Azálea Mollis Daviesii

A Azálea mollis 'Daviesii' é uma variedade bastante antiga de Azálea da China, continuando a ser apreciada pela sua generosa floração primaveril, tão luminosa quanto perfumada: na extremidade dos ramos nascem, na primavera, ramalhetes de grandes flores brancas ornamentadas com uma magnífica mancha amarelo-dourada. No final da estação, é pelas cores flamejantes da sua folhagem que este arbusto se destaca. Ao contrário das azáleas do Japão, esta planta é caduca e perfeitamente rústica. Pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas caducas são plantas de solo não calcário muito graciosas, dotadas de numerosas qualidades, a descobrir sem hesitação no jardim ou num vaso grande na varanda!

O Rhododendron molle é um arbusto da família das urzes, as ericáceas, originário do centro e leste da China, que por hibridação deu origem à maioria das variedades de azáleas caducas cultivadas em jardins. 'Daviesii' é um cultivar britânico muito antigo, obtido em 1840. Faz parte de uma série de híbridos denominados Azáleas de Gante. Resulta da hibridação do Rhododendron viscosum com o R. molle. 'Daviesii' foi galardoado com um AGM (Award of Garden Merit) em Inglaterra pelas suas qualidades ornamentais e desempenho no jardim.

'Daviesii' é um arbusto de crescimento bastante lento. Apresenta um porte arbustivo bastante denso, ao mesmo tempo gracioso e frondoso. Na maturidade, esta azálea atingirá cerca de 1,20 m de altura por 1 m de largura. A sua floração, notavelmente perfumada, ocorre de meados de abril a meados de maio, consoante o clima, e durante um belo período, imediatamente antes do aparecimento das folhas jovens nos ramos. As grandes flores, que podem medir até 6,5 cm de diâmetro, têm a forma de um funil com a borda ligeiramente ondulada e estão reunidas em cachos terminais. Nascem de botões amarelo-creme ligeiramente rosados, desabrochando depois em corolas de um branco puro, maculadas de amarelo-dourado na pétala superior. São ornamentadas por 5 longos estames arqueados que contribuem para a beleza das flores. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, ovais-lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 a 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade verde-viva no verão adquire tons flamejantes em outubro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular superficial, ao qual nunca deverá faltar frescura, mas receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas da China, caducas, têm menos exigências do que as azáleas do Japão, persistentes: são bastante rústicas e suportam melhor exposições soalheiras, e até um solo pontualmente seco, dependendo dos híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e fértil, desprovido de calcário ativo, que darão o melhor de si. São arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com felicidade os bordos do Japão, que também mudam de aparência ao longo das estações, assim como as camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Também se podem cultivar num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, e com regas preferencialmente com água sem calcário. A incontestável beleza das azáleas caducas merece bem alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam.