Echinocactus grusonii var. albispinus

L'Echinocactus grusonii var. albispinus n'est autre qu'un "Coussin de Belle-mère" aux épines blanches, une forme lumineuse du célèbre cactus globulaire. Assez rare, cette variété est très appréciée des collectionneurs et amateurs de plantes succulentes. Très résistante au sec, cette variété ne supporte pas le gel et souffre dès que les températures descendent au-dessous de -5 °C. Son charme très piquant est apprécié en pot, loin d'un passage, voire en haut d'une armoire, dans les intérieurs lumineux. 

L'Echinocactus grusonii est originaire du centre du Mexique, notamment des états de Querétaro et Hidalgo, où il pousse sur des pentes rocheuses volcaniques à des altitudes avoisinant les 1 400 mètres. La variété albispinus est une forme cultivée, développée en pépinière, et n'est pas rencontrée à l'état sauvage. Echinocactus grusonii var. albispinus forme une tige charnue globulaire, qui tend à s'allonger avec l'âge pour adopter une forme de tonneau, atteignant jusqu'à 80-90 cm de hauteur et de diamètre. La tige est d'un vert pâle, parcourue de nombreuses côtes prononcées. Les aréoles duveteuses situées le long de ces côtes produisent des épines radiales d'un blanc éclatant. À maturité, après plusieurs décennies, l'Echinocactus grusonii var. albispinus peut atteindre une taille imposante. Sa croissance est lente, nécessitant souvent plus de 20 ans pour atteindre sa taille adulte. La floraison est très rare en intérieur, car elle nécessite des conditions optimales de culture. Dans les climats chauds et ensoleillés, les spécimens âgés peuvent fleurir en été, produisant des fleurs diurnes d'un jaune vif, mesurant  4 à 5 cm de diamètre, disposées en couronne au sommet de la plante. Ces fleurs, bien que petites par rapport à la taille du cactus, ajoutent une touche de couleur supplémentaire à cette plante déjà remarquable.

L'Echinocactus grusonii var. albispinus partage les mêmes exigences culturales que l'espèce type. Il préfère une exposition en plein soleil et un sol extrêmement bien drainé, composé de sable ou de gravier. L'arrosage doit être modéré en été et quasiment inexistant en hiver, période pendant laquelle le cactus entre en dormance. Il est sensible au froid et ne tolère guère les températures inférieures à -5°C, même au sec. Dans les régions où il gèle en hiver, il est donc recommandé de le cultiver en pot afin de pouvoir le rentrer à l'abri durant la mauvaise saison. Une attention particulière doit être portée à l'humidité du substrat, car une humidité excessive peut entraîner la pourriture de la plante.

Le coussin de Belle-mère aime vivre dehors dès que les températures sont douces. Il adore le plein soleil, avec au moins 6 heures de lumière directe par jour pour garder ses belles épines dorées. Installez-le dans un pot avec un substrat très drainant (terreau cactus + sable ou perlite), et arrosez modérément : seulement quand la terre est bien sèche. Il supporte très bien la chaleur, même au-dessus de 35 °C.
En revanche, il craint le froid prolongé. Il vaut mieux le rentrer dès que les nuits passent sous 5 °C.

Couvert d'épines blanches, ce Coussin de Belle-mère apporte une touche lumineuse et originale aux collections de cactus et plantes grasses. C'est une plante ornementale que l'on remarque dans une grande rocaille exotique en climat adapté. Sa silhouette imposante et ses épines brillantes font de ce gros cactus un point focal dans une décoration intérieure. Sa culture demande de la patience en raison de sa croissance lente, mais sa beauté singulière récompense largement les soins apportés.