Aeonium arboreum Kilimandjaro

L’Aeonium arboreum 'Kilimandjaro' est un hybride horticole chinois, au feuillage extrêmement décoratif. Très compact, et donc parfaitement adapté à la culture en pot, il forme une petite touffe un peu plus large que haute, constituée de nombreuses rosettes terminales, portées par des axes courts. Leur couleur pourpre en périphérie vire au vert au centre, tandis qu'une strie médiane s'étire de la base à l'extrémité dans des couleurs variant du crème au rouge. Au printemps, la plante s'ornemente de bouquets de petites fleurs jaunes, bien mises en valeur par le feuillage foncé. Gélif, il doit être hiverné pratiquement partout en France, ou protégé dans les climats les plus doux.

L'Aeonium est une plante succulente de la famille des Crassulacées, qui compte 30 genres et près de 1400 espèces, beaucoup utilisées en ornement, comme le célèbre Kalanchoe exotique, mais si répandu dans nos intérieurs. La Joubarbe (Sempervivum), quant à elle, fait partie de notre flore indigène, tout en présentant également de grandes qualités ornementales.
On compte 45 espèces d'Aeonium, qui présentent toutes un air de famille, et dont la plupart sont originaires des Iles Canaries. L'hybride 'Kilimandjaro' est une obtention chinoise apparue avant 2020 sur le marché. Selon certaines sources, ce cultivar sera issu de la variété 'Medusa' elle-même descendant de l'Aeonium 'Velour' mais d'autres spécialistes mettent en doute cette filiation. Toujours est-il que cette variété a immédiatement séduit par la beauté et l'originalité de son feuillage, ainsi que par sa compacité. Ce petit Aeonium ne dépasse en effet pas 40 à 50 cm de hauteur pour 30 à 40 cm de largeur, ce qui en fait un sujet idéal pour une plantation en pot. Ne résistant qu'à de légers gels, il devra être hiverné à l'abri et ne pourra être planté en terre que dans les zones les plus protégées de la Côte d'Azur. Comme les autres variétés, elle forme des rosettes parfaitement géométriques, disposées aux extrémités des pousses courtes chez Kilimandjaro, et donnant une silhouette pratiquement pyramidale. Serrées les unes contre les autres, les rosettes de diamètres hétérogènes s'entremêlent dans un savant désordre qui donne tout son charme à la plante. Les feuilles crassulescentes sont spatulées et mucronées : étroites à leur insertion sur le rameau, elles s'élargissent pour atteindre leur largeur maximale près de l'extrémité opposée, avant de s'arrondir brusquement et de se terminer sur une très légère pointe. Les jeunes feuilles qui se forment à partir du centre sont minuscules et s'agencent à 360°, grossissant au fur et à mesure qu'elles s'en éloignent, formant ainsi une rosette de 6 à 10 cm de diamètre environ. Le cœur est vert puis vire au pourpre de plus en plus marqué sur les cercles concentriques extérieurs. Partant de la base pour rejoindre la pointe de la feuille, une marge striée s'étire sur toute la longueur, passant d'un jaune crème au centre qui contraste ainsi avec le vert, à un rouge qui se démarque sur le pourpre de la périphérie. En hiver, les couleurs sont un peu moins intenses et reprennent de la vigueur au soleil estival. Il est particulièrement intéressant de positionner la plante de façon à ce que les rayons du soleil montant puissent traverser son feuillage, créant ainsi des effets de transparence absolument superbes.
Les sujets adultes produisent en plus une très jolie floraison sous forme de bouquets pyramidaux, composés de petites fleurs jaunes étoilées. Portées par de courtes hampes florales, elles s'épanouissent d'avril à juin, créant un contraste puissant sur le feuillage plus sombre.

Bien adapté à la sécheresse qu'il supporte une fois suffisamment raciné, l'Aeonium est le prototype de la plante facile qui ne risquera pas de mourir pendant vos congés estivaux. Sa rusticité très médiocre oblige à le cultiver en pot presque partout, ce qu'il supporte très bien de manière générale, et plus encore cet hybride 'Kilimandjaro' aux dimensions réduites. Il ornera ainsi votre terrasse tandis que vous l'abriterez dans un local hors gel en hiver, et lumineux, afin de lui garder au mieux ses belles couleurs, qui palissent s'il manque de soleil. Vous pourrez vous créer un décor exotique en l'associant à d'autres frileuses au physique typé telle que l'Aloe vera, si décorative et utilitaire à la fois. Un peu plus rustique, l'Agapanthe 'Charlotte' forme une magnifique potée fleurie aux fleurs étoilées d'un bleu clair veiné de foncé qui ont le bon goût de remonter de juin à septembre. Cette magnifique vivace exotique apportera de la joie dans votre scène végétale.

Cette plante aime passer la belle saison à l’extérieur, en plein soleil ou à mi‑ombre, avec des températures diurnes de 18–24 °C (mais elle tolère bien une plage plus large entre 10 °C et 38 °C) ; on la sort au printemps dès que les nuits dépassent 10 °C, et on la rentre dès que les températures nocturnes s'approchent de 5 °C.