Orontium aquaticum

O género Orontium inclui apenas uma espécie, Orontium aquaticum, também conhecida como Orontium, Planta-vela ou Orontium aquático. Trata-se de uma planta vivaz aquática de aspeto exótico, pertencente à família das Aráceas. Apresenta folhas largas de forma espatulada, que podem estar submersas, flutuantes ou emergentes. A floração estival, em espádices muito alongados de cor amarelo brilhante, recorda a forma de um círio ou de uma vela. Esta é uma planta perfeitamente original, ideal para cultivar isolada.

O Orontium aquaticum pertence à família das Aceraceae. É originária do leste dos Estados Unidos, ao longo da costa, em charcos, pântanos e cursos de água de baixo caudal e pouca profundidade. É uma planta vivaz de porte em roseta que atinge 40 cm de altura em floração, para uma expansão de 60 cm. O seu crescimento é bastante lento, sendo necessário aguardar frequentemente vários anos para obter uma floração abundante. Esta planta possui folhas coriáceas, cerosas, simples, em forma de ponta de lança, com 25 cm de comprimento, verde-ácidas quando jovens, tornando-se depois verde-azuladas metálicas com o reverso púrpura. Os pecíolos, avermelhados, com a base em forma de goiva, podem medir até 40 cm de comprimento. Desabrochando no verão, as espigas florais duram pouco tempo. A espata pergaminácea é insignificante e murcha rapidamente, mas o espádice amarelo vivo, com 15 cm de comprimento, emerge claramente sobre uma longa haste. Os rizomas são espessos, avermelhados, carnudos e enterram-se profundamente no lodo.

A orontium aquática pode passar o inverno num lago ou tanque, com um mínimo de 15 cm de água para se manter fora do alcance das geadas, mas não a mais de 45 cm de profundidade, num solo argiloso e muito rico. Recomenda-se a plantação preferencialmente na primavera, após o período das geadas. A folhagem é mais bonita ao sol ou com sombra matinal. Nunca invasora, é preferível colocá-la num espaço ou num vaso (ou cesto) onde possa permanecer, eventualmente no lodo do fundo, pois não gosta de ser deslocada. Devem-se remover as espigas florais murchas à medida que aparecem.

A Planta-vela ficará particularmente valorizada num grande vaso submerso, cuja base deve ser mantida fora do alcance das geadas. Receia a concorrência de outras plantas do tanque. É preferível reservar-lhe um lugar desimpedido onde ficará bem realçada, por exemplo junto a cascatas, em recipientes. Também se adapta muito bem a margens lamacentas, à beira de tanques, lagos, charcos, margens e ribeiros.

A sua raiz era antigamente consumida, cozida em várias águas para eliminar os cristais de Oxalato de Cálcio contidos nos seus tecidos. As suas sementes, semelhantes a pequenas ervilhas castanho-alaranjadas, sofriam o mesmo tratamento e são, segundo se diz, saborosas.