Phillyrea latifolia

A Phillyrea latifolia, também conhecida como Folhado-de-folha-larga ou simplesmente Folhado, é um arbusto ou pequena árvore persistente aparentada com a oliveira, bem conhecida de quem percorre as colinas no sul. É um parente próximo da Phillyrea angustifolia, da qual se distingue por um desenvolvimento maior e por folhas mais largas e de maior dimensão. É difícil encontrar algo mais robusto e menos exigente do que este arbusto, vestido com folhas coriáceas e dentadas de um verde escuro, para trazer um pouco de luxúria, com lentiscos, azinheiras e alfeneiros, a uma zona um pouco negligenciada do jardim seco. Destaca-se, no entanto, na primavera, pelo perfume das suas pequenas flores branco-esverdeadas bastante insignificantes, seguidas de bagas que se assemelham a pequenas azeitonas, mas não são comestíveis.

O Folhado é um arbusto persistente da família das oleáceas, também aparentado com os osmantos, originário da bacia mediterrânica e do Médio Oriente. Em Portugal, encontra-se nos sub-bosques que cobrem as colinas rochosas, frequentemente associado à azinheira, ancorado nas rochas, mas não desdenhando solos argilosos e asfixiantes. Tal como ela, avança mais para norte, por exemplo, em zonas do interior em local abrigado. Uma vez bem estabelecido, suportará geadas curtas da ordem dos -12/-15°C.

A Phillyrea latifolia forma naturalmente uma pequena árvore de tronco único e bastante curto, adquirindo um aspeto tortuoso com a idade, cuja copa muito densa é alargada. Na natureza, atinge frequentemente 6m de altura por 3,50 m de envergadura. O seu crescimento é bastante lento em solo pobre, um pouco mais rápido em solo profundo e mais fértil. Apresenta folhas de dois tipos: as inferiores são bastante grandes, ovais, coriáceas, de margem lisa e de um verde escuro brilhante. As folhas situadas mais acima nos ramos são mais estreitas, finamente dentadas na bordadura e atravessadas por uma nervura saliente. A floração, pouco visível, ocorre de março a maio. As flores não ultrapassam 1 cm e são de um branco-creme algo esverdeado. Reunidas em pequenos cachos na axila das folhas, são ligeiramente perfumadas e melíferas. A floração é seguida pela formação de frutos, chamados drupas, que contêm um caroço e são um regalo para as aves. Adquirem uma tonalidade beringela na maturação, no outono. Esta pequena árvore pode viver muitos anos em solo pobre e seco, adquirindo com o tempo um porte que não deixa de recordar o da Oliveira, ou um porte em bandeira quando é batida pelo vento em frente mar.

De cultivo verdadeiramente fácil, os Folhados só receiam invernos muito frios, em particular quando são jovens. Como não teme os salpicos de água do mar, pode ser adotado sem reservas junto ao litoral. À semelhança do Pistacia lentiscus, do viburno, dos medronheiros, das murteiras e do Rhamnus alaternus, é perfeito para constituir a estrutura persistente do jardim e suporta mesmo a sombra e a concorrência radicular. Numa sebe livre, pode também ser associado a cotinos, a evónimos de folha caduca com cores outonais soberbas. A sua folhagem escura e densa cria contrastes interessantes com arbustos de folhagem cinzenta (Grandes Artemísias, Buddleia Silver Anniversary, salgueiro-anão), azulada (Eucalyptus gunii), amarela (Espinheiro-da-Virgínia Sunburst) ou mesmo com a folhagem variegada em rosa do Salgueiro-camarão (em solo mais fresco). Cultive-se também este folhado em sub-bosque, instalando-se ao seu pé Phlomis samia, acantos, Bupleurum fruticosum, ou Choisya ternata.