Corneiro-do-japão China Dawn - Cornus kousa

O Cornus kousa 'China Dawn' é uma seleção cuja originalidade principal reside na folhagem variegada. As belas folhas verdes apresentam, de facto, uma margem branco-creme bem visível que confere um aspecto luminoso à planta. Na primavera, as inflorescências surgem sob a forma de quatro brácteas brancas em forma de estrela, que sobressaem ligeiramente da vegetação. A floração desvanece após algumas semanas, deixando progressivamente lugar a belíssimas bagas redondas de cor carmim-fúcsia, que atingem a maturidade quando se verifica um longo e quente verão. Muito rústico e relativamente fácil de cultivar, este belíssimo arbusto merece indubitavelmente um lugar no jardim, isolado ou no interior de um grande canteiro arbustivo.

O corniso pertence à família relativamente discreta das Cornaceae, que, após vários remanejamentos da classificação botânica, passou a incluir apenas os géneros Cornus e Alangium. No seu habitat natural, o Cornus kousa é uma árvore de pequeno porte ou um grande arbusto, nativo do Japão, da China e da Coreia. A sua silhueta gráfica, formada por ramos geralmente dispostos em patamares e horizontais, confere-lhe um aspecto muito japonizante. A espécie deu origem a várias variedades horticulturais, fruto do trabalho dos seleccionadores. 
É o caso da China Dawn, com a folhagem variegada verde e branco, muito densa. As folhas elípticas, um pouco mais largas na base, são pontiagudas na extremidade, enquanto a margem do limbo foliar tende a ondular. De um verde médio, as folhas exibem uma borda branco-creme relativamente larga, que em algumas folhas pode ocupar quase dois terços da superfície. Este arbusto de crescimento lento, que atingirá aproximadamente 2,50 m de altura em dez anos, e só ultrapassará os 3 m em condições óptimas, em clima ameno, adquire um porte tabular, quase tão largo quanto alto. De meados de maio a finais de junho decorre a floração sob a forma de inflorescências brancas, de cerca de uma dezena de centímetros de diâmetro. São constituídas por um núcleo esverdeado que depois amarelece ligeiramente, denominado glomérulo, pois é formado por pequenas flores aglomeradas umas às outras para formar essa pequena esfera central. Esta é rodeada por quatro brácteas dispostas em cruz, que formam uma estrela branca muito decorativa. Trata-se, do ponto de vista morfológico, de folhas transformadas, que geralmente são confundidas com flores. No cultivar China Dawn, as brácteas são ovais, bastante largas e com extremidade arredondada. Sustentadas por pedúnculos erectos, estas inflorescências muito gráficas parecem flutuar alguns centímetros acima da folhagem. Acrescentam, então, uma boa dose de brancura que torna este arbusto ainda mais luminoso, sobretudo se for instalado à meia-sombra. Às flores seguem-se frutos de 2,5 cm de diâmetro, de cor vermelha, semelhantes a morangos. Quanto mais altas tiverem sido as temperaturas de verão, mais generosa será a frutificação. Os frutos são comestíveis, carnudos, de sabor doce, sem, contudo, grande interesse gustativo. Decorativos, acrescentam um apelo ornamental no final da estação, contrastando bem com a folhagem variegada. Esta folhagem adquire cores quentes, vermelhas, e alaranjadas no outono, antes de cair ao solo.