Xanthorhiza simplicissima

O Xanthorrhiza simplissima, conhecido como 'Yellowroot' nos Estados Unidos, é um arbusto muito rústico originário do leste americano, um curioso primo lenhoso e exuberante dos ranúnculos. Esta planta invulgar forma uma cobertura vegetal densa, notável pelas cores outonais da sua folhagem, que passa progressivamente do amarelo ao vermelho e depois ao púrpura no outono; muitas folhas que se tornam amarelo-acastanhadas persistem no inverno sobre os ramos. Distingue-se também pela sua floração primaveril original, em estrelas castanho-violáceas, acetinadas, reunidas em cachos. À meia-sombra, à beira de um ponto de água ou num maciço de terra de urze, surpreenderá e encantará os colecionadores de plantas raras.

O Xanthorrhiza simplissima pertence à família das ranunculáceas, tal como as clematites. Trata-se de uma planta tintureira e medicinal nativa de uma vasta zona situada a leste dos EUA, desde o Maine até ao Texas, que aprecia a proximidade de cursos de água, valas e bosques húmidos, longe do sol abrasador. O arbusto apresenta um porte arbustivo alastrado e denso, mais largo do que alto, e pode atingir até 90 cm de altura por 1,20 m de diâmetro se as condições forem ótimas. Os ramos são cobertos por uma casca amarela e ostentam folhas recortadas mono ou bi-penadas, de um verde claro e brilhante, que adquirem cores outonais muito bonitas. A floração ocorre em abril-maio, na extremidade das hastes, sob a forma de cachos densos de pequenas flores estreladas. É seguida pela formação de frutos a que se chama folículos, secos e amarelados.

Planta muito colorida para a meia-sombra e solos frescos, utilizar-se-á o Xanthorrhiza simplissima em locais húmidos e sombrios, à beira de pontos de água ou em orla de bosque, em companhia de plantas de terra de urze muito coloridas como o Diosma hirsuta 'Pink Fountain', hostas variegadas ou ainda um Nandina domestica 'Fire Power'. Um fundo de cenário composto por Loropetalum chinense, Pieris 'Forest Flame' ou 'Mountain Fire', Pseudowintera colorata e Kalmia latifolia completará esta cena de cores vibrantes.

As raízes amargas desta planta, de cor amarela, serviam outrora às populações locais que dela extraíam uma tintura. É utilizada desde há muito tempo pelos índios Cherokees em particular, pelas suas propriedades antibióticas.