Tomate Madagascar Bio - Ferme de Sainte Marthe

A Tomate Madagáscar é, como o nome indica, uma variedade malgaxe cujos frutos bicolores, entre o rosa claro e o amarelo, se agrupam em cachos de 5 a 8 unidades. Trata-se de um tomate tipo cocktail, com 30 a 50 g, perfeitamente redondos e por vezes com uma ponta no ombro. A polpa é firme, de sabor doce e suave, com um ligeiro toque de acidez. A sua principal qualidade reside na sua formidável capacidade de conservação. Guardada num local fresco, como uma adega ou cave, conserva-se até ao Natal, desmentindo assim todos os discursos sobre a qualidade dos tomates no inverno. A Tomate Madagáscar semeia-se de março a abril e colhe-se de julho a outubro.

O tomateiro é originário da América do Sul e Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. A profusão varietal desta solanácea continua a surpreender. O termo "tomate" vem do Inca *Tomatl* e designa tanto a planta como o seu fruto. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, claro, mas também verdes, amarelos e até algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e param de crescer na fase de arbusto, de tal forma que não é necessário tutorá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e o pimento. Demorou notavelmente mais tempo a chegar ao nosso paladar. E com razão! Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxico devido à sua semelhança com o fruto da Mandrágora, outra solanácea. Só se tornou um habitual nas nossas mesas a partir do início do século XX.

A planta do tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Torna-se lenhificada com o tempo e produz pequenas flores amarelas insignificantes, reunidas em cimeiras, que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colori agradavelmente a horta. Também apresenta muitas vantagens nutritivas. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém em particular uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais tempo o tomate cozinhar, mais licopeno fica disponível. Distingue-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e oligoelementos.

Hoje em dia, as suas qualidades gustativas e nutricionais estão mais do que demonstradas. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes incontornáveis do verão. Bastará perguntar-se qual a utilização que pretende dar-lhe para se orientar entre todas as variedades existentes. É para fazer saladas, molhos, para consumir diretamente no local, cozinhado, etc. Perguntar-se-á também em que altura pretende colhê-lo. A resposta será, claro, condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra a sua horta. Fique descansado, a escolha é vasta e toda a situação tem o seu tomate! E se, de facto, o tomate precisa de muito sol e de muito calor, não necessita obrigatoriamente de muito espaço. Por isso, não se deve privar de o cultivar em vaso na varanda, onde se privilegiarão as variedades de frutos pequenos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, desde as precoces às tardias, podem passar-se 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe nenhum truque que permita dizer *a priori* com certeza que um tomate atingiu a sua maturação completa. A colheita deve ser feita quando, *no mínimo*, o fruto adquire totalmente a cor com que foi anunciado e quando a sua textura, mantendo-se firme, mostra um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, deve colher-se o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm-se bem durante alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou expostos ao ar livre. Para os guardar mais tempo, podem considerar-se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adora-se confitá-los porque é muito simples e tão saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades dos tomates com a parte cortada para cima, na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma imediatamente ou reserve-os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, de forma a minimizar o risco de perda total da colheita que poderia estar associada a um imprevisto climático ou a uma patologia específica.
Para evitar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' - que não é uma doença, mas uma carência de cálcio - pulverize uma maceração de consolda, rica em cálcio, sobre as plantas.
Durante a repicagem, não hesite em enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa colheita de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É uma boa forma mnemónica para lembrar que o tomate e o manjericão fazem boa viagem juntos.