Figueira Preta de Bellone - Ficus carica

A Figueira Preta de Bellone, também conhecida como Bellone Bífera, Preta de Julho ou Sultana, é uma variedade muito rústica, vigorosa, precoce e auto-fértil. Esta figueira é bífera, produzindo abundantemente uma primeira vez por volta de julho e uma segunda vez em setembro-outubro. Os frutos alongados, de pele violeta, que se fendilham na maturação, de calibre médio, com polpa vermelha, suculenta e sabor doce e perfumado, são muito apreciados para consumo fresco, cozinhados ou secos. O figo é um fruto prazeroso do verão, com inúmeras virtudes e vantagens nutricionais. Plantação no outono-inverno, fora do período de geadas (ou na primavera para regiões mais frias).

Originária de regiões de clima temperado quente, desde a bacia mediterrânica até à Ásia Central, a figueira pertence à família das Moráceas. Geralmente, a sua altura não ultrapassa os três a quatro metros e possui um tronco bastante tortuoso e um porte arbustivo / arredondado. As folhas caducas são rugosas e pilosas, podendo atingir 25 cm de comprimento, mais ou menos divididas em três a sete lóbulos recortados de forma variável. O verso da folha é aveludado e deixa aparecer nervuras salientes. Os caules, folhas e frutos contêm um látex branco bastante irritante. A madeira, de casca cinzenta e lisa, é macia, esponjosa e oca. As raízes superficiais da figueira são poderosas.

Distinguem-se: as variedades uníferas, que produzem uma única colheita por ano, bastante abundante, geralmente no início do outono, e as variedades bíferas, que frutificam duas vezes por ano, produzindo figos chamados "figos-flor" durante o verão nos ramos do ano anterior e figos que se desenvolvem normalmente no outono na madeira do ano.

Entre todas as variedades de Figueira, a Figueira Preta de Bellone é uma variedade bífera. Produz abundantemente uma primeira vez em julho, "figos-flor" de cerca de 60 a 80 g, e depois em outubro-novembro, figos de 40 a 60 g. Esta escalonamento da frutificação garante uma colheita de figos saborosos ao longo de toda a época. A colheita requer várias passagens para que os figos sejam apanhados na maturação ideal e consumidos com o máximo de sabor. É uma variedade auto-fértil e partenocárpica, permitindo obter frutos sem fecundação. Não necessita de ter outras figueiras por perto e não precisa da intervenção da vespa-do-figo (Blastophaga psenes), o único inseto polinizador da figueira, demasiado sensível ao frio para sobreviver em climas frios.

Gorgada de sol, o figo pode ser consumido natural, em fruto fresco, onde revelará todo o seu sabor e cremosidade. Também saberá surpreender e acompanhar pratos doces, como tartes, clafoutis e outras compotas, e pratos salgados em associação com queijo de cabra, presunto cru ou foie gras, mas também como acompanhamento de aves ou carnes brancas. O sabor fino e pronunciado do figo pode ser realçado com mel. Combina também muito bem com frutos doces como os frutos vermelhos (cereja, morango, framboesa, amora, groselha, mirtilo, …) e a uva. Entre os frutos para compota, os figos têm um lugar de primeira escolha, com um sabor delicado e rico, muito suave. Rico em fibra, o figo possui virtudes laxativas e as suas sementes facilitam a digestão. É rico em minerais, oligoelementos e vitamina B. Após a colheita, para não alterar os aromas do figo, não é aconselhável conservá-lo no frigorífico, pois a epiderme pode sofrer com a humidade e a condensação.

A Figueira é frequentemente considerada uma das mais belas árvores de fruto. A sua folhagem original confere-lhe um lado ornamental e oferece um belo espaço de sombra, muito agradável durante os calores estivais. Plante a Figueira ao abrigo de um muro que a proteja do frio durante os invernos rigorosos, com exposição sul ou sudoeste, em companhia da Romãzeira com fruto, da Amoreira-branca e da Nespereira-do-Japão nas regiões meridionais. Mais a norte, pode ser associada à Marmeleiro, à Akebia quinata, e ao Feijoa, que são igualmente rústicos e exóticos. Tenha bem em conta as suas dimensões em idade adulta para determinar a distância a que será plantada. Ainda que as raízes não causem danos a construções modernas, podem causar estragos em muros montados em pedra seca ou com argamassas pobres, à moda antiga.