As necessidades de cultivo da palmeira-de-Madagáscar

Descrição da palmeira-de-Madagáscar

Originário das regiões áridas de Madagáscar e da África Austral, o Pachypodium pertence à família das Apocináceas, tal como plantas mais conhecidas, como o loendro (Nerium oleander) ou a frangipaneira (Plumeria). O nome do género deriva do grego antigo e significa «pé espesso» (pachy- para “espesso” e -podium para “pé”), numa referência ao tronco engrossado e carnudo característico do Pachypodium, concebido para armazenar água durante os períodos de seca.

É por vezes chamado «palmeira-garrafa» ou «palmeira-de-Madagáscar», embora não seja uma palmeira nem uma planta aparentada. Estes nomes comuns devem-se à sua silhueta esguia, encimada por um tufo de folhas, que faz lembrar vagamente a de uma palmeira.

No seu habitat natural, o Pachypodium cresce em ambientes particularmente secos, frequentemente rochosos e muito soalheiros. A sua morfologia, adaptada a estas condições extremas, permite-lhe sobreviver a longos períodos sem chuva. É precisamente esta capacidade de adaptação à seca que torna esta planta apreciada no cultivo em interiores. A sua principal limitação é a sensibilidade ao frio: o Pachypodium é uma planta sensível à geada, incapaz de resistir a temperaturas negativas. A sua rusticidade está geralmente limitada a cerca de 10 °C, o que justifica o seu cultivo em interiores nas regiões temperadas, exceto em clima subtropical, onde pode ser cultivado no exterior durante todo o ano.

Pachypodium lamerei ©Olive Titus

O género Pachypodium conta com cerca de trinta espécies recenseadas, além de várias variedades hortícolas provenientes principalmente das espécies mais populares. No cultivo em interiores, privilegiam-se as seguintes espécies:

• Pachypodium lamerei : a mais difundida, com o seu tronco espinhoso e a sua coroa de folhas alongadas.
• Pachypodium geayi : próxima da anterior, mas com uma folhagem mais azulada e um tronco mais esguio.
• Pachypodium saundersii : mais compacta, de hábito arbustivo, é frequentemente utilizada como bonsai.
• Pachypodium densiflorum : espécie malgaxe anã, de hábito globoso, muito decorativa em vaso.

O Pachypodium apresenta-se como uma planta suculenta de hábito ereto, arbustivo ou arbóreo, consoante as condições de cultivo. No seu habitat natural, pode atingir até seis metros de altura, mas permanece bastante mais modesto em interiores, onde o seu crescimento se estabiliza geralmente entre 1,2 e 1,8 metros num recipiente adequado.

A sua arquitetura assenta num eixo principal vertical, geralmente único, que desempenha o papel de tronco aparente. Este tronco, embora imponente, não é propriamente um órgão lenhoso. Trata-se de um caule suculento, engrossado, de tonalidade prateada, cuja superfície está coberta de poderosos espinhos cónicos, rígidos, frequentemente dispostos em grupos de três em redor das antigas cicatrizes foliares. Este tecido retém a água, num mecanismo de adaptação aos climas áridos.

Prancha botânica de cerca de 1850 (Pachypodium succulentum),  tronco de um Pachypodium lamerei (© The Fun Chronicles), Pachypodium succulentum e, em baixo à direita, Pachypodium baronii

As folhas do Pachypodium, por vezes caducas em condições de stress hídrico ou durante o período de repouso invernal, permanecem habitualmente na planta enquanto esta beneficia de boa luminosidade e de regas adequadas. Reúnem-se em rosetas terminais no topo do caule. São lanceoladas a lineares, de um verde brilhante, por vezes ligeiramente glaucas consoante a espécie. O seu limbo pode atingir até 30 cm de comprimento nos exemplares bem desenvolvidos. A disposição das folhas em coroa acentua o aspeto de palmeira geralmente atribuído erradamente a esta planta. As folhas caem durante os períodos de stress hídrico ou no inverno, deixando o caule nu e acentuando o aspeto escultural da planta.

A floração do Pachypodium é um fenómeno raramente observado em interiores, pois requer condições ótimas e uma grande maturidade fisiológica, normalmente atingida após cerca de dez anos. Quando ocorre, manifesta-se através de inflorescências terminais compostas por flores tubulares de corola aberta, com cinco pétalas. A sua cor varia entre o branco puro e o creme, consoante os indivíduos. Ligeiramente perfumadas, estas flores fazem lembrar as de outros membros das Apocináceas, como a frangipaneira. No exterior ou numa estufa, uma polinização bem-sucedida pode resultar na formação de frutos sob a forma de folículos alongados, contendo numerosas sementes aladas.

Floração (© The Fun Chronicles) e hábito do Pachypodium lamerei

Por vezes, o Pachypodium produz rebentos, embora este fenómeno seja relativamente pouco frequente. Estes rebentos laterais surgem geralmente na base ou na parte inferior do tronco, conferindo a alguns exemplares um hábito mais arbustivo com a idade. Por fim, a seiva, de consistência leitosa, é rica em alcaloides tóxicos; pode provocar irritações cutâneas em caso de contacto, o que exige alguma prudência durante o manuseamento, sobretudo na presença de crianças ou animais domésticos.

As nossas variedades preferidas

Pachypodium lamerei - Palmier de Madagascar

Com o seu aspeto de palmeira em miniatura, transmite exotismo. Fica magnífico em interiores de estilo contemporâneo ou étnico!

• Altura à maturidade 1,50 m

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Plantação do Pachypodium em vaso

Quando plantá-lo em vaso?

O Pachypodium pode ser plantado em vaso em qualquer altura do ano, desde que a temperatura ambiente se mantenha estável e amena, idealmente entre 18 e 30 °C. Num clima temperado, a primavera continua, no entanto, a ser a época mais favorável, pois corresponde ao reinício do crescimento vegetativo. É também a altura certa para instalar uma planta jovem proveniente de um mini-torrão no seu primeiro recipiente.

Que vaso escolher para plantar um Pachypodium?

Num mini-torrão, o Pachypodium deve ser instalado num pequeno vaso com 8 a 10 cm de diâmetro. Este recipiente deve ter um orifício no fundo para garantir uma boa drenagem. O vaso ideal é de terracota, um material poroso que favorece a evaporação do excesso de humidade, mas um vaso de plástico também pode ser utilizado se for associado a um substrato muito drenante. Escolha um vaso ligeiramente mais largo do que o torrão, mas não demasiado profundo, pois o sistema radicular mantém-se relativamente superficial.

Onde e como o instalar?

O Pachypodium exige bastante luz para se desenvolver bem. No interior, coloque-o junto a uma janela virada a sul ou a oeste, evitando, no entanto, a exposição direta ao sol durante as horas mais quentes do verão, sobretudo no caso das plantas jovens. Coloque o vaso num local muito luminoso, com temperatura estável, evitando as correntes de ar frio. A humidade ideal situa-se entre 30 e 50 %, o que corresponde à atmosfera habitual de um interior aquecido.

Pode colocar o Pachypodium lamerei no exterior a partir de maio, desde que as temperaturas noturnas ultrapassem os 12 °C. A exposição solar deve então ser progressiva, para evitar queimaduras na folhagem. No outono, é indispensável levá-lo para dentro antes da chegada das temperaturas mais baixas, pois o Pachypodium não tolera o frio: abaixo dos 10 °C, começa a sofrer e uma geada ser-lhe-ia fatal.

Substrato recomendado

O Pachypodium necessita de um substrato perfeitamente drenante, semelhante ao utilizado para cactos e orelhas-de-porco. Deve ser leve, mineral e pobre em matéria orgânica, para evitar o risco de apodrecimento das raízes. Eis uma composição ideal:

• 50 % de areia grossa ou pozolana
• 30 % de substrato para cactos (leve e bem arejado)
• 20 % de perlite ou vermiculite, para melhorar a drenagem.

É possível adicionar uma fina camada de cascalho ou de bolas de argila no fundo do vaso, para garantir uma drenagem ideal.

O substrato deve ser particularmente leve

Etapas de plantação das mini-plantas (mini-torrões)

• Prepare um pequeno vaso com orifício e coloque uma camada de drenagem no fundo (cascalho, bolas de argila).
• Encha-o parcialmente com a mistura de substrato previamente humedecida (mas não encharcada).
• Coloque delicadamente o mini-torrão no centro do vaso, sem enterrar o colo da planta.
• Acrescente o substrato em redor do torrão, calcando ligeiramente, sem o compactar demasiado.
• Regue ligeiramente após a plantação e deixe secar o substrato antes da rega seguinte.

Como cuidar de um pachypodium?

Rega

A rega deve ser moderada e perfeitamente controlada. O princípio básico consiste em deixar o substrato secar completamente entre duas regas. Durante o período de crescimento (primavera-verão), uma rega a cada duas ou três semanas pode ser suficiente, consoante o calor ambiente. No outono e no inverno, reduza bastante a quantidade de água ou suspenda-a, se a planta estiver em repouso vegetativo. A pulverização é desnecessária e até desaconselhada: o Pachypodium está adaptado a ambientes secos, com uma humidade atmosférica ideal entre 30 e 50 %. O excesso de humidade pode provocar podridões.

Adubação

Pode aplicar-se uma adubação ligeira na primavera e no verão, cerca de uma vez por mês, com um adubo líquido diluído especial para cactos ou plantas suculentas. Nunca aplique adubo sobre substrato seco e evite qualquer adubação durante o outono e o inverno, quando a planta está em dormência.

Poda

O Pachypodium não necessita de poda regular. Se um caule se deformar ou secar, pode cortá-lo cuidadosamente com uma ferramenta bem desinfetada. Atenção, contudo: qualquer ferida provoca a saída de seiva tóxica. Como o hábito natural da planta é muito estruturado, é preferível limitar as intervenções.

Transplante

O transplante deve ser efetuado a cada dois ou três anos, na primavera, quando as raízes começarem a ocupar o vaso. É essencial utilizar um vaso ligeiramente maior, sempre com furos de drenagem, e renovar parcial ou totalmente o substrato com uma mistura drenante adequada (para cactos). Um transplante demasiado frequente ou realizado para um recipiente demasiado grande pode favorecer a humidade estagnada e fragilizar a planta.

Transplante quando as raízes tiverem colonizado bem todo o vaso

Precauções a tomar

• A seiva do Pachypodium é tóxica e irritante. Recomenda-se, por isso, usar luvas durante as operações de manutenção (transplante, poda).
• Durante a estação quente (maio a setembro), a planta pode ser colocada no exterior, desde que seja aclimatizada progressivamente ao pleno sol, para evitar queimaduras. Deve ser levada obrigatoriamente para dentro de casa antes de as temperaturas descerem abaixo dos 12 °C.

Doenças e pragas da palmeira-de-Madagáscar

Fazer estacas de rebentos da palmeira-de-Madagáscar

A multiplicação do Pachypodium por estaca é raramente praticada, pois a planta não forma naturalmente vários ramos fáceis de retirar. Contudo, quando surgem rebentos na base ou no tronco, é possível retirar um para tentar propagá-lo por estaca.

Como proceder?

1. Utilize uma faca limpa e bem afiada para cortar um rebento vigoroso na base da planta. O rebento deve medir pelo menos 5 a 10 cm e estar bem formado.
2. Deixe a estaca secar durante vários dias ao ar livre num local seco e à sombra, até se formar um calo cicatricial (essencial para evitar o apodrecimento).
3.  Plante a estaca num vaso pequeno com um substrato muito drenante (mistura para cactos à base de areia, substrato ligeiro e perlite).
4.  Aguarde ainda alguns dias antes da primeira rega ligeira e, depois, mantenha o substrato apenas ligeiramente húmido.
5. Coloque a estaca de Pachypodium num local quente (22–28 °C) com bastante luz, mas sem sol direto.
6. Durante as primeiras semanas, mantenha o substrato quase seco: o excesso de humidade é inimigo do enraizamento. Por vezes, são necessárias várias semanas, ou até alguns meses, para se formar uma raiz. Se a estaca se mantiver firme e não murchar, é um bom sinal: seja paciente.
7. Assim que surgirem folhas novas, pode retomar uma rega muito espaçada, como para uma planta adulta.

Precauções

• Use luvas: a seiva é tóxica e irritante.
• A pega não é garantida: algumas estacas não desenvolvem raízes.
• É preciso ter paciência: o enraizamento pode demorar várias semanas, ou até meses.

Gwenaëlle explica em detalhe os métodos de multiplicação da palmeira-de-Madagáscar neste tutorial.

Associações e decoração

Com o seu hábito esguio, o tronco prateado coberto de espinhos e a copa de folhas brilhantes, a palmeira-de-Madagáscar confere uma presença singular aos interiores luminosos. A sua silhueta evoca simultaneamente o exotismo e a sobriedade, o que faz desta planta uma escolha ideal para introduzir vegetação numa sala banhada de luz, numa marquise soalheira ou até num escritório. Integra-se particularmente bem em decorações contemporâneas, étnicas ou exóticas.

Pode associá-la a outras plantas com necessidades semelhantes, como a Adenium obesum (rosa-do-deserto), ou ainda a cactos como a Mammillaria hahniana. Estas plantas companheiras partilham as mesmas necessidades de luz e de drenagem, contrastando simultaneamente de forma elegante pelas suas formas e texturas. Em conjunto, criam uma decoração sóbria, elegante e decididamente gráfica.

Pachypodium lamerei, Mammillaria hahniana e Adenium obesum