Botânica e descrição

O género botânico Melia, conhecido pela sua espécie mais célebre, o Melia azedarach (amargoseira ou lilás-da-pérsia), pertence à família das Meliaceae. O género Melia compreende cinco espécies: Melia dubia (sin. Melia composita), Melia Floribunda, Melia candoleii, Melia parasitica e Melia azedarach. 

As espécies do género Melia são originárias principalmente das regiões tropicais e subtropicais da Ásia e da Austrália. Estão adaptadas a climas variados, que vão desde as zonas temperadas quentes até às regiões tropicais. As espécies de Melia encontram-se naturalmente em habitats diversificados. Preferem geralmente solos bem drenados e podem ser encontradas em florestas, regiões arborizadas e, por vezes, em zonas urbanas, onde são plantadas como árvores ornamentais. A sua capacidade de adaptação permite-lhes desenvolver-se numa grande variedade de condições ambientais.

A amargoseira, ou Melia azedarach, é uma árvore que chama a atenção desde o primeiro olhar. Ereta e de uma elegância natural, apresenta uma silhueta arredondada, por vezes assimétrica, que pode atingir 15 metros de altura. A sua presença num jardim ou numa paisagem urbana é ainda mais notável graças ao seu hábito majestoso e aos seus andares bem definidos.

A casca da amargoseira, de tonalidade cinzento-acastanhada, conta a história do seu crescimento ao longo dos anos, fissurando-se ligeiramente com a idade. A folhagem é caducifólia e constitui um espetáculo por si só. As suas folhas pinadas, delicadas e leves, criam um jogo de sombras e de luz particularmente apaziguador durante os dias soalheiros. A cor das folhas é verde durante a estação, tornando-se amarela no outono.

Na primavera, a amargoseira cobre-se de cachos de pequenas flores lilases ou púrpuras, que libertam um perfume subtil e agradável. Cada flor é pequena e possui cinco pétalas. Os cachos florais podem ser bastante volumosos, conferindo à árvore um aspeto de floração abundante e espetacular na primavera. Estas flores não são apenas um regalo para os olhos, mas também um ponto de encontro para as abelhas e as borboletas.

Uma floração requintada (© HQ)

A frutificação segue-se à floração, dando origem a drupas esféricas, primeiro verdes e depois amarelas à medida que amadurecem. Estes frutos, embora decorativos, devem ser manuseados com precaução, pois são tóxicos para o ser humano. A amargoseira atinge a maturidade sexual bastante rapidamente, muitas vezes apenas alguns anos após a plantação.

Os frutos da amargoseira. Fotografia da direita ©Wikimedia Commons

No interior de cada fruto, as sementes aguardam a sua vez para perpetuar o ciclo de vida desta árvore notável. Estas sementes são geralmente castanhas, duras e lisas, de tamanho modesto, adaptado à dispersão por aves e outros animais que consomem os frutos.

A amargoseira não é apenas uma árvore ornamental; é também utilizada em diversas práticas tradicionais, nomeadamente pelas suas propriedades medicinais e inseticidas.

Algumas variedades

Melia azedarach

Pequena árvore caducifólia de folhas compostas, interessante pela floração estival em panículas de flores malva-lilás, perfumadas, seguida de ramos de frutos amarelo-pálidos, que permanecem decorativos após a queda das folhas. Discreta, integra-se facilmente num conjunto de arbustos persistentes.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 9 m

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Melia azedarach Jade Snowflake

O Melia Jade Snowflake é um cultivar que foi introduzido nos estados da Geórgia e da Carolina do Sul por volta de 1830. Este cultivar 'Flocon de Jade' apresenta uma folhagem penada de aspeto leve, aleatoriamente marmoreada com diferentes tonalidades de branco e verde.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 9 m

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Plantação da amargoseira

Onde plantar?

A amargoseira prefere zonas com bastante sol. Um local que receba pleno sol durante a maior parte do dia é ideal para o seu crescimento e floração. No entanto, pode desenvolver-se em meia-sombra ou até à sombra, no caso das variedades com folhagem variegada, mas terá uma floração menos abundante.

Adapta-se a vários tipos de solo, mas prefere solos bem drenados. Evite, por isso, as zonas onde a água tende a ficar estagnada.

Escolha um local abrigado dos ventos fortes, pois a sua madeira é bastante quebradiça.

Embora seja resistente e adaptável, a amargoseira desenvolve-se melhor em regiões de clima temperado a tropical. Pode resistir a curtos períodos de geada, mas as temperaturas extremamente baixas podem danificar a árvore. É, de facto, rústica apenas até -9°C e em solo bem drenado.

Tendo em conta o seu tamanho potencial e o seu hábito espalhado, é importante plantar a amargoseira num espaço suficientemente grande para permitir o seu crescimento. Além disso, como os frutos da amargoseira são tóxicos para os seres humanos e para alguns animais domésticos, recomenda-se plantar esta árvore a uma certa distância das zonas de recreio das crianças ou dos locais frequentados por animais domésticos.

Melia Azedarach ( ©Wendy Cutler)

Quando plantar?

Nas regiões temperadas, é preferível plantar no início da primavera (abril), assim que tiver passado todo o risco de geada. Isto permite que a árvore se estabeleça durante a estação de crescimento, antes de enfrentar o primeiro inverno. Nas regiões de clima mais ameno, deve ser plantada preferencialmente em outubro.

Como plantar?

1. Abrir a cova: Abra uma cova duas vezes mais larga do que o torrão da árvore e ligeiramente mais profunda. Isto permite que as raízes se espalhem facilmente pelo solo envolvente.
2. Colocação da árvore: Retire a árvore do recipiente e solte cuidadosamente as raízes, caso estejam enroladas. Coloque a árvore na cova de modo que a base do tronco, o colo, fique ao nível do solo envolvente.
3. Enchimento da cova: Encha a cova com a terra de origem, calcando ligeiramente para eliminar as bolsas de ar. Tenha o cuidado de não enterrar o colo.
4. Rega: Regue abundantemente a árvore depois da plantação, para estabelecer um bom contacto entre as raízes e o solo. Isto ajudará também a reduzir o stress da transplantação.
5. Cobertura morta: Aplique uma camada de cobertura morta à volta da base da árvore, para conservar a humidade, reduzir as ervas daninhas e proteger as raízes.
6. Cuidados após a plantação: Regue regularmente a árvore durante as primeiras estações de crescimento, sobretudo em períodos de seca. Um fornecimento regular de água é essencial para o desenvolvimento de um sistema radicular saudável.

Cuidados da amargoseira

O Melia azedarach ou amargoseira é uma árvore relativamente fácil de manter.

Em matéria de rega, necessita de uma atenção especial enquanto é jovem, para garantir que se estabeleça bem. Uma vez estabelecida, a amargoseira tolera bem a seca, mas uma rega regular durante períodos de calor intenso ou de seca prolongada contribui para manter o seu vigor.

No que diz respeito à poda, a amargoseira pode ser podada para controlar a sua forma e o seu tamanho ou para eliminar os ramos danificados ou mal posicionados. A poda deve ser realizada de preferência no final do inverno ou no início da primavera, antes do começo do novo crescimento. No entanto, não é necessária uma poda excessiva, pois a árvore apresenta uma bonita forma natural.

Uma cobertura morta em redor da base da árvore ajuda a conservar a humidade do solo, a reduzir a concorrência das ervas daninhas e a fornecer nutrientes adicionais à medida que se decompõe.

Melia azedarach (© Luc Coekaerts)

Pragas e doenças

A amargoseira, embora geralmente robusta e resistente a muitas pragas e doenças, não está totalmente protegida contra alguns problemas. Entre os mais comuns encontram-se os ataques de insetos, como os pulgões, que podem concentrar-se nos rebentos jovens e nas folhas, sugando a seiva e enfraquecendo a árvore. Estas infestações de pulgões deixam frequentemente um resíduo pegajoso, a melada, que pode favorecer o desenvolvimento da fumagina, um fungo de cor negra que se forma nas folhas.

Além disso, a amargoseira pode, por vezes, ser afetada por doenças fúngicas, sobretudo quando as condições são húmidas ou quando o ar circula mal à volta da árvore. Estas doenças manifestam-se frequentemente sob a forma de manchas ou descolorações nas folhas. Não há, contudo, motivo para preocupação: estes problemas são relativamente raros e raramente exigem intervenção.

A frutificação outonal (© Mauro Halpern)

Multiplicação da amargoseira

A sementeira é o método mais natural e mais comum. Depois de retiradas dos frutos, as sementes devem ser plantadas pouco tempo após a colheita para uma melhor germinação. O processo de germinação pode ser facilitado deixando as sementes de molho em água durante uma noite antes de as semear. A plantação realiza-se geralmente na primavera, num substrato bem drenado e em condições de temperatura moderada.

Além da sementeira, a amargoseira também pode multiplicar-se por estaquia, embora este método seja menos frequente. A estaquia consiste em retirar rebentos jovens ou caules do ano, de preferência no início do verão, e plantá-los numa mistura de substrato e areia para favorecer o enraizamento. O enraizamento é favorecido por um ambiente húmido e quente, e as estacas devem ser cuidadosamente vigiadas para garantir o seu sucesso.

Como combinar um cinamomo?

Considere criar um sub-bosque harmonioso sob a copa da amargoseira, onde as hostas, com as suas folhas luxuriantes e variadas, podem desenvolver-se na sombra ligeira. Os fetos, como o feto-de-avestruz ou o feto-macho, oferecem uma folhagem delicada e verde que contrasta elegantemente com a estrutura mais robusta da amargoseira.

Para complementar a floração primaveril da amargoseira, considere arbustos como as azáleas ou os rododendros, que proporcionam uma explosão de cor nessa mesma altura. As suas flores vibrantes e a sua folhagem persistente acrescentam profundidade e textura sob a amargoseira.

Junto à base da árvore, plantas de cobertura como a vinca-menor ou a hera podem espalhar-se, criando um tapete verde e luxuriante que equilibra a altura da amargoseira. Estas plantas são resistentes e requerem poucos cuidados, combinando bem com a facilidade de cultivo da amargoseira.

Para garantir um interesse sazonal contínuo, inclua plantas perenes que floresçam no verão ou no outono, como os lírios-de-dia ou os ásteres, para manter o interesse visual do jardim mesmo depois de terminada a floração da amargoseira.

Melia azedarach, feto-de-avestruz, Rododendron ‘Blue Tit’ em floração na mesma altura e Asters cordifolius ‘Little Carlow’, que florescerão no final do verão.

Curiosidades

• Amargoseira: Na Turquia e noutras regiões, a amargoseira é conhecida como «árvore dos rosários», pois as suas sementes duras e lisas foram tradicionalmente utilizadas para fazer rosários.
• Música e medicina: Em algumas culturas, a madeira da amargoseira é utilizada para fabricar instrumentos musicais, enquanto noutras é valorizada pelas suas propriedades medicinais. As suas folhas, frutos e casca foram utilizados na medicina tradicional (na China e na Austrália) para tratar diversos males.
• Símbolo de resiliência: A amargoseira é frequentemente plantada em zonas urbanas devido à sua capacidade de resistir à poluição. A sua resistência em condições difíceis faz dela um símbolo de resiliência e uma escolha popular para o paisagismo urbano.
• Inseticida natural: Os frutos e as folhas da amargoseira são conhecidos pelas suas propriedades inseticidas naturais. Foram utilizados em muitas culturas para proteger as colheitas e as habitações contra os insetos nocivos, testemunhando a importância desta árvore nas práticas agrícolas tradicionais.