Cautleya spicata Robusta

O Cautleya spicata Robusta ou Gengibre do Himalaia é uma vivaz de aspeto muito exótico, originária do Himalaia. Sobre uma grande e longa folhagem lanceolada, verde-escura, em touceira ereta surgem, no verão, longas inflorescências em espiga, compactas e de cor vermelha das quais emergem flores bilabiadas de cor amarelo-alaranjada. Esta grande e bonita vivaz herbácea rizomatosa cultiva-se em solo fresco, humífero e drenante, à meia-sombra. Apesar do seu aspeto exótico impressionante, é de cultivo fácil. A sua vegetação desaparece com as primeiras geadas, mas o rizoma resiste até -15 °C. A variedade Robusta é considerada mais rústica e mais alta do que a espécie tipo. Desenvolve-se bem no jardim, em varanda acristalada ou em estufa.

O Cautleya spicata Robusta pertence à família Zingiberaceae, sendo originário do norte da Índia, na região do Himalaia e até ao Yunnan. Esta vivaz herbácea rizomatosa cresce em touceira ereta e atinge até 1 m de altura para um espalhamento de 50 a 60 cm. As suas folhas nervuradas e longamente lanceoladas, de cor verde-escura, medem de 25 a 35 cm de comprimento e 4 a 6 cm de largura. Quando a planta está bem instalada, a partir de julho ou agosto e durante cerca de um mês, surgem inflorescências em espiga vermelhas das quais aparecem flores bilabiadas de cor amarelo-alaranjada acompanhadas de brácteas esverdeadas, que depois ficam vermelhas. Cada flor dura 3 a 5 dias. No inverno, nas regiões sem geadas, a folhagem é persistente, mas desaparece onde ocorrem as primeiras geadas. O rizoma, por seu turno, resiste a geadas da ordem de -15 °C quando protegido por um acolchoamento. É uma espécie rústica e de cultivo fácil, dotada de uma floração magnífica.

Recomenda-se plantar o Cautleya spicata Robusta à meia-sombra para conservar a frescura do solo. Recomenda-se um solo humífero e drenante, fresco no verão e não demasiado húmido no inverno. Em maciço, recomenda-se associá-lo a bulbos de Canna, a gengibre-japonês, Zingiber mioga 'Dancing Crane', a Hedychiums, a Colocasias e a capuchinhas trepadeiras. Também se pode cultivar em estufa ou em varanda acristalada pouco aquecida.