Eucalyptus subcrenulata

L'Eucalyptus subcrenulata, appelé Gommier jaune alpin, est une espèce botanique originaire des hauts plateaux de Tasmanie, l'île du sud de l'Australie. En raison de cette double origine montagnarde éloignée du Tropique du Capricorne, il affiche une bonne rusticité, ce qui permet de l'acclimater plus facilement dans nos jardins. Arbre à croissance modérée, il atteint une quinzaine de mètres de hauteur avec un port conique à légèrement étalé. Si sa floraison est de peu d'intérêt, il est décoratif par sa belle écorce lisse où se mélangent différentes teintes, ainsi que par son feuillage persistant d'un joli vert brillant. Tolérant un peu de calcaire dans le sol, il pousse au soleil en terrains humifères drainants, pas trop secs en été.

L'Eucalyptus subcrenulata appartient à la grande famille des Myrtacées, comme le Callistemon (Rince-bouteille), le Feijoa ou bien sûr le Myrte. Le genre Eucalyptus compte plus de 800 espèces, pratiquement toutes originaires d'Australie, sauf quelques-unes provenant d'Asie du sud-est. Celle-ci est endémique de Tasmanie, une île à l'extrême sud de l'Australie, elle s'y développe dans la partie centrale, en situation de hauts plateaux et de régions alpines. Cet Eucalyptus pousse le plus souvent sur des pentes à la fois humifères et caillouteuses, bien exposées au soleil.
De croissance moyennement rapide, il forme un arbre de taille moyenne, de 15 à 20 m de hauteur pour moitié moins en largeur. Le tronc, généralement bien dégagé à la base, supporte une ramification globalement conique, avec un houppier parfois un peu étalé. L'écorce très lisse affiche une belle combinaison de couleur, où se mélangent du gris pâle, du beige ou brun, et du jaune plus ou moins vert. Comme chez la plupart des espèces, cet Eucalyptus présente un feuillage juvénile différent de l'adulte. Les jeunes feuilles sont sessiles (sans pétiole) et opposées, de forme ovale. Ensuite, le feuillage adulte a une disposition alterne, avec des feuilles lancéolées, mesurant de 5 à 13 cm de long pour 2 à 4,5 cm de large et munies de pétioles jusqu'à 3,5 cm de long. Contenant des glandes riches en huiles essentielles, elles exhalent un parfum épicé lorsqu'on les froisse. Persistantes, elles ont une jolie couleur verte avec une cuticule vernissée brillante.
La floraison a lieu principalement entre décembre et mars en Tasmanie (dans l'hémisphère sud donc, ce qui correspond à l'été chez nous). Les inflorescences plutôt discrètes réunissent 3 boutons floraux sessiles, qui s'ouvrent sur des petites fleurs blanches dont on voit surtout les étamines en couronne de 2 cm de diamètre environ. Elles évoluent ensuite en petits fruits, verdâtres à marron-gris, tout aussi peu décoratifs. 
Cet Eucalyptus présente plusieurs particularités intéressantes pour un usage ornemental sous nos climats. En premier lieu, sa rusticité puisqu'il résiste à des gels de l'ordre de -15°C, ce qui permet de le planter dans la majeure partie des régions françaises. Ensuite, s'il préfère les sols neutres à acide, il tolère relativement bien les terrains calcaires. Enfin, s'il n'apprécie pas la sécheresse, il est quand même assez tolérant vis-à-vis des conditions climatiques, ne supportant juste pas les excès d'eau (il lui faut un terrain drainant).

L'Eucalyptus subcrenulata permettra à ne nombreux propriétaires de jardins de pouvoir se faire plaisir avec une espèce plutôt facile à acclimater, et beaucoup moins connue que le classique E. gunnii. Cet arbre de taille moyenne pourra être planté en isolé ou en arrière-plan de massif pour donner un air exotique au jardin, même en climat frais. On pourra alors l'associer à des arbustes comme le Grevillea juniperina, rustique jusque dans l'Orléanais, et très décoratif avec son feuillage vert foncé qui met en valeur sa floraison rouge vif de longue durée. En climat plus doux, l'Azara microphylla, ou Mimosa du Chili, sera aussi un bon compagnon avec son feuillage menu vert foncé rehaussé par sa floraison printanière jaune délicatement parfumée. Et pour compléter la scène, quelques pieds de Phormium aux couleurs variées, vert, pourpre, panaché de jaune ou autre, seront du plus bel effet au pied de cet Eucalyptus.