As folhagens marcescentes: uma mais-valia para o jardim no inverno

A marcescência: um fenómeno botânico intrigante

Comecemos por recordar que uma folhagem caducifólia corresponde a uma planta que perde as folhas todos os anos, no outono. Com a diminuição da luminosidade e das temperaturas, as plantas caducifólias entram então num período de repouso vegetativo. Limitam, assim, em primeiro lugar, as necessidades energéticas, libertando-se da folhagem. Mas a perda das folhas permite também reduzir a evapotranspiração, ou seja, a perda de água através dos estomas das folhas, numa altura em que um solo gelado torna os recursos hídricos menos acessíveis. É também por isso que o fenómeno da perda das folhas pode ser observado durante os verões secos. Por fim, constitui uma boa forma de se protegerem melhor contra a geada, à qual as folhas ricas em água são muito sensíveis.

Por sua vez, as plantas que mantêm a folhagem ao longo de todo o ano são persistentes. Na realidade, perdem as folhas de forma progressiva. Mas a renovação permanente da folhagem cria essa impressão de continuidade. Estas folhas são geralmente mais espessas e coriáceas. Este tipo de plantas, menos rústicas, encontra-se sobretudo nas regiões com invernos amenos. Por extensão, as semi-persistentes são aquelas que conservam a folhagem apenas quando as temperaturas de inverno não são demasiado rigorosas.

A marcescência é uma variante da caducidade. Refere-se a um tipo de folhagem que morre no outono, mas que permanece, ainda assim, presa aos ramos durante todo o inverno, sem cair (exceto com ventos fortes ou chuvas abundantes). Só na primavera, no momento do aparecimento dos rebentos jovens, é que as folhas se desprendem da árvore ou do arbusto. Uma vez que as folhas estão mortas, este fenómeno permite reduzir as necessidades energéticas durante a estação fria. Mas continua a ser ainda pouco compreendido, e os investigadores continuam a questionar-se sobre a utilidade desta fase intermédia. Este tipo de folhagem proporcionaria, em todo o caso, uma proteção adicional contra o frio e o vento, limitando simultaneamente o consumo por parte dos herbívoros (as folhas mortas têm pouco interesse nutritivo).

Bétulas caducifólias, pitosporo-do-Japão ‘Variegata’ persistente e carpino marcescente

Folhas que se decompõem tardiamente

Estas árvores e arbustos perdem, portanto, as folhas mais tarde, geralmente no final do inverno. Isto permite retardar o fenómeno de decomposição, pouco interessante para uma planta em dormência e, assim, aproveitar melhor os nutrientes gerados numa época mais propícia. O início da primavera é, com efeito, a estação de retoma da vegetação, o momento em que as plantas têm muitas vezes as maiores necessidades nutricionais para assegurar o seu crescimento. É, portanto, uma forma de as árvores e os arbustos aproveitarem melhor a fertilização natural proporcionada pelas suas folhas. Além disso, as folhas beneficiam assim de uma decomposição em duas etapas: terão, com efeito, iniciado uma primeira fotodegradação ao permanecerem nos ramos. Sob o efeito da luz invernal, as substâncias lenhosas começariam, de facto, já a decompor-se.

As árvores e os arbustos marcescentes asseguram, portanto, uma parte da sua própria fertilização primaveril, o que favorece o seu crescimento.

Um corta-vento eficaz, mesmo no inverno

Uma vez que a folhagem seca, mas permanece no lugar, estas plantas continuam a funcionar como verdadeiras barreiras protetoras. São particularmente interessantes como sebe opaca ou corta-vento, permitindo proteger dos olhares ou filtrar as rajadas. Deixam, contudo, passar um pouco mais de luz do que as folhagens persistentes, como uma espécie de véu fino que cria efeitos de transparência. Uma vantagem particularmente interessante no inverno, quando o sol está mais baixo e se torna mais raro, para trazer um pequeno toque de poesia e magia.

O carpino constitui uma bela sebe opaca no inverno

Uma manutenção das folhas facilitada

As plantas de folhagem caducifólia podem exigir uma manutenção muito morosa e regular no outono. As folhas mortas devem ser recolhidas por várias razões de segurança (risco de escorregadelas, risco de entupimento das caleiras…) ou por razões estéticas. Com as folhagens marcescentes, não há uma verdadeira tarefa de recolha das folhas no outono. Na primavera, quando estas plantas se libertam delas, as folhas degradam-se mais rapidamente devido à subida das temperaturas e à retoma da atividade de todo o microcosmo do solo. Podem, portanto, permanecer no local, constituindo uma interessante cobertura morta nutritiva.

Um jardim que se mantém animado durante a estação fria

As folhagens marcescentes também podem mudar de cor. Com a chegada do outono, as folhas adquirem tonalidades douradas, púrpuras ou castanhas antes de murcharem. Contudo, ao murcharem, podem também apresentar tons ruivos, cor de mel e acobreados, que permitem trazer um pequeno toque de cores quentes ao jardim, numa época mais monótona e menos animada. Estas árvores e estes arbustos têm, por isso, um verdadeiro interesse ornamental durante a estação fria.

Quercus pyrenaica ou carvalho-negral

As nossas árvores e arbustos preferidos de folhagem marcescente

É muito provável que já conheça as árvores de folhagem marcescente que povoam as nossas florestas europeias.

Comecemos pelo carvalho-alvarinho ou carvalho comum (Quercus robur), com a sua folhagem típica, constituída por lobos arredondados assimétricos. Deu origem a numerosos cultivares muito variados, que também são marcescentes. É o caso de ‘Posnania’, que produz uma folhagem muito fina, ou de ‘Variegata’, com folhagem variegada.

Falemos também da carpa (Carpinus betulus), uma excelente árvore para sebes, e dos seus cultivares, como ‘Globulus’, uma versão mais pequena e muito compacta, perfeita para jardins pequenos.

Não esqueçamos a faia (Fagus sylvatica), parente do carvalho. Também se encontra folhagem marcescente em ‘Marmor Star’, uma faia variegada, e em ‘Atropurpurea’, uma faia púrpura.

É importante referir que a marcescência também ocorre em algumas árvores quando são jovens, como nos castanheiros (Castanea sativa) ou nos salgueiros.

Quercus robur e Fagus sylvatica ‘Atropurpurea’