Hakea victoria

Para jardineiros amadores que gostam de desafios. Esta surpreendente vivaz, arbustiva e frondosa, é cultivada pelo atractivo das suas grandes folhas coriáceas cujo colorido varia do verde-acinzentado ao amarelo, ao laranja e ao vermelho consoante as estações. Trata-se de uma prima das proteas, habituada ao calor e à secura, mas sensível ao frio e ao vento. Estranha, espectacular e fascinante, cultiva-se de preferência em vaso grande fora das zonas mais amenas do nosso país, não só para controlar a composição do substrato de cultivo, mas também porque é imperativo guardar a planta quando as temperaturas descem abaixo de -5 °C.

Hakea royal é uma planta vivaz, arbustiva, da família das Proteáceas. É endémica das regiões costeiras e semiáridas da Austrália Ocidental, onde foi descoberta em 1847 pelo botânico James Drummond. O oeste australiano é mais quente e mais seco do que o sudeste de França, o que explica a preferência de Hakea victoria pelo nosso litoral mediterrânico, muito seco no verão, ameno no inverno. Nas regiões húmidas, o folhado raramente desenvolve a coloração intensa que constitui todo o atractivo desta planta. Estranhas em todos os aspectos, as Proteáceas necessitam do fogo para fazer germinar as suas sementes. A Hakea desenvolve múltiplos caules espessos, pouco ramificados, conferindo-lhe um porte ereto e estreito. Alcança em média 2 m de altura por 1 m de envergadura em boas condições. Os caules suportam folhas alternas, arredondadas, onduladas, coriáceas, rígidas, côncavas, medindo cerca de 20 cm por 12 cm. São fortemente dentadas e providas de espinhos na margem. O limbo, percorrido por nervuras claras e muito visíveis, adopta toda uma paleta de cores que vai do creme ao amarelo, ao laranja e ao vermelho, sendo tanto mais acentuada quanto mais seco estiver o solo. A floração ocorre de fevereiro a março, nas axilas das grandes folhas. Trata-se de inflorescências com 26 a 40 pequenas flores branco-creme a amarelo-pálido; têm pouco interesse ornamental, mas são muito visitadas por insetos polinizadores. Dão lugar a vagens lenhosas com cerca de 25 mm de comprimento contendo duas sementes aladas. Estas vagens só libertam as sementes após a passagem do fogo.

Hakea victoria é uma planta sensacional que não deixa ninguém indiferente. Instala-se de preferência em jardins costeiros abrigados, poupados a geadas fortes, em solo leve, pobre e arenoso. Particularmente adaptada ao clima mediterrânico, contenta-se com solos ingratamente pobres, secos a áridos, e fará boa figura isolada, em grandes taludes ou no plano de fundo dos maciços em jardim seco, mas sempre em situação desimpedida, em pleno sol. Num jardim exótico, poderá ser associada à vipérina-das-Canárias ou da Madeira, a Puya, a Euphorbia characias, a Euphorbia mellifera, a Leptospermum, aos Leucadendron, ou ainda a Melianthus major.

Um sistema radicular original, adaptado a solos pobres e secos:

As plantas que crescem em solo pobre em elementos nutritivos formam frequentemente uma simbiose com fungos do solo que favorecem a absorção de água e de nutrientes. Mas as Proteáceas escolheram outra estratégia: desenvolvem uma grande quantidade de raízes laterais particulares ao longo das suas raízes. Estas raízes são designadas por raízes protéoides, e são induzidas pela chuva; desenvolvem-se sob o acumular de folhas secas que cobre a base da planta. A chuva favorece a decomposição das folhas, o que se traduz na libertação de nutrientes. Estas raízes efémeras geralmente secam no fim do período de crescimento. Têm uma actividade de absorção de água e de nutrientes duas vezes superior à das raízes "normais".