Cardo-marítimo - Eryngium maritimum

A Eryngium maritimum ou Cardo-marítimo, é uma espécie botânica das nossas costas com uma esplêndida folhagem persistente verde-azulada, recortada, coriácea e muito espinhosa. De junho a setembro, florescendo sem interrupção, exibe as suas cabeças redondas de um notável azul metálico. Um magnífico Cardo-azul, para instalar ao sol, num solo pobre, arenoso ou pedregoso, muito bem drenado, e para manusear com pinças ou luvas, no sentido literal do termo!

A Eryngium maritimum, mais comummente designada por Cardo-marítimo, é um Cardo botânico, originário das costas da Europa Ocidental e dos países mediterrânicos. Talvez já se tenha deparado com ela, pois cresce nas dunas e nos seixos do nosso litoral. A colheita desta espécie endémica está, no entanto, proibida em muitos locais, pois tende a rarear no estado selvagem. Pertencendo à família das Apiáceas, este Cardo-marítimo é uma planta vivaz de um belo verde-azulado, formando uma touceira erecta, e atingindo 30 a 60 cm em todas as direções. A sua cepa emite estolhos subterrâneos. Muito ramificado, este Cardo-azul marítimo apresenta uma folhagem persistente composta por folhas glaucas, coriáceas e espinhosas, profundamente recortadas e com nervuras espetaculares. De junho a setembro, enfeita-se com flores azul metálico, em capítulos esféricos densos, rodeados por brácteas azul-prateadas.

Este Cardo-azul marítimo aprecia o sol e os solos pobres, arenosos e pedregosos, bem drenados, aproximando-se o mais possível do seu biótopo natural. Será, portanto, ideal num jardim à beira-mar, cujo solo possua as mesmas características do seu meio natural. Planta muito decorativa pela sua floração azul muito prolongada, sem interrupção durante todo o verão, e pela sua esplêndida folhagem espinhosa cinzenta-azulada, este Cardo-marítimo será o companheiro perfeito de plantas de terrenos pobres como as Gramíneas, as Artemísias, as Euphorbias, as Alfazemas, escolhendo-se uma atmosfera cinzenta-azulada, uma tonalidade decididamente contemporânea. Recomenda-se, no entanto, plantá-la em segundo plano nos maciços para não ter de conviver de muito perto com os seus espinhos! Este Cardo-azul é uma das melhores plantas para a constituição de esplêndidos ramos secos. Basta cortar as hastes antes do pleno desabrochar das flores e secá-las de cabeça para baixo.

Comestíveis, as raízes deste Cardo-marítimo, depois de cozidas e grelhadas, têm um sabor que recorda o da castanha. No Reino Unido, faziam-se com elas doces.