Urze de inverno Lea - Erica darleyensis

A Erica x darleyensis 'Lea' é uma variedade de urze de inverno particularmente tardia, pois as suas primeiras flores aparecem em fevereiro, prolongando‑se até maio. As suas flores em pequenas urnas são de um rosa muito vivo e cobrem um folhagem persistente verde com tons de bronze. Apresenta vigor médio e porte compacto. Forma um colchão rasteiro cuja intensa floração acompanha os primeiros bolbos do final do inverno e as primeiras florações primaveris. Ao associar diferentes variedades com florações escalonadas, as urzes de Darley formam belos tapetes coloridos de novembro a maio.

A Erica x darleyensis 'Lea' é uma obtenção hortícola. Trata‑se de um dos numerosos híbridos resultantes do cruzamento entre a Erica carnea, originária das zonas montanhosas do sul e do centro da Europa, que prospera em solo calcário, e a Erica erigena, acidófila, nativa do oeste da Europa. Este híbrido alia crescimento vigoroso, folhagem jovem de cor atraente e floração abundante e prolongada. Este pequeno arbusto persistente, de porte arredondado e aberto, atingirá aproximadamente 30 a 40 cm de altura por 50 a 60 cm de largura à maturidade; o seu crescimento é bastante lento. A sua longevidade situa‑se na ordem dos 10 a 15 anos. 'Lea' floresce geralmente entre fevereiro e maio, consoante o clima, durante várias semanas. As suas flores são pequenas urnas de um rosa muito vivo. Estas flores de 3 mm de comprimento reúnem‑se em cachos longos de 3 a 10 cm e distribuem‑se ao longo dos ramos, no meio de folhas lineares, obtusas, de 3 a 10 mm de comprimento, dispostas de forma oposta. A folhagem jovem desta variedade é de cor bronze, tornando‑se verde‑escura na maturidade.

As urzes de inverno são rústicas e adaptáveis quanto à natureza do solo, formando subarbustos resistentes, mesmo em solo ligeiramente calcário e seco. São perfeitamente valorizadas em jardins de urzes, em companhia de outras espécies e variedades, com folhagens e flores de cores variadas, como a Calluna vulgaris e a Erica arborea. Como cobertura do solo persistente, instala‑se no primeiro plano dos maciços ou em bordaduras. Recomenda‑se associá‑la a coníferas anãs e rasteiras como os zimbros, para obter belas combinações de texturas e cores, bem como bolbos de primavera.