Ginkgo biloba: por que motivo esta árvore fascina tanto os jardineiros?

Uma curiosidade botânica

Embora esteja botanicamente próximo das coníferas, nomeadamente ao nível da floração, o Ginkgo biloba possui, ainda assim, uma folhagem caduca, que cai no outono. No que diz respeito à reprodução, comporta-se mais como os fetos. Por isso, é difícil classificá-lo numa categoria.

Uma árvore completamente original, classificada, apesar das aparências, na grande família das coníferas

Uma história cativante

O Ginkgo biloba tem uma história muito particular. É o último representante ainda existente na Terra da sua família, a mais antiga da botânica: as Ginkgoaceae. Não tem, por isso, atualmente, nenhum parente próximo ainda vivo. Terá surgido há cerca de 190 milhões de anos, durante o Jurássico, muito antes da própria existência dos dinossauros, o que lhe valeu a designação de «fóssil vivo» (embora esta seja incorreta, uma vez que um fóssil está, por definição, morto).

Se mais tarde recebeu o nome de «ginkgo», terá sido em referência aos preços, totalmente exorbitantes para a época, que um botânico francês tinha pago para obter algumas plantas. Mas este nome também faz referência à cor amarelo-dourada que a sua folhagem adquire no outono e que, ao cair, forma um verdadeiro tapete cintilante.

Esta árvore, originária do sudeste da China, chegou à Europa em 1730, primeiro aos Países Baixos, ao jardim botânico de Utrecht. Foi preciso esperar até 1778 para que o primeiro exemplar chegasse ao Jardim das Plantas de Montpellier. Mais tarde, foi retirada uma estaca para ser plantada no Jardim das Plantas de Paris, em 1795. Os dois ginkgos continuam, aliás, de boa saúde.

As cores douradas do ginkgo estão entre as mais bonitas do final do outono

Longevidade e resistência excecionais

O Ginkgo biloba é considerado um símbolo de resistência. Exemplo perfeito de resiliência, apresenta características genéticas que lhe permitem sobreviver em condições extremas. Conta-se, por exemplo, que vários exemplares foram capazes de subsistir apesar da explosão da bomba atómica de Hiroshima, em 1945. Tiveram, portanto, a extraordinária capacidade de suportar o calor intenso e os elevados níveis de radiação, começando depois a crescer novamente alguns meses após o bombardeamento. São, por isso, considerados testemunhos silenciosos desse período terrível, mas demonstram também a capacidade de regeneração dos seres vivos depois de uma catástrofe.

A resistência natural do ginkgo permite-lhe também não ser afetado por nenhuma doença nem por nenhum predador conhecidos até à data. É muito rústico, capaz de resistir a geadas na ordem dos -30°C, e tolera a seca depois de estar bem instalado. É também uma árvore que suporta sem problemas a poluição atmosférica e que se mostra muito tolerante relativamente às condições de cultivo. Apenas os fenómenos climáticos extremos ou a ação humana parecem poder destruí-lo.

Mas esta árvore é também um símbolo de longevidade. Tem fama de ser imortal, pois é capaz de atingir uma duração de vida impressionante, superior a 1 000 anos. Geneticamente, a árvore não teria qualquer programa de senescência, não sofreria uma diminuição da resistência às doenças e teria um crescimento constante. Permanece, assim, uma «árvore jovem» ao longo de toda a sua vida muito longa. Até a taxa de germinação das sementes de exemplares muito velhos seria equivalente à de exemplares mais jovens, o que lhes permite reproduzir-se durante toda a vida. Aliás, alguns ginkgos presentes na China teriam mais de 3 000 anos. Poucas árvores podem orgulhar-se de atingir esta idade venerável. Alguns exemplares integram, portanto, a categoria das árvores veneráveis com vários séculos, à semelhança de outras árvores majestosas, como a sequóia-gigante, a oliveira, alguns pinheiros, o choupo-tremedor ou o carvalho-alvarinho. Apesar disso, já quase não existem ginkgos em estado natural: as árvores que se podem admirar atualmente são quase todas cultivadas.

O Ginkgo biloba está intimamente ligado à Ásia

Uma estética original

É sobretudo pela sua folhagem gráfica que o Ginkgo biloba se destaca e não se parece com nenhuma outra espécie. Surpreendentes, as suas folhas apresentam uma forma de leque única, bilobada (daí o nome «biloba») e peciolada. Encontram-se agrupadas em conjuntos de 3 ou 4 nos ramos.

A folhagem bilobada do ginkgo é absolutamente única no seu género!

Quanto às cores, começam por ser verdes, adquirindo depois magníficos tons dourados no outono, antes de caírem.

Uma chuva de ouro…

A folha de ginkgo é o símbolo da cidade de Tóquio, que a integrou no seu logótipo em 1989. Mas também conquistou os nossos interiores, uma vez que tem surgido em inúmeros objetos de decoração nos últimos anos.

O Ginkgo biloba também é apreciado pela sua bela casca castanho-acinzentada, que ganha sulcos e fissuras com o passar do tempo. A sua madeira é igualmente valorizada na marcenaria e na escultura. Nos troncos dos exemplares mais velhos, podem observar-se «Chi Chis», excrescências semelhantes a mamas ou mamilos, consideradas plantas da sorte.

Embora os grandes Ginkgo biloba sejam frequentemente cultivados isolados ou no fundo de um canteiro, as variedades mais pequenas (‘Baldi’, ‘Troll’) podem perfeitamente ser cultivadas em vaso. É também uma planta que se adapta muito bem à arte do bonsai.

Num jardim de inspiração exótica, japonesa, contemporânea ou mais naturalista: a majestade do Ginkgo biloba impõe-se em todos os cenários.

Ginkgos formados em nuvem, como bonsais gigantes, no Templo Memorial de Wuhou, em Chengdu (China)

Um odor peculiar em alguns exemplares

Recomenda-se sempre privilegiar a compra de exemplares masculinos. Sempre original em todos os aspetos, o Ginkgo pode, de facto, ter uma particularidade: um odor nauseabundo.

Esta árvore não produz sementes. Os exemplares masculinos produzem amentilhos, enquanto os exemplares femininos produzem flores que se transformam em óvulos semelhantes a ameixas mirabelle. Se forem fecundados por polinização, cairão no chão para se decomporem. No entanto, têm o cuidado de exalar um aroma pouco agradável a manteiga rançosa, devido à produção da molécula de ácido butírico. Um odor a putrefação pouco agradável, que contrasta com o da maioria das florações no jardim, mas que não demoverá os apaixonados capazes de suportar este pequeno inconveniente para desfrutarem da beleza da árvore durante muitos anos.

Os frutos das espécies femininas, caídos no chão no outono

Propriedades medicinais

O ginkgo é também uma planta apreciada pelas suas propriedades medicinais. Faz, aliás, parte da farmacopeia chinesa desde a Antiguidade. O extrato de ginkgo é a substância ativa de um medicamento prescrito para tratar determinadas alterações cognitivas associadas ao envelhecimento. São as folhas, ricas em flavonoides, e os frutos que são apreciados para este uso.