Cardo-azul Blue Glow - Echinops bannaticus

A Echinops bannaticus Blue Glow é uma variedade de Bola azurada notável pelo seu porte muito gráfico, tão à vontade em canteiros contemporâneos como em ambientes selvagens. Sobre uma folhagem cinzento-azulada profundamente recortada surgem, no verão, inflorescências esféricas de um azul magnético e intenso. Esta variedade de folhas aveludadas e espinhosas não é picante. Trata-se de uma planta herbácea vivaz indestrutível, muito rústica, uma mais-valia para rochedos e taludes ingratos. Confere um toque natural ao jardim e atrai as abelhas. As suas flores são também muito bonitas em arranjos frescos ou secos.

Pertencente à grande família das asteráceas, o Echinops bannaticus Blue Glow cresce espontaneamente no Sudeste e na Europa Central, nomeadamente na região do Banato, atualmente repartida entre a Roménia, a Sérvia e a Hungria. Rústica, desenvolve-se ao sol, aprecia o calor e tolera terrenos secos, até solos pedregosos e calcários. Pouco exigente, este "cardo" pode ser autossemeadora. É, assim, um aliado dos jardins sem jardineiros, dos jardins sem rega e dos aficionados de flores campestres. O Echinops bannaticus Blue Glow é uma planta herbácea vivaz que desenvolve hastes canaliculadas e ramificadas que podem erguer-se, consoante a riqueza do solo, até 1 m de altura por 60 cm de envergadura. Elas sustentam folhas estreitas, de aspeto coriáceo, de uma cor verde-escura tendendo para o cinzento-azulado. São alternas, sésseis e amplexicaules. O limbo está profundamente recortado, as bordas são espinhosas e o verso é aveludado, de cor cinzento-prateada. No topo das ramificações assentam inúmeras pequenas inflorescências em bolas de 4 cm de diâmetro. São capítulos perfeitamente cilíndricos, que vale a pena observar de perto para perceber a sua subtilidade e finura. Primeiramente verde-azulado, as inflorescências parecem constituídas por múltiplas pontas no início da floração. Cada ponta é, na realidade, uma bráctea que protege uma flor fina. Essas brácteas prateadas libertam minúsculas flores tubulares em forma de estrela de um azul aço, azul-acinzentado, azul intenso. Justapostas, as inflorescências formam uma nuvem de pequenas esferas que traz leveza aos canteiros.

Muito rústica e vigorosa, a Bola azurada prefere locais soalheiros e quentes, desenvolve-se em solos pedregosos ou arenosos, bem drenados. A originalidade das flores traz uma nota azul aos maciços numa época em que predominam os amarelos, permitindo criar belos contrastes de cor e de formas. O Echinops bannaticus Blue Glow encontra o seu lugar em canteiro ensolarado ou em jardim seco, ao lado de artemísias, de Sedums, de Gauras e de achilleas, de Pennisetums e de Stipas gigantes ou ainda em associação com flores amarelas de certos Rudbeckias.

O nome do género vem do grego ekhinos (ouriço) e opsis (semblante), em referência ao pequeno mamífero de pelos eriçados e espinhosos, companheiro útil dos jardins.