Echinocactus grusonii var. albispinus

O Echinocactus grusonii var. albispinus não é outro senão um "almofada da sogra" com espinhos brancos, uma forma luminosa do célebre cacto globular. Bastante rara, esta variedade é muito apreciada por colecionadores e entusiastas de plantas suculentas. Muito resistente à seca, esta variedade não tolera geadas e sofre sempre que as temperaturas descem abaixo de -5 °C. O seu charme muito pontiagudo é apreciado em vaso, afastado de passagens, até no topo de um armário, em interiores luminosos.

O Echinocactus grusonii é originário do centro do México, nomeadamente dos estados de Querétaro e Hidalgo, onde cresce em encostas rochosas vulcânicas a altitudes em redor dos 1.400 metros. A variedade albispinus é uma forma cultivada, desenvolvida em viveiro, e não é encontrada em estado selvagem. Echinocactus grusonii var. albispinus forma um caule carnudo e globoso, que tende a alongar-se com a idade para adotar uma forma de barril, atingindo até 80-90 cm de altura e de diâmetro. O caule é de um verde pálido, percorrido por numerosas costelas pronunciadas. As aréolas felpudas situadas ao longo dessas costelas produzem espinhos radiais de um branco intenso. Quando maduro, após várias décadas, o Echinocactus grusonii var. albispinus pode atingir um tamanho impressionante. O seu crescimento é lento, necessitando frequentemente de mais de 20 anos para atingir a maturidade. A floração é muito rara em interior, pois requer condições ótimas de cultivo. Em climas quentes e ensolarados, exemplares velhos podem florir no verão, produzindo flores diurnas de um amarelo vivo, com 4 a 5 cm de diâmetro, dispostas em coroa no cume da planta. Estas flores, embora pequenas face ao tamanho do cacto, acrescentam um toque de cor a esta planta já notável.

O Echinocactus grusonii var. albispinus partilha as mesmas exigências culturais que a espécie-tipo. Prefere uma exposição em pleno sol e um solo extremamente bem drenante, composto por areia ou cascalho. A rega deve ser moderada no verão e praticamente inexistente no inverno, período durante o qual o cacto entra em dormência. É sensível ao frio e tolera mal temperaturas inferiores a -5 °C, mesmo em tempo seco. Nas regiões onde há geadas no inverno, recomenda-se cultivá-lo em vaso para o poder meter ao abrigo durante a época fria. Deve ser dada atenção especial à humidade do substrato, pois a humidade excessiva pode provocar a podridão da planta.

A almofada da sogra gosta de viver ao ar livre assim que as temperaturas são amenas. Adora o pleno sol, com pelo menos 6 horas de luz direta por dia para manter os seus belos espinhos dourados. Instale-o num vaso com um substrato muito drenante (terra para cactos + areia ou perlite), e regue moderadamente: apenas quando o substrato estiver bem seco. Suporta muito bem o calor, mesmo acima de 35 °C.
Em contrapartida, teme o frio prolongado. Recomenda-se trazê-lo para dentro assim que as noites fiquem abaixo de 5 °C.

Coberto de espinhos brancos, esta almofada da sogra traz um toque luminoso e original às coleções de cactos e plantas suculentas. É uma planta ornamental que se destaca num grande maciço rochoso exótico, em clima adequado. A sua silhueta imponente e os espinhos brilhantes fazem deste grande cacto um ponto focal numa decoração interior. A sua cultura exige paciência devido ao crescimento lento, mas a sua beleza singular recompensa amplamente os cuidados dispensados.