Aeonium arboreum Kilimandjaro

O Aeonium arboreum 'Kilimandjaro' é um híbrido hortícola chinês, de folhagem extremamente decorativa. Muito compacto, e portanto perfeitamente adaptado ao cultivo em vaso, forma um pequeno tufo um pouco mais largo do que alto, constituído por numerosas rosetas terminais, sustentadas por eixos curtos. A sua cor púrpura na periferia torna-se verde no centro, enquanto uma estria medial percorre desde a base até à extremidade com cores que variam do creme ao vermelho. Na primavera, a planta ornamenta-se com cachos de pequenas flores amarelas, bem realçadas pela folhagem mais escura. Sensível a geadas, deverá ser mantida protegida praticamente em todo o território de Portugal, ou resguardada nos climas mais amenos.

O Aeonium é uma planta suculenta da família das Crassulaceae, que reúne 30 géneros e perto de 1.400 espécies, muitas utilizadas em ornamentação, como o célebre Kalanchoe exótico, tão presente nos interiores. A Jovem‑barba (Sempervivum), por seu turno, faz parte da nossa flora indígena, apresentando também grandes qualidades ornamentais.
Contam‑se 45 espécies de Aeonium, que apresentam todas um ar de família, e cuja maioria é originária das Ilhas Canárias. O híbrido 'Kilimandjaro' é uma obtenção chinesa surgida antes de 2020 no mercado. Segundo algumas fontes, este cultivar provirá da variedade 'Medusa', ela própria descendente do Aeonium 'Velour', mas outros especialistas questionam essa filiação. Facto é que esta variedade conquistou de imediato pela beleza e originalidade da sua folhagem, assim como pela sua compacidade. Este pequeno Aeonium não ultrapassa, de facto, 40 a 50 cm de altura por 30 a 40 cm de largura, o que o torna um exemplar ideal para plantação em vaso. Resistindo apenas a geadas ligeiras, deverá ser mantido abrigado no inverno e só poderá ser plantado em terreno nas zonas mais protegidas do Algarve. Tal como as outras variedades, forma rosetas perfeitamente geométricas, dispostas nas extremidades dos ramos curtos no caso do 'Kilimandjaro', desenhando uma silhueta praticamente piramidal. Justapostas umas às outras, rosetas de diâmetros heterogéneos entrelaçam‑se num sábio desordenamento que confere todo o encanto à planta. As folhas, suculentas, são espatuladas e mucronadas: estreitas na sua inserção no ramo, alargam‑se até atingir a largura máxima junto da extremidade oposta, antes de arredondarem bruscamente e terminarem numa muito ligeira ponta. As folhas jovens que se formam a partir do centro são minúsculas e dispõem‑se a 360°, crescendo à medida que se afastam, formando assim uma roseta de cerca de 6 a 10 cm de diâmetro. O centro é verde e vai tornando‑se progressivamente mais púrpura nos círculos concêntricos exteriores. Partindo da base até à ponta da folha, uma margem estriada estende‑se por todo o comprimento, passando de um amarelo creme no centro, que contrasta com o verde, para um vermelho que sobressai sobre o púrpura da periferia. No inverno, as cores são um pouco menos intensas, recuperando vigor com o sol de verão. É particularmente interessante posicionar a planta de forma a que os raios do sol nascente possam atravessar a sua folhagem, criando efeitos de transparência absolutamente soberbos.
Os exemplares adultos produzem ainda uma muito bonita floração sob a forma de cachos piramidais, compostos por pequenas flores amarelas, flores estreladas. Sustentadas por hastes florais curtas, florescem de abril a junho, criando um contraste forte com a folhagem mais escura.

Bem adaptado à seca, que suporta uma vez suficientemente enraizado, o Aeonium é o protótipo da planta fácil que não corre risco de morrer durante as férias de verão. A sua rusticidade muito pobre obriga a cultivá‑lo em vaso quase em todo o lado, o que ele suporta muito bem em geral, e ainda mais este híbrido 'Kilimandjaro' de dimensões reduzidas. Assim ornamentará o seu terraço enquanto o abriga num local sem geadas no inverno, e luminoso, para conservar ao máximo as suas belas cores, que desbotam se faltar sol. Pode criar um cenário exótico associando‑o a outras espécies sensíveis de aspecto marcado, como a Aloe vera, tão decorativa quanto útil. Um pouco mais rústica, a Agapanto 'Charlotte' forma um magnífico vaso florido com flores estreladas de um azul claro veado de escuro, com a vantagem de remontarem de junho a setembro. Esta magnífica vivaz exótica trará alegria à sua composição vegetal.

Esta planta aprecia passar a época quente no exterior, em pleno sol ou meia‑sombra, com temperaturas diurnas de 18–24 °C (mas tolera bem uma amplitude mais ampla entre 10 °C e 38 °C); coloca‑se no exterior na primavera assim que as noites ultrapassarem 10 °C, e recolhe‑se assim que as temperaturas noturnas se aproximarem de 5 °C.