Descrição e botânica

Verdadeiro fóssil vivo, o Ginkgo biloba, também chamado “árvore dos quarenta escudos” ou “abricoteiro-de-prata“, surgiu na Terra durante o Jurássico, há cerca de 190 milhões de anos. É hoje o último representante vivo da sua família, as ginkgoaceas, a família botânica mais antiga ainda presente na Terra, com cerca de 270 milhões de anos.

Originário do sudeste da China, nos montes Tianmushan, praticamente já não existe em estado selvagem. O seu estatuto de conservação está aliás classificado como “em perigo” e a reserva natural de Tianmushan foi criada com o objetivo de continuar a salvaguardar os últimos espécimes silvestres, bem como este biótype tão singular.

É cultivado na China há milénios e no Japão e na Coreia desde o século XII. Só em 1730 chegou o primeiro Ginkgo biloba à Europa, a Utrecht. Em França, foi trazido por Auguste Broussonnet em 1778 e plantado no Jardim das Plantas de Montpellier. Uma estaca deste exemplar foi colhida e plantada em 1795 no Jardim das Plantas de Paris. Ambos continuam vivos e com boa saúde até hoje.

De crescimento lento nos primeiros anos, o Ginkgo biloba pode tornar-se muito alto, ultrapassando os quarenta metros, e atingir uma longevidade extraordinária. Alguns exemplares plantados na Ásia têm milhares de anos. Segundo Francis Hallé, poderia mesmo ser imortal, pois não lhe é conhecido nenhum predador, nenhuma doença nem nenhum parasita. Apenas acidentes climáticos ou o machado do lenhador conseguem vencê-lo. Nem uma simples explosão nuclear foi suficiente… Com efeito, o Ginkgo biloba foi a primeira árvore a rebrotar em Hiroshima após a guerra.

→ Para saber mais sobre o segredo da sua longevidade, recomendamos a leitura deste artigo: “Pas d’obsolescence programmée pour le Ginkgo biloba !”

Ginkgo biloba – litografia de Philipp Franz von Siebold e Joseph Gerhard Zuccarini

A sua folhagem caduca em forma de leque é bilobada (daí o nome de espécie “biloba“) e peciolada, estando as folhas agrupadas em conjuntos de 3 ou 4 em ramos curtos. As folhas são mais recortadas nos exemplares fêmeas (ver mais abaixo). Inicialmente verde-tenra, a folhagem adquire em outubro uma tonalidade amarelo-dourado particularmente notável. A casca, de cor castanho-acinzentada, é inicialmente lisa e, com o tempo, vai-se gretando e fissuando. Nos troncos dos exemplares mais velhos formam-se tchitchis, excrescências que lembram mamilos.

Trata-se de uma planta dioica, ou seja, existem árvores macho e fêmea. Os exemplares macho formam uma espécie de pequenos amentilhos que dispersam o pólen, enquanto os exemplares fêmea produzem flores nuas, sem peças florais. Estas transformam-se em óvulos que, uma vez caídos no solo e fecundados pelo pólen, libertam um odor a manteiga rançosa particularmente desagradável (ácido butírico). É preferível optar pelos exemplares macho. De resto, todas as variedades selecionadas são machos, precisamente para evitar este pequeno inconveniente. Não confunda os óvulos, essas pequenas bolas carnosas de cor amarelo-acastanhada, com frutos ou sementes. Com efeito, os ginkgos classificam-se entre as pré-espermatófitas, pelo que não produzem frutos nem sementes, o que implica que o óvulo, uma vez fecundado, tem de germinar o mais rapidamente possível, muitas vezes aos pés da árvore. A jovem árvore assim formada só atingirá a maturidade sexual, no mínimo, após 15 anos.

O Ginkgo biloba prefere crescer a pleno sol. É muito rústico, muito resistente e muito tolerante em relação ao solo. Um solo comum, drenado, mesmo um pouco calcário, é-lhe adequado, mas não aprecia a humidade estagnada. Resiste à seca, ao vento e à poluição atmosférica.

Na juventude, o Ginkgo assemelha-se a uma espécie de grande vassoura esquelética, para acabar, ao longo dos anos, por adotar um hábito largo e ereto com ramos muito curtos. O exemplar macho possui um hábito mais ereto, enquanto o exemplar fêmea adota um hábito mais aberto e é ligeiramente menos vigoroso. Existem variedades colunares (como ‘Blagon’, por exemplo) ou chorãs (a variedade ‘Pendula’).

Folhagem do Ginkgo biloba ao longo das estações

As nossas variedades preferidas

Ginkgo biloba

É a espécie-tipo. É esplêndido isolado num jardim soalheiro. Requer um espaço considerável pois, além da altura por vezes espetacular, até vinte metros, a largura de cerca de dez metros pode excluí-lo dos jardins mais pequenos.

• Altura à maturidade 15 m

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Ginkgo biloba Blagon

O Ginkgo biloba 'Blagon' é muito menos volumoso do que o anterior. O seu hábito fastigiado confere-lhe uma largura máxima de dois metros, o que lhe permite integrar-se com facilidade num jardim de dimensões modestas.

• Altura à maturidade 10 m

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Ginkgo biloba Mariken

O Ginkgo biloba 'Mariken' cresce lentamente e só atinge os dois metros após muitos anos. Tão soberbo no outono quanto a espécie-tipo, as suas folhas bilobadas são no entanto mais pequenas e ligeiramente gofradas.

• Altura à maturidade 2,50 m

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Ginkgo biloba Troll

Verdadeira pequena joia vegetal, o Ginkgo biloba 'Troll' é perfeito para cultivo em vaso ou em bonsai, pois não ultrapassa um metro em qualquer sentido. Causará igualmente sensação num jardim rochoso de inspiração japonesa.

• Altura à maturidade 1,10 m

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Plantação de um ginkgo

Exposição e solo

O Ginkgo biloba é muito fácil de cultivar e aprecia as exposições ensolaradas. Quanto ao solo, não é exigente: uma boa terra comum, ainda que pobre, pedregosa ou calcária, pouco importa. A única coisa que teme no solo é a humidade estagnada.

Época de plantação

Aguarde a primavera, após os períodos de geada (março-abril), para plantar o seu Ginkgo biloba em torrão ou em contentor. Também pode, tal como outros coníferos e persistentes, plantá-lo no início do outono, em outubro, para lhe garantir um bom enraizamento antes de enfrentar o inverno. Prefira árvores jovens para um enraizamento mais seguro.

Como plantar um Ginkgo?

Em plena terra

• Mergulhe o contentor em água durante algumas horas para humidificar o torrão
• Retire a árvore do contentor mas não destrua o torrão
• Cave um buraco com o dobro da largura e o dobro da profundidade do torrão
• O ginkgo possui inicialmente uma raiz pivotante que ancora a árvore na terra, antes do crescimento das raízes adventícias. Por isso, é sem dúvida preferível soltar a terra em profundidade no fundo do buraco.
• Uma vez a terra solta, coloque algumas mãos-cheias de composto bem maduro; pode também adicionar um pouco de areia se o seu solo for compacto.
• Coloque o torrão no fundo do buraco e cubra com a terra retirada
• Compacte ligeiramente à superfície e regue com dez litros de água para eliminar eventuais bolsas de ar
• Coloque uma cobertura morta (folhas secas, ervas, …) que ajudará a sua árvore a atravessar sem problemas um episódio de seca estival e/ou uma fase de geada no inverno. Pelo menos, durante os primeiros anos.

Em vaso

• Mergulhe o contentor em água durante algumas horas para humidificar o torrão
• Retire a árvore do contentor mas não destrua o torrão
• Escolha um vaso com um volume duas vezes superior ao do torrão. Atenção: é indispensável que tenha um ou mais orifícios de drenagem!
• Prefira uma mistura de 1/3 de substrato – 1/3 de terra comum – 1/3 de areia, de modo a fornecer uma terra rica mas leve e bem drenada.
• Coloque uma camada drenante de cascalho miúdo no fundo do vaso e, por cima, uma camada correspondente a cerca de um terço da altura do vaso com a sua mistura de terra.
• Coloque o torrão no fundo do vaso e cubra com a sua mistura de terra
• Compacte ligeiramente à superfície e regue bem para eliminar eventuais bolsas de ar
• Pode colocar um “mulch” à volta do tronco com seixos ou casca de árvore. Nota bene: no caso de um bonsai, a técnica mantém-se idêntica, mas deverá cortar cerca de metade das raízes com um alicate de corte esterilizado com álcool. O corte deverá ser bastante profundo, pelo menos 15-20 centímetros. No inverno, abrigue a árvore num local protegido das geadas. A mistura de terra poderá ser de 70% de Akadama e 30% de substrato para uma melhor drenagem.

O Ginkgo pode ser cultivado em vaso escolhendo a variedade adequada: saiba mais em Como cultivar um Ginkgo biloba em vaso?

Multiplicação

Por sementeira de óvulos fecundados

Pode simplesmente recolher com cuidado jovens rebentos que germinaram sob uma árvore fêmea adulta, ou apanhar alguns óvulos caídos no solo. Mergulhe os óvulos assim recolhidos em água a 70 °C durante cinco minutos para que o invólucro se fenda. Se não tiver pressa, pode colocar os óvulos a estratificar em areia húmida durante todo o inverno (método menos eficaz, segundo a minha experiência). Semeie de imediato ao abrigo, num substrato para bonsai ou numa terra leve e drenada (metade substrato, metade areia). Guarde o jovem rebento durante um ano antes de o transplantar em plena terra.

Óvulos de Ginkgo biloba

Por estacaria

Retire estacas curtas de ramos laterais agostados, ou seja, um rebento do ano que começou a lenhificar-se na base mas se manteve tenro na ponta. Retire as folhas, exceto duas ou três na extremidade. Retira-se sempre a maioria das folhas de um rebento ou ramo que se pretende enraizar por estacaria, para evitar uma evapotranspiração excessiva, mantendo ao mesmo tempo algumas folhas para a fotossíntese. Cubra a extremidade com hormonas de enraizamento ou mergulhe-a em água onde tenha conservado alguns ramos de salgueiro durante uma ou duas noites (uma hormona de enraizamento natural e gratuita!) para facilitar o enraizamento. Introduza a estaca numa mistura de substrato e areia. Aguarde alguns meses após a retoma ser efetivamente visível antes de colocar a árvore em plena terra.

Por alporquia aérea

Descasque a casca de um ramo que pretende alporcar. Envolva essa ferida com esfagno húmido e embrulhe tudo com um saco de plástico com orifícios, mantido por ráfia. Vaporize diariamente para evitar o ressecamento. Assim que aparecerem raízes nessa bola de esfagno, pode fazer o transplante para um substrato leve, metade composto e metade areia. Aguarde alguns meses antes de plantar em plena terra. Este método é ideal para obter bonsais com uma forma retorcida ou ligeiramente irregular.

Por enxertia lateral

Num jovem exemplar de Ginkgo biloba franco (ou seja, espécie-tipo), pode enxertar na parte baixa do tronco para que, posteriormente, a terra disfarce o ponto de enxerto. Fenda verticalmente o porta-enxerto, o ginkgo franco, ao longo de dois centímetros com uma faca de enxertar. A ideia é incidir alguns milímetros de profundidade e abrir essa ferida afastando a casca. Introduza nessa fenda um ramo cortado em bisel da variedade que pretende reproduzir. Envolva com ráfia e fixe solidamente (pessoalmente, utilizo molas de roupa grandes quando o porta-enxerto não é muito largo, o que me permite retirá-las e verificar se não há apodrecimento, a primeira causa de insucesso numa enxertia). Este método é perfeito para multiplicar uma variedade específica e deve, por isso, ser reservado a profissionais ou amadores experientes.

Manutenção, poda e cuidados do ginkgo

Manutenção

Durante os primeiros anos, importa manter alguma humidade na base da árvore. Mas não em excesso! Em resumo, uma simples cobertura de ervas ou folhas mortas e, de vez em quando, uma rega se o verão for particularmente seco, e o seu ginkgo estará em plena forma.

Poda

Embora seja uma excelente opção para bonsais e resistente a tudo, mesmo aos tratamentos mais severos, o Ginkgo biloba não aprecia particularmente a poda. Se for possível evitá-la, é o que se deve fazer! Assim, poupará à árvore feridas desnecessárias e uma estrutura desequilibrada.

Doenças e pragas

Até à data, não é conhecida qualquer doença, praga ou parasita que afete o Ginkgo biloba.

Associação e utilização

Anedotas inúteis

• As pseudo-sementes são consumidas na Ásia torradas como pistácios, uma vez removida a parte carnuda; cruas, são tóxicas.
• A madeira amarelo-pálido do ginkgo é utilizada em marcenaria e escultura.
• Colocar algumas folhas de ginkgo entre as páginas dos livros afastaria os insetos.
• A planta é também cultivada para fins medicinais. As suas propriedades medicinais (distúrbios venosos, regulador cardíaco, …) são conhecidas há milénios, embora de efeito não significativo segundo estudos recentes. Estão atualmente a ser realizadas pesquisas na luta contra a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, sem resultados até ao momento.
• De forma surpreendente e excecional, ginkgos monoicos (flores masculinas e femininas no mesmo pé) podem aparecer no estado selvagem, sem que haja a mínima explicação plausível para este fenómeno.
• A sua alcunha “árvore dos quarenta escudos” teria origem no facto de o botânico francês senhor de Pétigny ter comprado a outro botânico, inglês, cinco Ginkgo biloba pela soma exorbitante de 40 escudos por árvore. (o que é sem dúvida muito mais caro do que no nosso viveiro!)
• É também chamado “árvore dos mil escudos“, provavelmente em alusão à cor dourada de que o ginkgo se reveste no outono.
• Uma micro-alga simbiótica do género Coccomyxa vive em simbiose no interior das próprias células do Ginkgo biloba. Este tipo de endossimbiose é único na Terra.
• A folha do ginkgo é o símbolo da cidade de Tóquio, enquanto a própria árvore é o símbolo da cidade de… Weimar, na Alemanha.
• Os tchitchis, estas excrescências em forma de mamilo na casca envelhecida, serviam de amuleto às amas e às jovens mães.