Epipactis royleana

A Epipactis royleana é uma magnífica espécie de orquídea terrestre originária das montanhas da Ásia Central e do oeste da China. Desenvolve grandes hastes florais com folhagem alongada, produzindo belas flores de cor vermelho-púrpura. Bem rústica, cultiva-se no jardim quer em meia-sombra em solo fresco, pouco seco, quer ao sol em solo sempre fresco a húmido. 

A Epipactis royleana pertence à família das orquidáceas. Embora frequentemente indicada como originária do Himalaia, encontra-se nas montanhas da Ásia Central, do Afeganistão ao Paquistão, Nepal e Índia, bem como no oeste da China. Esta espécie cresce em encostas herbosas e em matos, geralmente onde o solo é húmido, entre os 1.600 e os 3.500 m. Em termos de crescimento, desenvolvimento e vigor, aproxima-se do habitat da sua congénere americana, Epipactis gigantea.

A Epipactis royleana é uma planta perene com rizomas carnudos, atingindo até 60 cm de altura e 40 cm de largura. A sua parte aérea caduca emerge na primavera e desaparece no outono. Compõe-se de caules com 4 a 12 folhas verdes nervuradas e lanceoladas, em dois fileiras opostas, de 10 a 15 cm de comprimento. Os caules medem de 20 a 35 cm de altura e suportam até 15 flores. A floração ocorre de junho a agosto, podendo ser mais ou menos precoce consoante o clima. Cada flor, com cerca de 2,5 cm de diâmetro, possui três sépalas e duas pétalas. O labelo tem a forma de taça com uma protuberância pontiaguda. As flores são de cor escura, de rosa-púrpura a vermelho-escuro. A floração é seguida pela formação de uma cápsula pendente de 2 a 3 cm de comprimento, contendo milhares de pequenas sementes. 

A Epipactis royleana não teme o frio e aprecia exposições ensolaradas não abrasadoras, onde a floração é mais abundante, desde que o solo se mantenha húmido no verão. Apesar do aspecto original, é também uma planta de aspecto natural, fácil de integrar no jardim, em maciços frescos e húmidos ou na margem de pontos de água. Recomenda-se associá-la a epilóbios, filipéndulas, prímulas do Japão, e astilbes que apreciam as mesmas condições e também formam belos exemplares. Também se podem considerar as samambaias Osmundas, que crescem ao sol em solo húmido.

Ao receber as orquídeas, recomenda-se manuseá-las com precaução: estas plantas produzem poucas raízes e são delicadas!