Agave stricta

Agave stricta é uma espécie botânica de grafismo geométrico quase irreal, muito ornamental. Este agave compacto forma uma esfera praticamente perfeita com cerca de cinquenta centímetros de diâmetro. As folhas são muito finas, de um belo verde vivo por vezes lavado de cinzento-azulado e terminadas por um espinho de cor avermelhada a acinzentada. A partir dos 6 a 8 anos, a planta produz, no verão, uma haste floral com mais de 2 m de altura, coberta de pequenas flores vermelhas. Muito adaptado à seca e ao pleno sol, este agave apresenta uma boa rusticidade (-12°C ou menos), desde que seja plantado num solo muito drenante.

Classificado antigamente na família das Agaváceas, o género Agave foi, na sistemática moderna, integrado na família das Asparagáceas, onde convive com muitos outros géneros que enriquecem os jardins (Yucca, Scillas, Ruscus, etc.). Rico de várias centenas de espécies originárias do continente americano, os agaves formam rosetas compactas (12 cm) a gigantes (mais de 3 m), assentadas no solo ou elevadas sobre um tronco curto (3 m nada menos no caso de Agave decipiens...).
Agave stricta é uma espécie silvestre originária do sul do México, onde cresce naturalmente nos arredores da cidade de Tehuacán, no estado de Puebla (a 200 km a sudeste da Cidade do México). Esta planta perene prefere sobretudo a secura e o calor, sem contudo temer demasiado o frio. Crescendo a média altitude, entre 1.300 e 1.600 m, é capaz de resistir, em solos muito drenantes, a geadas secas da ordem dos -12°C a -14°C, o que permite a sua plantação em muitas regiões de Portugal. Parecida com Agave striata, com a qual não deve ser confundida, é ainda mais compacta, pois não ultrapassa os 50 a 60 cm de diâmetro. Agave stricta forma uma esfera perfeita, constituída por folhas de 30 a 40 cm de comprimento, dispostas em todas as direcções, à maneira dos espinhos de um ouriço, daí o sinónimo Agave hystrix (hystrix significando porco-espinho em latim). As folhas em forma de junco têm secção em meia-lua, a margem é microdentada, enquanto a superfície é fortemente estriada. Como na maioria das espécies, acabam em um espinho muito afiado, com cerca de 1 cm, de cor avermelhada que depois evolui para cinzenta. O epiderme é na sua maioria de um belo verde vivo, e em alguns exemplares pode tender ligeiramente para um tom cinzento-azulado. As folhas apresentam uma ligeira curvatura que acentua o impacto visual e estético da roseta. O crescimento é bastante lento e a planta produz poucos rebentos, contudo com o tempo forma uma pequena colónia de alguns "ouriços" que lhe permitem ocupar um metro ou mais de largura. Para além do interessante aspecto estético, este agave tem a vantagem de florir relativamente jovem. A haste floral é espectacular, com 2 a 3 m de altura; a metade superior constitui uma espiga gigante formada por centenas de pequenas flores avermelhadas. Este candelabro natural é visível à distância e atrai a atenção no jardim.

Fácil de cultivar devido à sua rusticidade bastante correta, o agave ouriço permitirá dar um toque exótico bem para além das regiões mais quentes de Portugal. Apenas as regiões frias do interior e do norte serão demasiado hostis durante o inverno, devendo então ser cultivado em vaso para poder ser protegido. Está disponível um cultivar ainda mais compacto, trata-se de Agave stricta 'Nana'. Em todos os outros locais, poderá cultivar este belo agave em situação de rochedo, exposto a sul, num solo enriquecido com areia e materiais drenantes. Recomenda-se associá-lo a outras plantas do mesmo espírito, como a Hesperaloe, conhecida como Yucca vermelho, que apresenta uma magnífica floração vermelha no verão. Para variar as formas, acrescente à composição um exemplar de Opuntia engelmannii var. rastrera, um "cacto raquete" extremamente rústico e de floração certamente efémera, mas maravilhosa.