Eleutherococcus setchuenensis

Eleutherococcus setchuenensis, o eleuterococo do Sichuan, é um arbusto ornamental ainda raro nos jardins. É interessante pela sua folhagem palmada e pelas suas umbelas melíferas que dão lugar a grandes cachos de bagas negras. Em meia-sombra, instala-se nos grandes maciços de sub-bosque e nas sebes livres. Muito rústico, pode ser aclimatado em numerosas regiões.

Esta espécie pertence à família das Araliáceas, como as heras, Aralia, e outras Fatsia. Foi durante muito tempo colocada no género Acanthopanax; encontram-se assim os sinónimos Acanthopanax setchuenensis e Eleutherococcus leucorrhizus var. setchuenensis. Originária do centro-oeste da China (nomeadamente do Sichuan, mas também de outras províncias do centro da China), cresce naturalmente na margem de mata e nos matagais montanhosos, em clima temperado.

Arbusto caducifólio, relativamente erecto e depois arredondando-se, com crescimento moderadamente rápido. Os ramos são glabros, com poucos ou nenhum espinho conforme os exemplares. Em maturidade, a planta atinge 2 a 3 m de altura por 1,50 a 2,50 m de diâmetro; ao fim de 10 anos observa-se frequentemente entre 1,80 m e 2,20 m de altura, dependendo do solo e do clima. A folhagem, caduca no inverno, é palmada: as folhas são compostas por 3, por vezes 4 a 5 folíolos, oblongo a ovais, finamente dentados, glabros, verde‑escuro na face superior e mais claros no verso; cada folíolo mede 5 a 14 cm de comprimento por 2,5 a 5 cm de largura. A floração ocorre em julho (entre o final de junho e agosto, conforme a região). As pequenas flores esbranquiçadas a amareladas, discretas, agrupadas em umbelas esféricas, surgem no topo das ramificações. São melíferas. Os frutos que se seguem são drupas globulosas, de um negro-azulado à maturidade, reunidas em cachos compactos, decorativas no final do verão e no outono. O sistema radicular é lenhoso e espalhado; a planta pode emitir alguns rebentos na base com o tempo, sem se tornar invasiva. Esta espécie é rústica até −20 °C em solo drenado e abrigada do vento.

O Eleutherococcus setchuenensis utiliza-se em sebe livre ou no fundo de maciço em meia-sombra, em um solo humífero que se mantenha fresco no verão. É perfeito na margem de mata. Pode ser associada à Fatsia japonica ‘Spider’s Web’ pela sua folhagem gráfica, ao Hydrangea serrata ‘Bluebird’ para flores leves, à Mahonia ‘Soft Caress’, e ao Viburnum plicatum ‘Mariesii’. Adequa-se a um jardim de filosofia naturalista ou mesmo exótica, e naturalmente ao jardim de um colecionador de espécies raras.

O nome do género Eleutherococcus vem do grego « eleutheros » (livre) e « kokkos » (baga), em referência às bagas não soldadas; o epíteto setchuenensis refere-se à província chinesa do Sichuan onde a planta foi recolhida. A espécie-tipo foi introduzida em cultivo no início do século XX por E. H. Wilson, após recolhas de A. Henry na China.