Elsholtzia stauntonii

A Elsholtzia stauntonii deve o seu apelido de Menta-arbórea ao aroma mentolado que as suas folhas exalam ao serem esfregadas. Vivaz arbustiva com uma cepa lenhosa e uma bela silhueta em forma de candelabro, este verdadeiro arbusto enche-se no final do verão de espigas florais verticais de cor rosa-lilás, que acompanham até tarde na estação uma folhagem que se torna flamejante. É uma planta de sol não invasora, fácil de cultivar em solo drenado, com um grafismo invulgar, interessante pela sua floração tardia e pelas suas cores de outono que combinam tão bem com as dos ásteres e das sálvias arbustivas.

A Menta-arbórea é uma planta da família das lamiaceae, que inclui entre os seus membros uma grande quantidade de plantas aromáticas como o tomilho, a lavanda, as sálvias ou os alecrins. As suas origens situam-se no norte da China. Trata-se de uma planta vivaz arbustiva de crescimento rápido, com uma cepa lenhosa, cujos caules são frequentemente queimados pelo frio. O seu porte é ereto, bastante denso, composto por caules verticais e ramificados que partem da base. Na maturidade e em boas condições de cultivo, a Elsholtzia stauntonii atingirá facilmente 1 m de altura, podendo chegar a 1,50 m, por 80 cm a 1,20 m de diâmetro. Os caules de secção quadrada apresentam folhas caducas, opostas, com 10 a 15 cm de comprimento, com margens fortemente dentadas, de forma alongada triangular, pilosas e de cor verde médio. Adquirem belos tons de vermelho a púrpura em outubro. São ricas em óleos essenciais aromáticos, cujo perfume mentolado é libertado ao serem esfregadas. A floração, melífera, começa geralmente no final de agosto e prolonga-se até outubro. São os caules do ano que produzem na sua extremidade longas espigas estreitas e densas. As flores muito pequenas, apertadas umas contra as outras, exibem uma tonalidade intermédia entre o rosa e o lavanda. São de forma tubular, muito pilosas e guarnecidas por um pistilo proeminente que confere à inflorescência um aspeto aveludado.

A Elsholtzia stauntonii em flor evoca um grande candelabro e o seu grafismo atrai o olhar, tanto quanto a soberba associação cromática entre as flores e a folhagem de outono. Mais elegante que uma Hebe, exótica como uma verbena, é também uma planta robusta, rústica e pouco exigente em relação ao solo, desde que este seja corretamente drenado. A todas estas qualidades junta-se uma boa tolerância à secura estival nas plantas bem estabelecidas. Por todas estas razões, a Menta-arbórea merece ser mais plantada nos nossos jardins, do Norte ao Sul do país. Instale-a em pleno sol, num grande canteiro arbustivo, num talude, numa grande rochagem ou ainda no plano de fundo de um canteiro de vivazes. Podem criar-se belas composições associando-a com ceanothus perenes, uma videira como a Vitis vinifera 'Purpurea' (a videira-dos-tintureiros), Caryopteris, Perovskia, sálvias, o trevo-arbóreo (Lespedeza) e, claro, os grandes ásteres de outono como o Aster laevis ou o Aster turbinellus. Pode-se aligeirar a composição com gramíneas como a Muhlenbergia capillaris com inflorescências rosadas, a Eragrostis spectabilis ou a Eragrostis trichodes 'Summer Strain', o Miscanthus sinensis 'Yaku Jima'... a escolha é vasta, tal como a paleta de cores de outono no jardim.

A Menta-arbórea também pode ser cultivada num vaso grande ou num recipiente na varanda, com atenção às regas e às adubações.