Combater as carraças no jardim

O que é uma carraça?

As carraças, agrupadas na ordem Ixodida, constituem um conjunto de espécies de ácaros: cerca de 900 espécies diferentes em todo o mundo, incluindo cerca de quarenta espécies em França. Não possuem antenas, não voam, não saltam e têm 4 pares de patas.

As carraças são ectoparasitas, isto é, parasitas que vivem à superfície do corpo dos seres vivos. Podem parasitar mamíferos (incluindo o ser humano) e aves, mas também répteis. As carraças são portadoras de doenças causadas por numerosos agentes patogénicos diferentes (vírus, bactérias, nemátodos ou protozoários) e de alergias. As doenças cujo vetor é uma espécie de carraça são agrupadas nas Doenças Transmitidas por Carraças ou DTC, sendo que a mais conhecida é provavelmente a doença de Lyme.

São todos ácaros de grande dimensão: desde alguns milímetros até vários centímetros. A fêmea é bastante maior do que o macho. As carraças são particularmente fáceis de reconhecer, sobretudo quando estão repletas do sangue do hospedeiro, apresentando um abdómen característico: grande e branco, ou mesmo azulado.

As carraças preferem os meios húmidos e arborizados. Escondem-se na erva e na folhagem, aguardando a passagem de um animal ou… de um caminhante. Agarram-se aos pelos ou à roupa e depois deslocam-se para um local quente. Ao fim de alguns minutos a algumas horas, a carraça fixa-se à pele graças às suas quelíceras e liberta uma substância anestesiante. Sem dar por isso, a carraça começa a parasitá-lo e a sugar-lhe o sangue.

Nem todas as espécies de carraças parasitam o ser humano e nem todas transmitem a doença de Lyme. Na Europa, a mais perigosa para o ser humano e a mais disseminada é a Ixodes ricinus. Antigamente, as carraças eram chamadas de “carraças pequenas” ou “rícino”.

Carraça repleta de sangue; à direita, Ixodes ricinus

O ponto sobre a doença de Lyme

A doença de Lyme é uma doença transmitida por vetores cujo nome provém da cidade de Lyme, nos Estados Unidos, onde a doença foi detetada pela primeira vez em 1975. A doença de Lyme é provocada por uma bactéria do género Borrelia, transmitida pela carraça. Por isso, também se encontra o nome borreliose de Lyme, que é sinónimo de «doença de Lyme». É a doença transmitida por vetores aos seres humanos mais frequente no hemisfério norte.

A doença é difícil de diagnosticar, uma vez que a bactéria pode atacar diversos órgãos — diz-se que é multivisceral — e vários sistemas — é multissistémica —, provocando perturbações articulares, neurológicas e cutâneas.

O primeiro sinal de uma infeção é a presença de um eritema migratório: uma espécie de mancha cutânea vermelha em redor da picada. Pode passar despercebido se a carraça se encontrar no couro cabeludo ou nas costas. 6 meses depois da picada, podem surgir perturbações cardíacas, neurológicas ou oftalmológicas, bem como dores articulares. Alguns doentes podem desenvolver uma síndrome persistente, com dores generalizadas, fadiga intensa e perturbações cognitivas. O problema é que os médicos nem sempre pensam numa doença de Lyme.

Infelizmente, os testes de despistagem ainda não são totalmente fiáveis. Existem muitos casos de falsos negativos. Com base numa análise ao sangue, o primeiro teste laboratorial é feito sob a forma de um teste ELISA (pesquisa de anticorpos e antigénios), seguido, caso o resultado seja positivo, de um segundo teste sob a forma de um teste Western blot (teste de eletroforese em gel que permite separar os diferentes tipos de proteínas presentes no sangue).

Picada de carraça

O tratamento

Assim que surge o eritema migratório, o médico prescreve um tratamento com antibióticos durante 14 a 28 dias. No caso de uma síndrome persistente diagnosticada, recorre-se a uma antibioterapia de 28 dias. Embora o tratamento com antibióticos de largo espetro elimine a bactéria Borrelia (e também as bactérias benéficas…), nem sempre elimina todos os sintomas da doença de Lyme. Estão a ser testados novos tratamentos curativos e preventivos, nomeadamente um antimicrobiano específico e até um tipo de vacina, à data da redação destas linhas. A acompanhar!

Nota bene: a doença de Lyme afeta cerca de 50 000 pessoas por ano em França. Os sintomas variam bastante de pessoa para pessoa.

Como se pode proteger das carraças?

É difícil ter a certeza de conseguir evitar por completo a picada de uma carraça infetada pela bactéria Borrelia. Mas é possível fazer tudo para limitar os riscos:

• As épocas de maior risco são sobretudo a primavera e o início do outono: temperaturas amenas e humidade. Mas, na prática, a época estende-se de março a outubro;
• Evite caminhar pela vegetação alta ou por fetos-águia: mantenha-se nos caminhos assinalados;
• Se surgir uma vontade irresistível de se atirar para o chão ou de fazer um piquenique diretamente no solo, faça-o sobre um lençol ou uma manta;
• Use roupa comprida que cubra os braços e as pernas. A roupa deve ser de cor clara para facilitar a deteção da carraça. Calce sapatos fechados (aliás, esqueça o calçado aberto na Natureza em geral!);
• Utilize repelentes realmente eficazes: DEET, IR 3535, icaridina e extrato de eucalipto-limão ou Citriodiol. Peça aconselhamento ao farmacêutico!;
• Examine todo o corpo depois de um passeio, para encontrar eventuais intrusos de oito patas: sobretudo as axilas, a parte de trás dos joelhos, o couro cabeludo, o pescoço, a zona atrás das orelhas, o umbigo e o púbis. Volte a examinar-se alguns dias depois, para verificar se surgiu um eritema migratório.

Esqueça os piqueniques na relva fresca… sem uma manta

O que fazer se encontrar uma carraça no corpo?

Esqueça categoricamente as técnicas folclóricas, como colocar uma gota de álcool, óleo ou gasolina (a este preço do barril, ainda por cima!) sobre a cabeça da carraça para a fazer largar. Não funciona! E existe o risco de a carraça deixar parte da cabeça dentro da pele.

Utilize antes uma pinça para carraças homologada, disponível nas farmácias e em algumas grandes superfícies.

1. Apanhe a carraça junto à pele, colocando a pinça (ou removedor de carraças) ao nível da cabeça;
2. Puxe, rodando suavemente, para evitar que a carraça se rasgue (e que uma parte fique na pele);
3. Deite a carraça na sanita ou coloque-a num saco hermético, para uma eventual identificação caso surjam problemas;
4. Lave a picada com água e sabão ou com um pouco de álcool medicinal, para desinfetar;
5. Aos primeiros sinais de infeção (eritema migratório) nos dias seguintes, consulte o médico.

Proceda delicadamente para apanhar a carraça inteira

O que fazer no jardim para reduzir o número de carraças?

É surpreendente: entre 30 e 50 % das picadas de carraça na Europa não ocorrem na Natureza, mas nos parques e jardins.

Onde se encontram as carraças na natureza e no jardim?

As carraças preferem meios húmidos, algo sombrios, um pouco selvagens e com muitos animais dos quais se alimentam e onde se reproduzem.

Como preparar o jardim para evitar as carraças?

• Cortar a relva para eliminar as ervas altas e criar grandes zonas soalheiras e secas;
• Podar a base das árvores;
• Colocar uma cobertura morta seca junto ao pé das plantas (aparas de madeira, BRF, cobertura morta de casca…): além de proteger o solo e as plantas, cria zonas secas e quentes que afastam as carraças;
• Evitar regar em excesso, sobretudo nos locais já húmidos do jardim;
• Apanhar os montes de folhas secas e utilizá-las para fazer composto;
• Plantar plantas naturalmente repelentes de carraças: alecrim, alfazema, erva-cidreira, tomilho, absinto, gerânio-citronela. Evitar algumas plantas que parecem atrair as carraças, como as giestas ou os fetos;
• Se o jardim se situar junto à orla de uma floresta, criar uma zona-tampão com um metro de largura, coberta com material seco (casca ou cascalho), é uma boa solução;
• Colocar uma vedação para evitar que os animais selvagens portadores de carraças circulem livremente no jardim.

Mas… e se se pretender um jardim natural e acolhedor para a fauna?

Não é incompatível! Não há motivo para preocupação! Na realidade, só as partes do jardim mais frequentadas devem ser preparadas de forma a afastar eventuais carraças. Nesse caso, convém cortar a relva, manter os caminhos limpos, afastar as sebes e os canteiros e colocar uma cobertura morta seca nos locais de passagem. No restante espaço, as sebes, o lago ou o prado florido serão sempre bem-vindos para a biodiversidade do jardim. Além disso, cortar caminhos no prado permitirá passear por ele sem correr demasiados riscos de encontrar carraças.

Também é possível favorecer os inimigos naturais das carraças, como as aves insectívoras (chapins, ferreirinhas-comuns, mas também estorninhos), os musaranhos e… as galinhas, que apreciam estes grandes ácaros pouco agradáveis.

A raposa e a fuinha também ajudam a limitar as populações de roedores nas proximidades do jardim, o que reduz bastante a invasão de carraças. Como habitualmente, uma zona rica em biodiversidade permite regular as populações, sem risco de invasão por uma só espécie.

Nota importante: Verifique os seus companheiros (cães e gatos) sempre que saírem para o jardim. Também podem ser parasitados por carraças. Retire as carraças presentes com uma pinça para carraças e trate, se possível, os animais contra os parasitas.