha, que são uma espécie de «sacos» contendo os esporos. Quando estiverem maduros, abrir-se-ão para libertar os esporos. Estes esporângios estão agrupados no reverso das frondes, de forma linear, de cada lado das nervuras. As frondes férteis murcham no outono.

Os esporos de Blechnum spicant (foto James K. Lindsey) e Blechnum brasiliense (foto Vojtěch Zavadil), dispostos de forma linear ao longo das nervuras

As principais variedades de feto-pente

As variedades mais populares

Blechnum spicant

É o feto-pente mais conhecido, cresce mesmo em estado selvagem em França. De tamanho intermédio, pode atingir 50 cm de altura e de envergadura, e forma tufos de folhagem alongada, verde-escuro. Foi distinguido com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Altura à maturidade 40 cm

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Blechnum penna

Trata-se de um pequeno feto, que não ultrapassa 20 cm de altura. Forma uma excelente cobertura vegetal para os cantos sombrios do jardim! Além disso, a sua folhagem jovem apresenta belíssimas tonalidades vermelho-acobreado.

• Altura à maturidade 20 cm

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Blechnum novae

O feto-pente da Nova Zelândia é um feto magnífico que pode atingir até 1,50 m de envergadura. A sua folhagem apresenta belíssimas tonalidades acobreadas quando jovem, antes de se tornar verde. É perfeito num jardim de estilo exótico, junto de outras folhagens luxuriantes!

• Altura à maturidade 50 cm

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Plantação

Onde plantar?

Como a maioria dos fetos, o Blechnum sente-se bem no sub-bosque, à sombra de árvores e arbustos, pois é aí que se encontra o seu habitat natural. É possível criar uma bela composição natural associando-o a outras plantas de sombra. O Blechnum spicant é, no entanto, capaz de tolerar o sol desde que o solo se mantenha fresco.

O Blechnum aprecia os solos frescos e as atmosferas húmidas. Pode, por isso, instalá-lo à beira de um espelho de água ou de uma pequena cascata, embora aprecie também que o solo seja relativamente drenante e não fique encharcado no inverno. O Blechnum gosta de terras ricas em húmus, férteis, como as que se encontram nas florestas. Não hesite em incorporar, na altura da plantação, composto bem decomposto ou terra de folhas para enriquecer o solo. Tem também preferência por solos ácidos. Os terrenos com pH neutro também lhe convêm, mas não aprecia o calcário.

Do mesmo modo, os Blechnum podem perfeitamente ser instalados numa zona rochosa sombreada, por exemplo com saxífragas e outros fetos.

Planeie o local em função da espécie que cultiva: o Blechnum penna-marina é uma variedade pequena, que pode facilmente encaixar numa zona rochosa, mas tenderá a expandir-se com o tempo. O Blechnum novae-zelandiae torna-se bastante grande (até 1,50 m de envergadura): escolha um local onde tenha espaço suficiente para se desenvolver bem. O Blechnum spicant, por sua vez, tem um tamanho relativamente modesto, pelo que não deverá ter dificuldade em encontrar-lhe um lugar no jardim, podendo também cultivá-lo em vaso.

Quando plantar?

As melhores épocas para plantar o Blechnum são a primavera, por volta do mês de abril, e o outono, em outubro. Evite os períodos de geada ou de calor intenso.

Como plantar?

1. Comece por colocar o Blechnum numa bacia cheia de água para o reidratar.
2. Abra depois um buraco de plantação, com duas a três vezes o tamanho do torrão.
3. Incorpore composto bem decomposto, que misturará com a terra de plantação, para enriquecer o substrato.
4. Retire o Blechnum do seu vaso e coloque-o no buraco de plantação.
5. Preencha o buraco colocando terra à volta e compacte com a palma da mão.
6. Resta apenas regar abundantemente e, se desejar, aplicar uma camada de mulch com BRF ou folhas mortas, para que o solo se mantenha fresco.

Blechnum novae-zelandiae (foto Krzysztof Golik)

Manutenção

Como os outros fetos, os fetos-pente não exigem muitos cuidados. Aconselha-se a regar nas semanas que se seguem à plantação e, depois, a efetuar algumas regas pontuais em caso de seca.

Pode aplicar-se uma cobertura orgânica, por exemplo à base de MRF (madeira ramial fragmentada) ou de folhas secas. A cobertura ajudará a conservar o solo fresco durante mais tempo, limitando também o crescimento das ervas-daninhas. Além disso, a sua decomposição progressiva enriquecerá o solo em húmus.

Durante o cultivo, retire a folhagem morta ou danificada sempre que a encontrar, de modo a limpar as touceiras.

Se cultivar o feto-pente em vaso, regue-o regularmente, especialmente no verão, pois o substrato seca mais depressa do que em plena terra.

Como a maioria dos fetos, o feto-pente é muito pouco sensível a doenças e pragas.

Multiplicação

A divisão de tufos é a melhor técnica para multiplicar os Blechnum, pois a sementeira de esporos é muito mais demorada e delicada.

Divisão de tufos

Pode dividir os tufos do feto-pente e do Blechnum penna-marina na primavera.

1. Identifique um tufo bem desenvolvido e espalhado, que forme várias touceiras de folhas.
2. Retire-o delicadamente do solo, cavando suficientemente largo para não danificar o rizoma e as raízes.
3. Retire, se necessário, o excesso de terra para expor bem o rizoma.
4. Corte-o em vários fragmentos, certificando-se de que cada um tem algumas raízes e folhas.
5. Replante imediatamente, em plena terra ou em vaso, e regue abundantemente.

Sementeira de esporos

Pode também recolher e semear os esporos. Aparecem no verão, no verso das folhas férteis: pode reconhecer facilmente estas folhas porque são mais eretas do que as outras e o limbo é muito estreito. Quando estão maduros, os esporos tornam-se castanhos e destacam-se por si sós. Parecem pó e pode vê-los cair ao sacudir as folhas.

A sementeira de esporos é interessante se os Blechnum que tem são ainda pequenos e não os pode dividir, e permite obter uma grande quantidade de plântulas sem perturbar as plantas já estabelecidas no jardim.

É preferível semeá-los pouco tempo depois de os recolher, ainda frescos, pois germinarão mais facilmente. O período mais favorável para semear os esporos é, portanto, o verão, por volta do mês de agosto.

1. Prepare um substrato leve e arejado, misturando terra para vasos e areia, depois regue e coloque-o 10 minutos no micro-ondas para o esterilizar.
2. Pegue numa assadeira ou numa caixa transparente com tampa. Pode também limpá-la e esterilizá-la, depois coloque o substrato no interior.
3. Distribua delicadamente os esporos na superfície, mas não os cubra com o substrato!
4. Coloque novamente a tampa sobre a assadeira ou a caixa (pode também usar película aderente). Isto permite criar um ambiente estéril e saturado de humidade.
5. Coloque a sua sementeira num local luminoso, mas sem sol direto!
6. Regue de vez em quando, vaporizando água, se verificar que o substrato está a secar.
7. Ao fim de alguns meses, verá uma fina película verde desenvolver-se na superfície, semelhante a musgo. Trata-se dos protálios: são eles que transportam os órgãos reprodutores e, na presença de humidade, a fecundação poderá ocorrer para dar origem a novas plântulas com a forma que conhecemos.
8. Os fetos desenvolver-se-ão a partir destes protálios. Assim que forem suficientemente grandes para serem manuseados, pode transplantá-los para vasos individuais.

Para saber mais, consulte a nossa ficha « Como semear os esporos de fetos? »

Associação

O feto-pente integra-se muito facilmente num jardim de sub-bosque, pois é esse o seu habitat natural. Associe-o a plantas perenes que apreciam ambientes frescos e sombrios, como as Hostas, Polygonatum, aspérula-cheirosa, jacinto-dos-campos, Brunnera macrophylla, Geranium nodosum… Pense também em integrar outros fetos, como os Athyrium ou Dryopteris. Assim obterá um ambiente muito natural! Descubra o magnífico Tricyrtis, ou lírio-sapo, que exibe flores originais, salpicadas de púrpura.

É possível criar uma bela cena de sub-bosque associando o Blechnum spicant (foto Drahkrub), o Thalictrum aquilegiifolium, o Onoclea sensibilis, o Geranium nodosum ‘Le Clos du Coudray’ e a Astrantia major ‘Ruby Star’

Os fetos-pente são igualmente perfeitos numa zona rochosa sombreada. Para esta situação, recomendamos sobretudo o Blechnum spicant e o Blechnum penna-marina. Podem plantar-se ao lado deles saxífrages, coridalas, gramíneas como o Carex morrowii ou a Hakonechloa macra, Epimediums e Ajuga reptans. Adicione eventualmente alguns fetos como os polipódios, Asplenium trichomanes e escolopendras.

Descubra o nosso artigo: « 10 plantas para criar uma zona rochosa de sombra »

O Blechnum spicant pode também encontrar o seu lugar num jardim gráfico e moderno, de linhas depuradas e tonalidades sóbrias (verde, branco, chocolate, castanho, púrpura…). Acrescente verticalidade com cavalinhas (nomeadamente Equisetum hyemale) e bambus. Pode também plantar agapantos e Alliums, e delimitar os canteiros com Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’. Pode ainda acrescentar a gramínea Hakonechloa macra ‘Aureola’ e o feto Athyrium niponicum. No que diz respeito aos arbustos, plante por exemplo bordos do Japão.

O Blechnum novae-zelandiae encontrará facilmente o seu lugar num jardim exótico e exuberante. Escolha para o acompanhar outras plantas de folhagens opulentas, como os fetos-arbóreos, Matteuccia struthiopteris, bananeiras, Astilboides tabularis, Fatsia japonica, Tetrapanax, palmeiras… Para mais ideias de associação, descubra o artigo da Ingrid no nosso blogue: « 10 plantas exóticas e rústicas para jardim-selva »