Azálea Japonesa Haru No Sono

A Azálea do Japão 'Haru No Sono' destaca-se pela flor, tão original quanto ornamental. Este arbusto compacto, de crescimento lento, forma um tufo mais largo do que alto, quase tapizante, com uma bonita folhagem de um verde-escuro. As flores, de floração tardia, surgem em maio e junho em forma de trompete com 6 a 7 cm de diâmetro. A sua cor varia do branco ao rosa em vários tons, convivendo num mesmo exemplar e contrastando agradavelmente com o folhar mais escuro. Esta sinfonia bicolor realçada de verde confere à planta um aspeto vivaz e inédito. De boa rusticidade, esta Azálea pode ser plantada na maioria das regiões, em solo ácido e sob a sombra ligeira de vegetação mais alta. Nas zonas com invernos realmente muito frios, ou na presença de solo calcário, poderá cultivá-la em vaso, num substrato adequado, para a proteger durante o inverno.

O termo Azalée é uma designação puramente horticultural, pois estas plantas são na realidade todas Rhododendron, e pertencem à família das Ericáceas, rica em plantas ornamentais. É, de facto, a família de pequenos arbustos como a Gaultheria ou as Andromédias do Japão (Pieris), mas também do Mirtilheiro. O género Rhododendron é extremamente diversificado, incluindo espécies anãs, árvores de 15 m de altura e mesmo espécies tropicais do grupo das Vireya, algumas das quais são semi-epífitas (capazes de crescer sobre outras plantas, como muitas orquídeas tropicais).
'Haru No Sono', que em japonês significa "o jardim da primavera", é uma Azálea do grupo Satsuki, que para os japoneses representa o arquétipo da Azálea japonesa. Satsuki traduz-se por "quinto mês" porque as variedades deste grupo florescem, de facto, a partir de maio, ou seja relativamente tarde em relação a outras Azáleas. Os Satsuki são híbridos espontâneos resultantes de cruzamentos entre o Rhododendron indicum (a Azálea de florista, não rústica), que cresce em zonas montanhosas e húmidas do sul do Japão, e o Rhododendron tamurae (ou R. eriocarpum), infetado em duas pequenas ilhas do sul igualmente. Foi numa pequena área da ilha de Yaku (quase circular e com apenas 500 km²) que as duas espécies se cruzaram e se hibridaram. Os selecionadores cedo aproveitaram este feliz e improvável acaso da natureza para produzir milhares de variedades de Satsuki. Estas Azáleas são as únicas a produzir quimeras, devido à mutação de genes responsáveis pela coloração das flores, o que faz coexistir várias tonalidades numa mesma planta, ou mesmo no interior de uma mesma flor.
Na Azálea Haru No Sono podem assim observar-se flores praticamente brancas, outras rosa-pálido, algumas de um rosa mais intenso salpicadas de pequenas manchas rosa-escuro numa parte da corola, várias de um rosa-malva mais vivo, enquanto que algumas poderão apresentar uma estria rosa-malva sobre um fundo rosa-claro, conforme a expressão aleatória dos genes da planta. Esta cacofonia genética, muito valorizada pelos colecionadores, confere a cada exemplar um carácter único e sobretudo um notável interesse ornamental. Todas estas variações de coloração são sublimadas pelo folhar de um verde-escuro ligeiramente brilhante. As numerosas folhas pequenas, arredondadas ou obovais, com a extremidade ligeiramente pontiaguda, medem apenas 2 ou 3 cm de comprimento, e são perenes. De crescimento lento, o arbusto atinge, em cerca de dez anos, aproximadamente 60 cm de altura por 80 cm de largura. Em alguns exemplares, adota um porte mais estendido, quase tapizante, claramente mais largo do que alto.

A Azálea do Japão Haru No Sono alegrará os apreciadores de florações de cores degradadas. Se o terreno for calcário, poderá mesmo assim apreciá-la plantando-a num vaso preenchido com substrato especial para plantas acidófilas. E em plena terra, pode optar pelo Hortênsia paniculata 'Vanille Fraise', uma Hortênsia tolerante ao calcário, ao sol e a um certo nível de seca. Também ela produz uma floração onde se misturam branco, rosa e até vermelho em imponentes panículas que se desenvolvem ao longo do verão. Na Bretanha ou em outras zonas com solos naturalmente ácidos, esta Azálea estará perfeitamente à vontade num maciço de plantas de terra de urze. A sua floração tardia fará o contraponto a espécies mais precoces, como as magníficas Magnólias estreladas ou variedades como a Azálea do Japão 'Kirin', que produz as suas pequenas flores de um rosa vivo já em março.