Hortênsia heteromalla Bretschneideri

A Hydrangea heteromalla Bretschneideri é um magnífico hortênsia simultaneamente robusto, rústico, pouco exigente e muito ornamental, que, no entanto, permanece pouco difundido nos nossos jardins. Este grande arbusto de porte amplo ostenta uma folhagem verde muito bela que incendeia no outono e uma florificação estival generosa em inflorescências achatadas e "mousse" que passam do branco ao rosa, mantendo-se decorativas durante muito tempo. Esta espécie de cárpea selvagem destina-se a grandes espaços e deve ser utilizada como plano de fundo devido à sua presença, carácter acomodatício e facilidade de cultivo em solo comum, embora não demasiado seco.

Originária do Himalaia, distribuída numa zona que vai do Nepal até ao norte da Índia, a Hydrangea heteromalla é uma espécie silvestre de meio florestal aberto que também aprecia as encostas montanhosas e pode ascender até aos 2000 m de altitude. Trata-se de um grande arbusto que necessita de luz e de um mínimo de sol para florir bem. Suporta tanto o frio (-20 °C) como o calor (em situação mais sombreada). Pertence à família das Hydrangeaceae, sendo um parente próximo dos hortênsias de folhas grandes e inflorescências em bola, que dispensam apresentações.

O hortênsia heteromalla Bretschneideri forma, com o tempo (o seu crescimento é lento), um arbusto muito belo de porte arbustivo / arredondado, sustentado por ramos principais erectos que suportam ramos secundários mais flexíveis, ligeiramente arqueados, responsáveis pela sua silhueta arredondada e alargada, por vezes um pouco irregular. Na maturidade, atingirá entre 3 e 5 m de altura por 2 a 3 m de envergadura. Este hortênsia desenvolve numerosos ramos ramificados. A sua casca, inicialmente peluda, descama com o tempo, tornando-se quase suberosa e de cor cinza-acastanhada. A queda das folhas no outono permite assim admirá-la, pois é bastante decorativa.
A floração, abundante e muito duradoura, ocorre geralmente entre o final de junho e agosto, nos ramos do ano anterior. Nesta variedade, a inflorescência, ou corimbo, é achatada e larga de 15 a 25 cm. É constituída por flósculos estéreis com 4 pétalas brancas, pouco numerosos, formando uma coroa irregular e muito esparsa em torno das flores férteis mais pequenas. Estas últimas, muito mais numerosas, semelhantes a pequenos botões, abrem-se em minúsculas flores brancas com estames proeminentes. Após polinização pelos insectos, as flores férteis adquirem frequentemente uma coloração rosa. Esta floração peculiar assemelha-se mais à de algumas Viburnos (Viburnum sargentii, V. plicatum...) do que aos clássicos Hortênsias de cabeças redondas (Hydrangea macrophylla). Combinada com o seu porte amplo, confere a esta Hydrangea um aspeto muito natural e um pouco romântico.
A sua folhagem também contribui para o interesse deste arbusto. É composta por folhas ovais de 10 a 15 cm de comprimento, sustentadas por um pecíolo vermelho-vivo de 3 a 4 cm. São ligeiramente peludas, de um verde bastante escuro na página superior, quase brancas na página inferior e marcadas por nervuras bastante profundas. Esta folhagem, caduca no inverno, adquire tons mais ou menos avermelhados ao longo do verão (consoante a exposição), para depois colorir-se de laranja e púrpura no outono, antes de cair.

Este magnífico arbusto, uma vez bem estabelecido, requer muito poucos cuidados, à exceção de uma rega regular em caso de verão seco. Gosta de ambientes de sombra clara ou de meia-sombra, mas é um dos raros, juntamente com as Hydrangea quercifolia e H. aspera sargentiana, a mostrar-se tolerante em relação à presença de calcário (sem excessos) no solo. Naturalmente, também se dará bem num maciço de terra de urze, onde poderá ser plantado como plano de fundo em companhia de arbustos com floração desfasada em relação à sua. Para o início do ano, escolham-se os surpreendentes Hamamelis com as suas flores incomparáveis amarelas, laranjas ou vermelhas. Depois, um Magnolia Genie virá encantar a primavera com as suas flores de cor original de borras de vinho, seguido pelo Enkianthus com os seus delicados e românticos sininhos. O verão será a época rainha do nosso Hortênsia Bretschneideri, cuja floração poderá ser prolongada pela do seu primo, o original Hydrangea macrophylla 'Light'o'Day'. E para o final do ano, um Camélia de outono será perfeito para concluir esta roda de florações.