Colquhounia coccinea

O Colquhounia coccinea, por vezes designado por hortelã-dos-Himalaias ou Hortelã-arbustiva-dos-Himalaias, é uma planta aromática muito ornamental, mas rara em cultivo, talvez devido à sua reduzida rusticidade, que lhe permite, ainda assim, rebentar da base após ter suportado -8°C. Forma um arbusto aberto e densamente folhado, com 2 a 3 m em todas as direções, que se anima no final do verão e no outono com pequenas flores tubulares alaranjadas ou vermelhas, estriadas de amarelo na garganta. Estas criam um belo contraste com a folhagem cinzento-esverdeada e aveludada. Persistente em clima ameno, esta planta original prefere solos bem drenados, mesmo que secos no verão, e uma situação quente e abrigada, ao sol ou à meia-sombra.

O Colquhounia coccinea é uma planta de desenvolvimento arbustivo pertencente à família das lamiaceas, tal como a hortelã, o tomilho e a sálvia. É originário das regiões subtropicais da Ásia, do sudoeste da China, dos Himalaias, até à Malásia. Se pode ultrapassar os 3 m em todas as direções no seu habitat natural, mantém dimensões mais modestas sob os nossos climas, na ordem dos 1 m a 2,50 m. Este arbusto, tão largo quanto alto, é composto por caules quadrangulares que suportam pares de grandes folhas opostas, aromáticas, de aspeto felpudo, com 3 a 12 cm de comprimento e 1 a 6 cm de largura, com margens finamente dentadas. Libertam, quando esmagadas, um aroma que recorda o do ananás. A floração, melífera, ocorre de agosto a outubro, sob a forma de pequenas flores tubulares com dois lábios, com 2 cm de comprimento, vivamente coloridas, reunidas em espigas que nascem na axila das folhas situadas na extremidade dos ramos. A corola vermelha, por vezes cor-de-rosa, apresenta uma garganta estriada com pequenas chamas amarelas.

Na natureza, a Hortelã-dos-Himalaias desenvolve-se em solos bem drenados, sob um clima temperado quente de tipo subtropical. É sobretudo uma planta muito bela para o fundo dos canteiros, um pano de fundo que atrai e prende o olhar no jardim. Em clima ameno de tipo atlântico ou mediterrânico, acompanhará plantas vivazes robustas ou arbustos que farão eco à sua belíssima folhagem, por exemplo uma Buddleja officinalis, uma Salvia guaranitica, uma Gaura, uma grande artemísia ou uma gramínea espetacular e gráfica como o Miscanthus sinensis 'Morning Light', uma Cortaderia selloana 'Rosea'. Os grandes sedos (Sedum 'Matrona'), as potentilhas arbustivas, os grandes ásteres arbustivos de outono (Aster turbinellus, Aster laevis, Kalimeris mongolica) comporão também, na sua companhia, um quadro encantador no outono. Se o jardim estiver situado numa zona limite para a sua rusticidade, pode tentar-se o cultivo deste Colquhounia ao abrigo de uma parede exposta a sul. Na varanda, instale-se num vaso muito grande, para que possa ser recolhido no inverno, ao abrigo das geadas fortes.