Berberis thunbergii Orange Torch

Le Berberis thunbergii 'Orange Torch' est une variété horticole d'épine-vinette dont le feuillage lumineux change de coloris selon les saisons. Au printemps, l'orangé le dispute au jaune, avant de se muer progressivement en vert clair durant l'été. Lorsque arrive l'automne, l'arbuste resplendit de rouge orangé avant que les feuilles ne finissent par chuter au sol. Au printemps, il produit de petits boutons floraux rouges qui s'ouvrent sur de menues fleurs jaunes. Après fécondation, elles évoluent pour donner en automne des petits fruits ornementaux d'un rouge éclatant. Arbuste facile à cultiver, supportant bien le soleil et demandant peu d'entretien, ce Berberis n'a pas son pareil pour animer un massif de ses couleurs joyeuses et sa compacité permettra de le cultiver facilement en bac. 

Le Berberis est le genre phare de la famille des Berberidacées, qui lui doit son nom, et qui compte plusieurs autres genres ornementaux. Les Mahonias sont ainsi très appréciés pour leur feuillage décoratif et leur floraison d'un jaune éclatant, hivernale chez la plupart d'entre eux, tandis que les charmants Epimediums séduisent par leur floraison gracile qui leur vaut le surnom de "Fleur des Elfes" ainsi que leur grande tolérance à l'ombre. On dénombre entre 400 et 500 espèces de Berberis, à feuillages caducs ou persistants, formant des arbrisseaux nains jusqu'à de grands arbustes de plusieurs mètres de hauteur. On les reconnait aisément à leurs épines, faiblement développées comme chez B. buxifolia 'Nana' ou redoutables chez certaines espèces botaniques, et à leur bois de couleur jaune si l'on retire l'écorce. Le B. vulgaris est l'épine-vinette au sens strict mais par habitude, on désigne souvent ainsi les autres espèces du genre. 
Le Berberis thunbergii est une espèce qui a donné de nombreux cultivars, dont 'Orange Torch', une sélection des pépinières Minier, mise sur le marché en 2015. Cette variété moderne s'est imposée depuis comme l'un des meilleurs arbustes à feuillage. Compact, il développe un port presque colonnaire, nettement érigé, atteignant en 10 ans approximativement 1 m de haut pour 60 cm de largeur, et ne dépassant pas à maturité 1,20 m pour 80 cm. Bien que sa végétation soit assez dense, il a une silhouette un peu désordonnée, notamment du fait des rameaux fins qui zigzaguent à chaque nœud. Lorsque au printemps les jeunes feuilles d'un orange proche du rouge se détachent sur le reste de la végétation qui s'affiche dans un jaune lumineux, il est alors facile de l'assimiler à une torche ondulant au gré du vent. Planté en isolé, il est alors préférable de ne pas le tailler, sa forme naturelle irrégulière se révélant très esthétique et suggestive. Les petites feuilles de 2 à 3 cm, arrondies à l'extrémité, rétrécissent brusquement du côté du rameau pour venir s'y fixer directement, sans pétiole. Elles sont regroupées par plusieurs, formant un petit bouquet duquel émerge une courte épine d'environ 1 cm de long, néanmoins bien piquante. Au fil des semaines, le feuillage vire à un vert clair très agréable, revêtant ainsi sa livrée estivale. Puis, en automne, le feuillage prend à nouveau de chaudes couleurs, s'illuminant en tons rouges et orangés avant de chuter au sol.
Au mois de mai, l'arbuste s'habille de nombreux petits boutons floraux colorés de rouge. Ils s'ouvrent sur de petites fleurs jaunes, de 10 à 12 mm, trop discrètes pour être vraiment ornementales. Cependant, elles présentent l'intérêt d'être mellifères et donc utiles aux butineurs, et surtout d'évoluer ensuite en fruits, certes petits (approximativement 8 mm de diamètre) mais d'un rouge vif qui les rend franchement décoratifs à partir de septembre.  

L'Epine-vinette de Thunberg 'Orange Torch' est un arbuste qui s'adapte facilement aux différents types de sol et qui, s'il est utilisé en haie basse, supporte bien la taille. Sa compacité en fait également une bonne plante de terrasse. Au jardin, vous pourrez l'intégrer dans un massif varié dans lequel il apportera une touche colorée très esthétique. Installez en sa compagnie des arbustes à fleurs et des vivaces pour compenser la discrétion de sa floraison. Un Cognassier du Japon 'Cido Red' vous éblouira ainsi avec sa floraison précoce d'un rouge éclatant et vous donnera en automne des coings jaune d'or très décoratifs et comestibles. Un pied de Spirée du Japon 'Halward's Silver' croulera en mai-juin sous une avalanche de petites fleurs blanches. Et, pour bien mettre en valeur les couleurs du feuillage de votre Berberis, il suffit de planter en arrière-plan un persistant à végétation vert foncé comme un Viburnum tinus (Laurier-tin) ou un Laurier du Portugal.