Porque é que os meus pimentos não dão frutos?

O pimento, um legume-fruto exigente

O pimento (Capsicum annuum), tal como a pimenteira, sua parente, um legume da família das Solanáceas, é uma planta exigente que requer um equilíbrio subtil entre os contributos nutricionais, as condições climáticas, a rega e a ação dos polinizadores. É uma planta de origem tropical, que necessita, por isso, de calor, idealmente entre 20 e 28 °C, para se desenvolver corretamente. Necessita também de um solo fértil, drenado e solto, bem como de regas regulares para manter o solo fresco, mas sem o encharcar.

O pimento é um legume-fruto exigente.

Quando um destes parâmetros deixa de funcionar corretamente, a planta reage através de um mecanismo natural de defesa: aborta as flores. E não obterá qualquer fruto! Por isso, para obter frutos coloridos, é essencial respeitar rigorosamente as necessidades fisiológicas e ambientais da planta.

Uma fertilização demasiado rica em azoto

Uma das causas mais frequentes da ausência de frutos no pimento reside na composição do solo, e mais particularmente numa fertilização inadequada. Com efeito, ao tentar fazer o melhor, o jardineiro tem muitas vezes o reflexo de aplicar adubos para estimular o crescimento das suas plantas de pimento. Infelizmente, nem sempre faz uma escolha acertada relativamente ao adubo.

Com efeito, se o adubo selecionado for rico em azoto (o N da fórmula NPK!), será a vegetação a desenvolver-se, muitas vezes em detrimento das flores e, consequentemente, dos frutos. É certo que as plantas de pimento apresentarão uma bela folhagem bem verde e caules sólidos, mas não produzirão frutos! É normal, pois o azoto favorece o desenvolvimento da planta em altura e em largura. Além disso, aplicar um adubo rico em azoto envia um sinal errado à planta. Como resultado, esta concentra toda a sua energia na produção de folhas. Por exemplo, o chorume de urtiga é conhecido por ser um fertilizante muito rico em azoto, enquanto o chorume de consolda é rico em potássio e fósforo.

O que fazer?

Para corrigir este desequilíbrio, é indispensável interromper a aplicação de adubos azotados assim que surgirem as primeiras flores e dar preferência a fórmulas ricas em fósforo e potássio, nutrientes essenciais que estimulam especificamente a floração e a formação dos frutos. Assim, para permitir que as suas plantas de pimento cresçam, comece por aplicar chorume de urtiga e, assim que as primeiras flores abrirem, passe para o chorume de consolda. Um adubo especial para tomate e hortícolas de fruto também é adequado, pois apresenta uma fórmula adaptada.

As incertezas do tempo

Originário das regiões tropicais e subtropicais da América Central e do Sul, o pimento é uma planta que necessita imperativamente de calor e luz solar. No entanto, as alterações climáticas e as suas consequências na horta podem dificultar uma boa frutificação. Em particular, os períodos sucessivos de canícula e a seca daí resultante mergulham o pimento numa forma de stress térmico.

Com efeito, para que ocorra a fecundação das flores, o pimento deve beneficiar de temperaturas ideais compreendidas entre 20 e 28 °C durante o dia, sem descer abaixo dos 15 °C à noite. Quando o termómetro dispara e ultrapassa de forma prolongada os 35 °C, a planta sofre um verdadeiro choque térmico. Como resultado, o pólen perde a fertilidade, seca e torna-se incapaz de fecundar o óvulo feminino. Pelo contrário, temperaturas demasiado baixas durante o verão, sobretudo à noite, bloqueiam a assimilação dos nutrientes e o crescimento da planta abranda.

Perante este stress térmico, o pimento assegura primeiro a sua sobrevivência e, por isso, sacrifica as flores em benefício da sua continuidade. As flores amarelecem na base, desprendem-se e caem no solo.

Durante os períodos de calor intenso, um pimento pode sacrificar as suas flores em benefício da sua sobrevivência

O que fazer? 

Em caso de canícula ou de calor intenso, a melhor solução consiste em fazer sombra às plantas de pimento, utilizando uma tela de sombreamento ou um chapéu de sol nas horas mais quentes do dia. Durante os períodos de calor intenso, uma rega regular e a aplicação de uma cobertura morta permitem manter a humidade e evitar o stress hídrico acumulado ao stress térmico. Caso contrário, basta aguardar. Assim que as temperaturas regressarem ao normal, o pimento produzirá novas flores.

Para compensar as temperaturas demasiado baixas em certas regiões, recomenda-se o cultivo em estufa.

Os erros de rega

Uma rega insuficiente ou irregular também pode explicar a ausência de flores e frutos, pois o sistema radicular fica sujeito a stress, oscilando entre a falta e o excesso de água. Perante esta situação, a planta de pimento entra em stress e interrompe o crescimento, mais uma vez para sobreviver. E as flores abortam.

Além disso, a falta de água impede a boa circulação do cálcio, um nutriente vital cuja carência provoca a podridão apical, a famosa mancha negra que destrói o fruto em formação pela base. Pelo contrário, um excesso permanente de água ou um solo mal drenado sufoca as raízes. Privadas de oxigénio, apodrecem, deixam de conseguir alimentar a planta e provocam os mesmos sintomas de queda das flores.

O que fazer?

O segredo está numa rega regular e abundante, mas suficientemente espaçada, para permitir que as raízes se instalem bem em profundidade e consigam resistir aos eventuais períodos de seca. É também necessário regar apenas junto ao pé da planta, sem molhar a folhagem, e manter uma cobertura morta orgânica para conservar a frescura do solo, evitando simultaneamente a evaporação excessiva. Durante a canícula, a rega deverá, naturalmente, ser reforçada e feita com maior frequência.

Uma má polinização

As suas plantas de pimento beneficiam do calor ideal, são regadas regularmente e recebem adubo nas doses certas e no momento adequado. Ainda assim, os frutos continuam sem aparecer. O problema pode estar simplesmente na polinização. Um problema mecânico, por assim dizer!

O pimento é uma planta autógama, o que significa que possui flores hermafroditas capazes de se autofecundarem. Cada flor contém simultaneamente os órgãos masculinos e femininos. Para que o pólen caia sobre o óvulo, o pimento precisa da intervenção do vento, das vibrações das asas dos insetos polinizadores, como os abelhões, que visitam as flores, ou da passagem de outros insetos, como os coleópteros. Quando os pimentos são cultivados em plena terra, numa horta, a natureza normalmente faz o seu trabalho. Em contrapartida, numa estufa fechada, numa varanda no centro da cidade ou sob uma tela de proteção contra insetos, o vento e os insetos estão muito menos presentes. E, na ausência de movimentos de ar ou de vibrações, o pólen não é transportado e a flor murcha sem ser fecundada.

Por vezes, a polinização das flores hermafroditas não é ideal

O que fazer?

Para resolver o problema, há um gesto simples a realizar: agite delicadamente os caules com flores a meio do dia, quando o ar está seco, para libertar o pólen e assegurar que cai sobre o estigma. Outra solução consiste em atrair os polinizadores, plantando flores melíferas nas imediações, na varanda ou junto às entradas da estufa.

Uma exposição inadequada

A luz é essencial para a fotossíntese. E o pimento é particularmente exigente neste aspeto! Para iniciar a floração e assegurar o desenvolvimento dos frutos, necessita de exposição solar direta durante pelo menos seis a oito horas por dia. Se os pimentos estiverem plantados à sombra ou mesmo em meia-sombra, a sua capacidade de produzir frutos fica consideravelmente reduzida. Quando a luz é insuficiente, o metabolismo do pimento abranda: produz menos açúcares, indispensáveis para alimentar os ovários jovens após a polinização. Mais uma vez, a planta faz uma escolha de sobrevivência e sacrifica os frutos potenciais.

O que fazer?

Durante a plantação, pense em plantar os pimentos no local mais luminoso e soalheiro da horta. Do mesmo modo, deixe espaço suficiente entre eles para evitar que façam sombra uns aos outros. E se os raios solares se revelarem demasiado intensos, por exemplo durante os períodos de canícula, faça sombra aos pimentos nas horas mais quentes.

Um recipiente demasiado pequeno

O pimento adapta-se perfeitamente ao cultivo em vaso, numa varanda, num terraço, num pátio ou num jardim interior. Mas é precisamente neste modo de cultivo que a ausência de frutos mais se faz sentir. E não é por acaso! O pimento possui, com efeito, um sistema radicular pivotante e medianamente extenso, que precisa de um volume de terra suficiente para se desenvolver plenamente e obter os recursos necessários à frutificação. Se o vaso escolhido for demasiado pequeno e não tiver profundidade suficiente, as raízes desenvolvem-se enrolando-se, asfixiam-se e ficam rapidamente apertadas. Em suma, formam um novelo. A planta de pimento entra em stress e, por isso, sacrifica as flores.

O que fazer?

Para garantir colheitas abundantes em vaso, é indispensável optar por recipientes com uma capacidade mínima de dez a quinze litros por planta, dotados de bons orifícios de drenagem no fundo. Se reutilizar os mesmos vasos de ano para ano, não se esqueça de renovar bem o substrato em cada estação.

A escolha das variedades

Por vezes, a ausência de frutos não se deve a qualquer erro de cultivo, mas simplesmente à escolha das variedades. Se cultivar várias variedades de pimentos, saiba que nem todas têm o mesmo ritmo de desenvolvimento. Alguns cultivares precoces produzem os primeiros frutos logo no início do verão, enquanto as variedades mais tardias, nomeadamente alguns pimentos quadrados de grande dimensão, necessitam de um período de crescimento vegetativo muito mais longo antes de iniciarem a fase de frutificação. Por isso, muitas vezes, enquanto algumas variedades já mostram os primeiros frutos, outras deixam cair as flores. Trata-se frequentemente de um fenómeno perfeitamente normal. A planta jovem rejeita muitas vezes os primeiros botões florais que forma, pois ainda concentra as suas forças no crescimento vegetativo.

O que fazer?

Tenha paciência! E conheça bem as variedades que adquiriu.