Passiflora alata - Maracujá-doce

A Passiflora alata é uma passiflora vigorosa, original e decorativa, apreciada pelas suas grandes flores-da-paixão bem perfumadas, de um vermelho vivo, ornamentadas por uma coroa de filamentos encaracolados raiados de branco sobre fundo malva. Trata-se de uma trepadeira persistente, vigorosa e de cultivo fácil, desde que colocada numa exposição muito luminosa e onde a temperatura não desça abaixo dos 5°C. As flores efémeras sucedem-se na planta durante toda a estação favorável, dando por vezes alguns frutos amarelos na maturação, comestíveis. O seu sabor é simultaneamente doce e acidulado. Deve ser cultivada num vaso grande, com substrato fértil e fresco, para ser recolhida no inverno.

Originária das florestas amazónicas, esta passiflora vermelha pertence à grande família das Passifloráceas, que conta com 400 espécies e numerosos híbridos espontâneos ou hortícolas. Esta planta volúvel agarra-se ao suporte com a ajuda de gavinhas, elevando-se rapidamente a mais de 4,50 m de altura. Caracteriza-se por caules quadrangulares guarnecidos de folhas ovais finamente recortadas, de 6 a 10 cm de comprimento, verde médio, que persistem ao longo de todo o ano. A sua floração estende-se da primavera ao outono, sob a forma de grandes flores de 7 a 10 cm de diâmetro que se renovam constantemente na planta. As suas flores odoríferas são formadas por tépalas vermelho vivo; a coroa central é estriada a branco e malva. O centro de estames é de cor amarela. Uma vez polinizadas, dão lugar a frutos ovais comestíveis, verdes e depois amarelos na maturação, medindo de 8 a 15 cm de comprimento e pesando entre 90 e 300 gramas. A polpa é laranja pálido, ligeiramente ácida e fortemente aromática.

Esta Flor-da-paixão alata, sensível à geada, cresce em solo fértil, fresco e bem drenado, em situação soalheira. A poda no final da floração consiste em reduzir os ramos para manter um belo porte. Com os seus 4 a 5 m de altura, a passiflora alata é utilizada para revestir muros, cercas, redes metálicas, pórticos e treliças quando o clima o permite. É uma planta de varanda muito bela, onde passará os invernos frios. Irá deliciar os colecionadores de passifloras !