Espostoa lanata

Espostoa lanata é um cacto colunar originário das encostas ocidentais dos Andes, estendendo-se do sul do Equador ao norte do Peru. Conhecido como "velho senhor peruano" (Peruvian Old Man Cactus) devido à sua cobertura lanosa, pode atingir até 7 metros no seu habitat natural. Em cultivo, as dimensões são mais modestas, da ordem de 2 m de altura, no máximo. Muito próximo da espécie Espostoa churinensis, difere por hastes um pouco menos largas, um pouco mais curtas e menos peludas. Além disso, esta espécie ramifica-se ao longo da coluna, não na base.

Pertencente à família das Cactáceas, Espostoa lanata cresce de forma arbórea, com hastes colunárias que se ramificam nas partes superiores. É nativa das encostas ocidentais dos Andes, onde cresce entre 1.000 e 2.500 metros de altitude, principalmente no Equador e no norte do Peru. Coloniza terrenos rochosos e áridos, frequentemente expostos a forte insolação e sujeitos a grandes variações térmicas entre o dia e a noite. No seu ambiente natural pode alcançar alturas de 1,5 a 7 metros, com um tronco de até 1 metro de altura e 20 centímetros de diâmetro. As hastes, com 6 a 10 centímetros de diâmetro, apresentam entre 18 e 25 côns ou costelas arredondadas, pouco profundas, separadas por sulcos retilíneos. As aréolas elípticas, espaçadas de 7 a 10 milímetros, estão cobertas por pêlos brancos e densos, que conferem à planta o seu aspeto lanoso característico. As espinhas radiais, em número de 30 a 40, são espalhadas, de cor avermelhada a castanho-amarelada, tornando-se grisalhas com a idade, medindo de 3 a 8 milímetros de comprimento. Um único espinho central, por vezes ausente, pode atingir 2 a 5 centímetros de comprimento. O cefálio, uma estrutura florífera lateral, é composto por lã castanho-claro a acinzentada que pode atingir 3 centímetros de comprimento e estender-se por um metro ao longo da haste. As flores, noturnas, em forma de funil, de cor branco-creme, medem entre 4,5 e 5,5 centímetros de comprimento, com 3 a 3,5 centímetros de diâmetro. Estão parcialmente escondidas na "lã". Os frutos, quase esféricos e geralmente púrpura, medem cerca de 2,5 centímetros de comprimento e largura. No entanto, este cacto floresce raramente em cultivo, sobretudo no interior.

Espostoa lanata é relativamente fácil de cultivar em casa. Prefere um substrato fértil e bem drenado, do tipo para cactos, enriquecido com perlite ou areia grossa, com regas generosas no verão, deixando o substrato secar completamente entre regas. Recomenda-se uma fertilização mensal com um fertilizante específico para cactos. No inverno, recomenda-se manter a planta seca e protegê-la do frio. Em teoria, esta espécie é rústica até -12 °C, mas apenas se o inverno for muito seco. Uma exposição ensolarada no verão, ao ar livre, favorece um crescimento ótimo. Em condições favoráveis, Espostoa lanata pode crescer cerca de 20 centímetros por ano. Pode ser cultivada no interior durante todo o ano, junto a uma janela soalheira virada a sul.

No interior, a Espostoa lanata cultiva-se idealmente num vaso grande de terracota, que facilitará uma boa aeração das raízes e assegurará uma drenagem eficaz. Integra-se numa composição com outras cactáceas colunares como Cleistocactus strausii ou um conjunto de suculentas baixas como Agave stricta. Rodeadas por pedras grandes, todas estas plantas recordarão as paisagens áridas do seu habitat natural.