Cichorium intybus em sementes

A Cichorium intybus, mais conhecida por chicória-silvestre ou endívia-verdadeira, é uma planta vivaz que se distingue pela sua floração estival de um azul irresistível, tão profundo e límpido como um céu de verão. Quer cresça nos terrenos degradados à beira das estradas do sul ou inunde campos inteiros no norte de França, a impressão é fulgurante. É uma planta muito ramificada, apresentando folhas basais profundamente recortadas, sendo todas as suas partes amargas. Cresce e floresce rapidamente, apreciando pleno sol, em qualquer solo comum, mesmo argiloso e seco.

A chicória-silvestre é originária do sul da Europa, do norte de África e da Ásia Menor, sendo muito comum em campos incultos, prados e à beira das estradas. É uma planta herbácea robusta com raiz pivotante, pertencente à família das Asteraceae. Forma uma roseta basal de onde emergem caules ramificados e erectos, mais ou menos pubescentes, de cor verde-vivo, elevando-se de 40 a 100 cm consoante o solo onde se encontra. As suas inflorescências surgem no verão, mais cedo em climas quentes, e até ao outono em climas frescos. São capítulos formados por flores líguladas de azul intenso, que desabrocham directamente no caule, ou na base das ramificações. Medem 2 a 3 cm de diâmetro e só se abrem com tempo soalheiro. A floração é seguida pela formação de frutos denominados aquénios, encimados por papilhos e contendo as sementes.

A chicória-silvestre é ideal para jardins naturais em terrenos secos, sendo uma das poucas plantas, juntamente com as papoulas, capaz de crescer em solos degradados, à volta de construções recentes. É também perfeita para ocupar os espaços livres num jardim rochoso. O azul das suas flores forma uma associação perfeita com as florações amarelas dos heliópsios, as corolas laranja das eschscholzias ou o vermelho das gaillardias.