Veltheímia bracteata

O Veltheimia bracteata é uma rara planta bolbosa sul-africana. Forma uma touceira muito gráfica de folhas grandes, em forma de fita, de um verde brilhante e com a margem ondulada. A partir do final do inverno, a planta emite uma haste de 50 cm, que sustenta espigas de flores em forma de tubo inclinadas, de cor rosa, com um aspeto muito original. Pouco rústica, deverá ser cultivada em vaso fora das zonas costeiras e da zona mediterrânica, onde irá preencher com brilho um sub-bosque de inspiração tropical.

O Veltheimia bracteata é uma espécie da família das Hyacinthaceae (embora os botânicos a coloquem agora na família das Asparagaceae). Originária da África do Sul, cresce sob um clima subtropical em sub-bosques e matos costeiros. O pequeno bolbo castanho, raro em cultivo, dá origem a uma roseta de longas folhas vernizadas, verde-vivas e depois mais escuras, com margem ondulada muito estética, medindo cada uma pelo menos 20 cm. Os bolbos maduros desenvolvem bolbos secundários, que permitem, ao fim de algum tempo, formar uma bela população. A planta tem a particularidade, induzida pelo seu meio de origem, de entrar em dormência entre julho e agosto. Nesta altura, a sua folhagem seca e desaparece completamente (exceto nos litorais com clima húmido, como na Bretanha), e só reaparece em setembro. Deve-se então ter muito cuidado para não regar em excesso a planta, pois o bolbo poderá apodrecer. Entre dezembro e abril, consoante a região, os bolbos de Veltheimia com pelo menos 3 anos de idade produzem uma curiosa inflorescência em espiga com 50 cm de altura. Estas espigas são constituídas por dezenas de flores em forma de tubo, de um belo rosa poeirento, inclinadas para baixo. Estas curiosas espigas de aspeto tropical, que duram pelo menos 3 semanas, evocam irresistivelmente pequenos Kniphofia (Tison-de-Satan) cor-de-rosa!

As origens subtropicais da Veltheimia tornam a sua rusticidade muito limitada, na ordem dos -5°C. O bolbo morre abaixo de -8°C, mesmo com proteção. Só poderá, portanto, instalá-la em plena terra nos nossos litorais mais clementes, no seio de um sub-bosque com meia-sombra, num solo fresco, muito bem drenado, húmico e neutro a ácido. O bolbo não aprecia a secura. As folhas podem por vezes ser alvo de lesmas e outros gastrópodes. No entanto, esta desejável planta bolbosa também se cultiva muito bem em vaso (com um diâmetro mínimo de 10 a 15 cm), o que permite mantê-la na sua varanda ou num pátio.
Plante o bolbo no início do outono, tendo o cuidado de deixar bem a ponta a descoberto do solo. Evite depois movê-lo, pois as raízes da planta não gostam muito de ser perturbadas uma vez que estão estabelecidas.

Esta raridade exótica fará sensação em companhia de outras belezas austrais como a Astelia chathamica 'Silver Shadow', o Dianella tasmanica Little Rev, do palmeira-anã Sabal minor, ou ainda ao pé das sumptuosas fetos-arbóreos Cyathea cooperi.