Sesbania javanica

O Sesbania javanica, ou Sesbânia-da-Java, é uma planta arbustiva tropical de crescimento rápido originária do Sudeste Asiático, onde é valorizada pelo seu papel ecológico: sendo melífera, atrai polinizadores e enriquece naturalmente o solo em azoto. É também uma planta comestível, medicinal e tintureira. Nos nossos climas temperados, pode-se usufruir da sua bela floração amarela cultivando-a em vaso, o que permitirá protegê-la do frio no inverno.

O Sesbania javanica pertence à família botânica das Fabáceas. A sua área de distribuição natural estende-se da Índia e do Sri Lanka até à Malásia, Indonésia, Filipinas, Nova Guiné e norte da Austrália. Esta espécie botânica prospera principalmente em zonas húmidas tropicais, colonizando frequentemente pântanos, margens de rios e arrozais. É uma planta de vida curta, mas de crescimento muito rápido. Em terra plena, atinge uma altura de 1 a 3 m, embora em condições ótimas possa elevar-se até aos 5 metros. O seu porte é ereto, com caules que se tornam semilenhosos na base. As folhas, parinervadas e medindo entre 11 e 25 cm de comprimento, são compostas por 10 a 30 pares de folíolos opostos ou subalternos, de forma oblonga a linear, medindo de 1,5 a 3,2 cm de comprimento por 0,4 a 0,8 cm de largura, com ápices arredondados.
A floração do Sesbania javanica, que ocorre durante a estação das chuvas em regiões tropicais, tem lugar durante a estação quente nos nossos climas. Cultivada em vaso e invernada em local abrigado, pode por vezes florescer já em maio, mais geralmente de junho a setembro. Esta floração toma a forma de cachos axilares compostos por flores de um amarelo muito vivo. As flores, típicas das Fabáceas, apresentam uma corola papilionácea com um estandarte proeminente e asas laterais. Os frutos são vagens lineares, alongadas, contendo numerosas sementes. A folhagem é caduca, as folhas caem habitualmente em resposta às condições ambientais, à estação seca ou ao inverno no nosso caso. Os caules, inicialmente herbáceos, desenvolvem uma textura mais lenhosa na base com a idade.
No Sudeste Asiático, nomeadamente na Tailândia, a Sesbania javanica é apreciada pelos seus usos culinários. Os rebentos jovens são cozidos e consumidos com molhos picantes chamados nam phrik. As flores, por sua vez, são versáteis: podem ser consumidas cruas, escaldadas, fritas com ovos ou fermentadas, e são frequentemente servidas com nam phrik kapi (molho picante com pasta de camarão) ou adicionadas ao kaeng som dok khae (caril agridoce). Além disso, devido ao seu teor em carotenoides, as flores são usadas para colorir de amarelo várias sobremesas, como o khanom bua loi, bolinhas de farinha de arroz glutinoso cozidas em leite de coco açucarado.

O Sesbania javanica suporta mal temperaturas inferiores a 5 °C. Apenas um jardim particularmente abrigado da Costa Azul poderá acolhê-lo em terra plena, desde que plantado junto a uma parede bem exposta. Em vaso, esta planta torna-se um elemento decorativo numa varanda soalheira, desde que recolhida no inverno. Pode ser combinada, por exemplo, com o seu parente Sesbania punicea de flores vermelhas, com canas e o Solanum rantonnetii, por exemplo. Juntas, estas plantas criam uma cena tropical colorida numa varanda mediterrânica.