Quais são as vantagens das associações na permacultura?

Ao contrário das monoculturas tradicionais, na permacultura privilegiam-se as associações benéficas entre culturas. Consiste em plantar diferentes espécies de hortícolas lado a lado e até intercaladas entre si. Este método apresenta várias vantagens:

Aumento da produtividade

Ao associar diferentes plantas, pode-se maximizar a utilização do espaço e dos recursos disponíveis (luz, água, nutrientes). Por exemplo, as plantas de crescimento rápido podem ser cultivadas entre as linhas de plantas mais lentas, libertando espaço à medida que se desenvolvem e permitindo assim várias colheitas no mesmo talhão durante uma só estação.

Imitação da natureza

Inspirando-se nos ecossistemas naturais, não se deixa o solo descoberto. Além disso, algumas plantas são benéficas umas para as outras, por exemplo, ao repelirem os insetos nocivos de determinadas plantas ou ao atraírem os polinizadores. Este método ajuda a manter o equilíbrio ecológico da horta e a reduzir as infestações de pragas e, consequentemente, os cuidados necessários.

As leguminosas também são úteis, pois reciclam o azoto atmosférico graças a uma simbiose com bactérias presentes nas suas raízes. O azoto assim fixado é depois libertado no solo, enriquecendo-o e beneficiando as plantas vizinhas. Melhora-se assim a fertilidade do solo sem recorrer a adubos.

Otimização do espaço

Ao utilizar diferentes alturas e ciclos de cultivo, pode-se otimizar o espaço de cada talhão. Por exemplo, as plantas trepadeiras ou altas (feijões de vara, tomate, girassol, …) podem proporcionar uma sombra benéfica às plantas baixas, que ocupam o solo. Do mesmo modo, as culturas de estação quente podem ser precedidas ou seguidas por culturas de estação fria, permitindo uma utilização contínua e eficaz do espaço.

A associação «MILPA»: milho, feijões de vara e abóboras-gigantes

A MILPA, também conhecida como «as três irmãs», é um método de cultivo ancestral praticado na América Latina. Esta técnica associa o milho, os feijões trepadores e as abóboras-gigantes.

O milho fornece uma estrutura na qual os feijões podem trepar. Também oferece sombra às abóboras-gigantes.

Os feijões de vara fixam o azoto no solo, enriquecendo assim a terra para o milho e as abóboras-gigantes.

Quanto às abóboras-gigantes (abóbora-gigante, abóbora, abóbora-spaghetti, butternut, etc.), cobrem o solo com as suas folhas largas, reduzindo as ervas indesejáveis e conservando a humidade do solo.

milho, feijões de vara e abóboras-gigantes

Como proceder?

1 – Escolha um local soalheiro. Descompacte o solo sem o revolver. Pode enriquecê-lo com composto ou estrume bem decomposto.

2- Semeie primeiro as sementes de milho, espaçando-as 30 cm. Regue regularmente até à germinação.

3- Quando o milho atingir cerca de 15 cm de altura, semeie as sementes de feijões de vara à volta de cada pé de milho. Os feijões treparão pelos caules do milho.

4- Semeie ao mesmo tempo as sementes de abóboras-gigantes entre as linhas de milho e de feijões.

5- Regue regularmente para manter a humidade do solo, mas sem excessos.

A associação entre cenouras, rabanetes e alface

É provável que já tenha reparado: nem todas as plantas hortícolas crescem à mesma velocidade. Algumas são rápidas, como os rabanetes, enquanto outras, como as cenouras, crescem muito mais lentamente. Assim, ao semear rabanetes junto das cenouras, colherá primeiro os rabanetes, que deixarão espaço para as cenouras crescerem. O mesmo se aplica às cenouras e a quaisquer outros legumes de raiz de desenvolvimento lento, como as pastinacas ou as beterrabas, entre outros.

Além disso, nem todas ocupam o mesmo espaço: neste caso, os rabanetes e as cenouras desenvolvem-se debaixo da terra, deixando espaço à superfície para semear ou plantar alfaces! Ou quaisquer outros legumes de folha.

Esta associação permite colher primeiro os rabanetes, seguidos das alfaces e, depois, das cenouras, aproveitando ao máximo o talhão durante um longo período. Além disso, os rabanetes podem atrair determinadas pragas, afastando-as das cenouras e das alfaces.

cenoura, rabanete e alface

Como proceder?

1- Prepare o solo, descompactando-o. Pode acrescentar composto para o enriquecer.

2- Comece por semear as sementes de rabanete, espaçando-as 5 cm.

3- Semeie as sementes de cenoura entre as linhas de rabanetes.

4- Por fim, semeie as sementes de alface em redor dos rabanetes e das cenouras.

5- Regue regularmente para manter o solo ligeiramente húmido durante a germinação.

6- Desbaste as sementeiras de cenoura se necessário.

7- Colha primeiro os rabanetes, após cerca de 3-4 semanas.

8- Colha as alfaces à medida das suas necessidades.

9- Colha as cenouras quando atingirem o tamanho desejado, geralmente após 2-3 meses.

A ter em conta:

• Também é possível substituir as cenouras por couves, que se desenvolvem mais lentamente do que as alfaces.
• As alfaces também apreciam a sombra, pelo que podem ser plantadas junto ao pé dos tomateiros, pimenteiros, beringelas ou girassóis.

Associação tomate-manjericão-calêndula

Conhece a combinação de tomate e manjericão na horta? O manjericão é conhecido por melhorar o sabor dos tomates quando são cultivados em conjunto. Além disso, os tomates proporcionam sombra parcial ao manjericão. Para afastar ainda mais os pulgões e outros insetos vorazes, podem semear-se sementes de calêndula entre as plantas.

tomate, manjericão e flores de calêndula

Como proceder?

1- Escolha um local ao sol e prepare o solo, soltando-o. Pode enriquecê-lo adicionando composto.

2- Plante as plantas jovens de tomate, deixando 50 cm entre cada uma. Utilize tutores para sustentar as plantas à medida que crescem.

3- Plante o manjericão entre e à volta dos tomateiros, deixando 20-30 cm entre cada planta.

4- Plante as calêndulas na bordadura das linhas de tomate e de manjericão.

5- Regue regularmente, evitando molhar as folhas dos tomateiros para prevenir doenças.

6- Pince o manjericão para favorecer um crescimento mais compacto e uma produção contínua de folhas.

7- Remova as folhas inferiores dos tomateiros para melhorar a circulação do ar e reduzir o risco de doenças.

Dicas:

• Colha regularmente as folhas de manjericão para estimular um novo crescimento.
• Colha as flores de calêndula para estimular uma floração contínua.

A ter em conta:

• Pode substituir os tomates por pimentos ou beringelas.
• Pode substituir as flores de calêndula por capuchinha.
• Também pode plantar pequenas hortaliças junto aos pés dos tomateiros, para aproveitar o espaço: alfaces, rabanetes, cenouras, beterrabas, etc.

Conselhos para criar as suas associações na horta

Cada jardim é único, e as melhores associações podem variar consoante o solo, o clima e as condições de cultivo. Observe e não hesite em experimentar para criar as suas próprias associações. Eis alguns conselhos:

• Pense na rotação de culturas na horta.
• Associe plantas de diferentes alturas para otimizar o espaço: trepadeiras, legumes rasteiros e legumes de raiz.
• Associe plantas de crescimento rápido a plantas de crescimento lento. As primeiras podem ser colhidas antes de as segundas ocuparem todo o espaço disponível.
• Escolha plantas com necessidades semelhantes em termos de água e luz, para evitar a competição.
• Algumas plantas protegem-se mutuamente das pragas e das doenças, como nos exemplos apresentados nos capítulos anteriores.
• Anote num caderno as associações utilizadas, as datas de plantação e os resultados obtidos.
• Não tenha medo de experimentar diferentes combinações de plantas. Algumas associações que não são habitualmente recomendadas podem, ainda assim, resultar bem em determinados jardins.
• Não hesite em trocar ideias com outros jardineiros da sua zona, para descobrir novas ideias.

Ler também sobre o tema

Recomenda-se a leitura de alguns livros sobre o tema:

• “Otimizo o espaço na horta” de Joseph Chauffrey – Terre Vivante
• “Esplendores e misérias de um permacultor” de Stuart Anderson – Terre Vivante
• “O alho-francês prefere os morangos” de Hans Wagner – Brochado
• “As boas associações na horta” de Noémie Vialard – Brochado