Larvas de joaninhas Coccilaure Biotop contra os pulgões em plantas de porte baixo

As larvas de joaninhas Coccilaure, particularmente vorazes, atacam numerosas espécies de pulgões que se instalam com frequência nos oleandros, pequenos arbustos, dipladénias e outras plantas de porte baixo. Constituem um controlo natural de pulgões, fácil de utilizar no âmbito de um manejo integrado para proteger culturas ornamentais ou hortícolas dos agentes nocivos. Neste formato maxi, 250 larvas de joaninhas são conservadas numa caixa Vivapack®, contendo alimento sob a forma de ovos de borboleta, bem como pop-corn para aumentar a superfície disponível e regular a humidade. As larvas devem ser libertadas nas plantas infestadas, preferencialmente logo à receção.

Cerca de 90 espécies de joaninhas estão presentes em França, e nem todas consomem as mesmas presas. Algumas devoram os pulgões das árvores, outras os pulgões do estrato herbáceo. Estas larvas de joaninhas Coccilaure pertencem à espécie Hippodamia undecimnotata, também chamada joaninha migradora, ou joaninha-de-11-pontos. Na natureza, encontra-se este pequeno coleóptero na Europa central e meridional, e nas regiões quentes de Portugal. Reconhece-se pela sua pequena dimensão, menos de 5 mm, pela forma oval em vez de redonda, e pelo desenho particular, em triângulo e sem traço branco, que ornamenta a zona situada entre a cabeça e os élitros vermelhos. A espécie é considerada migradora, pois os adultos levantam voo no final do verão para se reunirem em grupos em sítios de hibernação, na maior parte das vezes nas fendas e cavidades das paredes rochosas. Esta joaninha aprecia hortas bem expostas, jardins muito soalheiros, prados, e não teme o calor intenso.

São as larvas, de cor negra e desprovidas de asas, que são as mais vorazes, cada uma podendo devorar várias dezenas de pulgões por dia, até mais de 100. A especificidade desta joaninha reside na sua capacidade de se alimentar de várias espécies de pulgões, incluindo aquelas que rejeitam a tradicional joaninha-de-sete-pontos Coccinella septempunctata. Em particular o pulgão amarelo do oleandro (Aphis nerii), que se alimenta da seiva tóxica desta planta. Muito polífaga, consome igualmente thrips, psilídeos, cigarrinhas, mosca-branca, cochinilhas, … Na ausência de presas, a joaninha-de-11-pontos iniciará a sua migração e voará para outros locais. Pode coexistir bem com a sua prima, a joaninha-de-sete-pontos, cada uma consumindo os pulgões que prefere. 

As larvas de joaninhas Coccilaure constituem uma excelente alternativa aos tratamentos químicos atualmente propostos na jardinagem amadora. Os resultados deste tratamento natural são visíveis ao cabo de 2 a 5 dias, manifestando-se pela presença na planta de pulgões esvaziados do seu conteúdo, e de mudas larvares. As larvas desenvolvem-se muito rapidamente e transformam-se, no espaço de cerca de 15 dias, em joaninhas adultas que se reproduzirão e irão pôr ovos nas plantas colonizadas por pulgões. A esperança de vida dos adultos situa-se na ordem dos 3 a 4 meses.