Metasequoia glyptostroboides em sementes - Metasequoia

O Metasequoia glyptostroboides, comumente apelidado de metasequoia, ou abeto-de-água, é uma árvore de grande estatura, cujo hábito cónico a piramidal regular lhe confere uma silhueta gráfica e característica. Destaca-se por uma particularidade rara entre as coníferas: uma folhagem caduca, à semelhança do lariço das nossas serras ou do cipreste-dos-pântanos, de origem exótica. O seu rápido crescimento faz dele um exemplar de eleição para grandes espaços, onde se revela em pouco tempo espetacular. As suas finas agulhas planas, delicadamente recortadas e agradáveis ao toque, surgem na primavera num verde claro e luminoso. No outono, a árvore transforma-se oferecendo uma paleta quente que vai do castanho ao ruivo, com reflexos cobreados. Espécie tornada rara na sua área de origem, mostra-se, contudo, muito adaptável em climas temperados. A sua rapidez de crescimento justifica a multiplicação por sementeira, que permite obter uma árvore de bom porte sem esperar uma vida inteira!

Parente próximo do sequoia-gigante, o gigante californiano, o Metasequoia pertence à família das Cupressáceas (ou Taxodiacées, segundo algumas classificações). A árvore foi baptizada por um botânico japonês após ter sido descoberta em estado fóssil em 1941, a partir das palavras gregas "meta", significando próximo (do Sequoia), e glyptostroboides: assemelhando-se ao Glyptostrobus pensilis, uma espécie chinesa. Em 1946, botânicos chineses descobriram povoamentos naturais importantes no vale de Shui Hsa Pa — Shui Hsa significando abeto-de-água, o nome local habitual desta árvore. Representa o último sobrevivente de um género extremamente antigo, cujas origens remontam ao Cretácico, época marcada por profundos distúrbios climáticos e biológicos. No seu habitat natural, esta árvore pode atingir cerca de 30 a 40 metros de altura, com uma envergadura próxima de 10 metros, adoptando uma silhueta ereta, por vezes quase columnar. Revela plenamente a sua vigorosidade em solos frescos, não calcários, e aprecia climas temperados bem como terrenos húmidos, até pantanosos.
Dotado de um tronco robusto atingindo 2 m de diâmetro, coberto por uma casca profundamente fissurada em tons castanho-avermelhados, este conífero possui um notável valor ornamental. O seu crescimento sustentado permite-lhe ganhar entre 50 cm e 1 m por ano. No seu meio natural atinge 20 m de altura em 25 anos; sob os nossos climas, um exemplar de 10 anos eleva-se já a 5 ou 6 m. Os ramos apresentam longos ramificações sobre as quais se desenvolvem raminhos mais curtos, caducos. As folhas, também caducas, alinham-se em duas filas num mesmo plano: finas, flexíveis e aplanadas, medem entre 8 e 15 cm de comprimento por alguns milímetros de largura. Primeiro verdes claros na primavera, escurecem ligeiramente no verão antes de, no outono, assumirem tonalidades de amarelo, laranja, castanho, e vermelho pálido, para depois cair. As flores femininas medem 6 mm de comprimento e surgem com a folhagem. A frutificação só aparece em exemplares maduros, sob a forma de pequenos cones globosos, escamados e portados por um pedúnculo, com 1,8 a 2,5 cm de diâmetro.

O Metasequoia glyptostroboides necessita de um espaço generoso para expressar todo o seu carácter; não é uma planta para jardins pequenos. Quando beneficia de condições adequadas, transforma-se num exemplar de excepção, destinado a atravessar gerações e a inscrever-se de forma duradoura na história de um jardim. Utiliza-se em isolado como ponto focal, ou em alinhamento, nomeadamente à beira de cursos de água. A sua estatura imponente exige um solo profundo e um local bem desimpedido, escolhido com cuidado desde o momento do plantio. Uma vez bem instalado, requer poucos cuidados e associa-se harmoniosamente a outras grandes árvores de folhagem outonal, como o magnífico tupelo negro, que convém posicionar mais à frente devido ao seu crescimento relativamente lento. O ginkgo, reputado pela folhagem que se torna amarelo-dourado no outono, será também um bom companheiro para criar uma cena de excepção. A sementeira é um método de multiplicação económico e coerente, ainda que a taxa de sucesso seja, no melhor dos casos, razoável, pois a velocidade de desenvolvimento da planta permite obter uma árvore de bom porte rapidamente, permitindo dela usufruir.