Ficus microcarpa - Ficus-ginseng

O Ficus microcarpa, mais conhecido pela sua designação comercial Ficus Ginseng, é uma árvore originária da Ásia tropical e subtropical, sendo uma espécie sensível ao gelo para ser plantada em exterior em Portugal continental. Por isso, é cultivada em vaso e, na maioria das vezes, formada em bonsai, devido à sua morfologia interessante. Apresenta, de facto, um pseudo-tronco, composto por raízes grossas frequentemente entrelaçadas, o que lhe confere uma estética muito gráfica. A sua folhagem persistente, constituída por pequenas folhas verde-escura e brilhantes, tem dimensões perfeitas para reforçar esse aspeto de árvore anã. Esta espécie sensível ao gelo deve ser mantida no interior durante o inverno.

O Ficus microcarpa pertence à família das Moráceas. Este género prolífico conta com mais de 750 espécies, incluindo a nossa figueira meridional de frutos deliciosos. A espécie é originária da Ásia tropical e subtropical (Índia, Sri Lanka, sul da China, Malásia) e da Oceânia (Austrália, Nova Caledónia). Cresce habitualmente em clima húmido, o que favorece a formação de raízes aéreas, tal como sucede em muitas outras espécies. Encontra-se em florestas tropicais húmidas e noutros ambientes de elevada humidade (margens de rios, zonas alagadas, manguezais...), sobretudo em baixa altitude. A sua boa adaptabilidade a diferentes condições de vida faz dela uma planta ornamental frequentemente utilizada em meios urbanos.
Nessas condições de desenvolvimento favoráveis, esta espécie pode atingir até 30 m de altura, ocupando uma grande área ao solo, devido às múltiplas raízes aéreas que descem dos troncos para se enraizarem no solo. A árvore assume então uma aparência de órgãos vegetais gigantes, criando uma cena espectacular. O Ficus microcarpa integra o grupo dos figueiros estranguladores. Por vezes as suas sementes germinam sobre outras árvores, iniciando a sua vida como epífita, tal como muitas orquídeas ou bromeliáceas. Mas, com o tempo, emitem-se raízes adventícias que progridem em direção ao solo e aí se firmam. Pouco a pouco, acabam por formar um cinturão e estrangular a árvore que lhes serviu de suporte mecânico!
Polinizado por uma espécie de vespa específica, este árvore pode, em idade adulta, produzir milhões de sementes, podendo tornar-se invasivo. Foi introduzido em várias regiões, como a Flórida, a Califórnia ou zonas da América do Sul, onde se adaptou aos climas locais.

Em Portugal, deverá ser cultivado em vaso e recolhido no inverno para uma divisão luminosa sem geadas. No entanto, pode tolerar geadas ligeiras da ordem dos 0°C, pelo que, nas regiões mais quentes de Portugal, como o Algarve, pode permanecer no inverno num terraço ou varanda bem abrigado do vento e exposto ao sol. Formado como (pseudo) bonsai, este pequeno Ficus felizmente nunca atingirá as dimensões "tropicais" que se lhe conhecem. De crescimento relativamente lento, será perfeitamente possível mantê-lo em dimensões reduzidas. As suas raízes carnudas, com uma casca de um belo cinzento, frequentemente confundidas com múltiplos troncos, conferem-lhe uma aparência muito venerável. O tronco em si, muito curto, ramifica-se em numerosos ramos, que formam uma copa bem densa. Naturalmente, é possível podá-lo para lhe dar uma forma particular e distintiva. A sua folhagem, com dimensões adequadas à confeção de um bonsai, é constituída por folhas medindo geralmente 4 a 6 cm de comprimento por 2 a 3 cm de largura. De forma elíptica e sustentadas por curtos pecíolos, coexistem distintas dimensões foliares nos ramos. De cor verde-escuro, são cobertas por uma cutícula envernizada e brilhante, sendo decorativas durante todo o ano, pois a planta é persistente.
Este Ficus pode ser cultivado permanentemente no interior, num ambiente não demasiado seco, caso contrário as extremidades das folhas podem ficar castanhas e enrolar-se, ou mesmo cair. No entanto, embora aprecie a humidade atmosférica, não tolera o excesso de água nas raízes. Sendo pouco exigente quanto à natureza do substrato, este deverá, contudo, ser bem drenado. Uma boa solução consiste em recolhê-lo para o interior, por exemplo para uma marquise sem geadas, ou junto a uma grande janela envidraçada para lhe assegurar boa luminosidade, quando as temperaturas noturnas descem para cerca de 5°C. Na primavera, será possível voltar a colocá-lo no exterior após as últimas geadas. Deve evitar-se expô‑lo de imediato ao pleno sol, pois isso queimaria as folhas habituadas a menor luminosidade durante meses... A rega deve ser regular durante a estação de crescimento, deixando o substrato secar ligeiramente, mas sem esperar que fique totalmente seco. Em contrapartida, no inverno, os aportes de água deverão ser espaçados e reduzidos.

Este simpático pequeno Ficus revela-se bastante fácil de cultivar, desde que se garanta que a atmosfera não esteja demasiado seca. Em clima quente, deve colocá‑lo sob uma sombra ligeira, idealmente proporcionada por plantas mais altas. Estas, ao transpira rem, manterão um ambiente favorável. Decorará um terraço ou mesmo uma varanda, associado a outras plantas de forte impacto visual como a Operculicarya decaryi, de folhagem composta e delicada, também muitas vezes formada em bonsai. Plantas com caudex, como a palmeira-de-Madagáscar, permitem compor uma cena gráfica de grande efeito decorativo. E, como toque final, porque não associá‑lo a uma Figueira (de fruto) anã como Figality, uma variedade hortícola também cultivável em vaso em espaço reduzido e que produzirá frutos bem doces.

Para a pequena história, "Ginseng" é uma denominação puramente comercial, derivada do chinês ren shen ("homem" e "raiz"), cuja pronúncia foi deformada pelos anglo‑saxões para ginseng, e que designa o Panax ginseng, cujas raízes frequentemente assumem uma forma humanoide...