Camélia reticulata Lovely Lady

O Camellia reticulata 'Lovely Lady' merece plenamente o seu nome, pois a sua floração é certamente uma das mais belas do género. Esta variedade produz no final do inverno flores grandes com um número muito elevado de pétalas que formam corolas bem cheias, de estética muito gráfica. Emitidas em abundância, as flores de um rosa nacarado sobressaem visualmente sobre o fundo verde escuro, atraindo todos os olhares no jardim nessa altura do ano. O seu encanto romântico anuncia a primavera da forma mais agradável. Com uma rusticidade um pouco limitada, este camélio aprecia o clima atlântico fresco, com invernos não demasiado rigorosos. Necessita de um solo com tendência ácida, suficientemente húmido, mas bem drenado, e de uma exposição de meia-sombra.

O camélio pertence à família das Theaceae, à qual confere importância cultural e económica elevada através da espécie Camellia sinensis, cujas folhas servem para produzir chá. Esta pequena família vegetal conta apenas com uma dezena de géneros, alguns ornamentais como a Stewartia pseudocamellia, pouco conhecida embora muito ornamental pelas suas flores, que evocam as de alguns camélias, pelas suas magníficas cores outonais e pela sua casca decorativa. Segundo as classificações botânicas, contam-se entre 100 e 250 espécies de camélias, sendo a mais conhecida C. japonica, importada para a Inglaterra em 1739 e muito em voga na primeira metade do século XIX. O Camellia reticulata, por sua vez, é apreciado pelas suas flores, as maiores do género. Encontra-se na natureza na província de Yunnan (sul da China), com clima subtropical húmido. Cresce em zonas montanhosas até altitudes de 3.000 m e pode formar uma pequena árvore de mais de 10 m de altura.
O Camellia 'Lovely Lady' revelará um desenvolvimento muito mais modesto nas nossas latitudes. Deve-se esta variedade ao selecionador australiano Edgar R. Sebire, de Wanding North (perto de Melbourne). Entre 1969 e 1989, este apaixonado registou mais de 60 novas variedades do seu arbusto predileto, tanto híbridos de C. japonica, C. reticulata, C. sasanqua (Camélias de outono), C. saluensis e outras mais. A maioria foram aquilo a que se chama "semis de sorte", ou seja, plantas jovens selecionadas por apresentarem uma diferença (mutação ou outra) num lote de sementes. 'Lovely Lady' é um bom exemplo, originária de um semeado inicial de C. reticulata 'Pink Sparkle', uma variedade americana com flores muito grandes (14 cm de diâmetro), semi-duplas e de cor rosa. O primeiro exemplar floresceu em 1979 e a nova variedade foi registada dois anos depois para ser comercializada.
'Lovely Lady' forma um arbusto de porte médio, de porte ereto e com vegetação muito densa. Uma planta atinge geralmente, após cerca de 10 anos de cultura, aproximadamente 1,40 m de altura por 1,10 m de largura nos nossos climas, mas viveiristas neozelandeses reportam dimensões mais importantes nas suas latitudes, da ordem de 3 m de altura por 2,5 m de envergadura. Os numerosos ramos de casca castanha suportam folhas elípticas alongadas, medindo 12 cm de comprimento por 5 cm de largura, sustentadas por curtos pecíolos. Finamente dentadas na borda, as folhas apresentam um verde muito escuro, e a sua superfície é vernizada, quase brilhante. Persistentes, são ornamentais em todas as estações e valorizam belamente a floração, que se abre entre fevereiro e abril. Muito abundantes, as flores apresentam um diâmetro imponente, até 12 cm, e a sua bela tonalidade rosa nacarada contrasta de forma soberba com a vegetação escura. Muito duplas, as corolas são constituídas por cerca de 70 pétalas, que quase conseguem, pelo seu número, ocultar o coração de estames amarelos. As flores são absolutamente magníficas, rivalizando com as mais belas rosas visualmente, pois são desprovidas de perfume.

O Camellia 'Lovely Lady' merece plenamente o seu lugar nas regiões litorais atlânticas, em solo ácido, humífero e bem drenado. Instale-o na bordadura de árvores para o proteger do sol, e plante em sua companhia outras plantas ornamentais com necessidades semelhantes para constituir um belíssimo canteiro florido. O Magnolia laevifolia 'Achteraan', de folhagem verde escura, tomará o relevo do seu camélio com as suas flores branco-creme perfumadas que florescem em abril e maio. Para criar um contraste de folhagens, plante em primeiro plano do seu canteiro um Pieris japonica 'Little Heath' com folhas lanceoladas de um verde mais claro, marginadas de branco, cujas brotações jovens emergem em nuances de rosa na primavera. Muito mais imponente, o Rhododendron ponticum 'Variegatum' oferece também uma muito bonita panachura foliar branca, acompanhada de uma abundante floração malva em maio-junho. Coloque-o em segundo plano, em companhia de um Acer palmatum 'Trompenburg', magnífico bordo do Japão cujo folho profundamente recortado varia entre o vermelho vivo e o púrpura conforme as estações, e obter-se-á assim uma cena de grande qualidade ornamental.