A observação e a análise do solo da horta

Quer esteja a começar a sua horta em permacultura, quer já seja adepto deste método de cultivo, a observação continua a ser essencial. É, aliás, uma das bases da permacultura: é necessário partir continuamente à descoberta do seu jardim, da sua terra, dos insetos e das aves que por aí passam e das plantas indígenas que aí crescem. Longe de ser uma perda de tempo, esta observação permitirá, pelo contrário, ganhar tempo, evitando ações desnecessárias.

Por isso, no outono ou no inverno, é altura de avaliar a estação que passou, com os seus sucessos e insucessos, mas também de fazer o inventário das zonas mais adequadas ao cultivo de determinadas plantas hortícolas. Do mesmo modo, não hesite em voltar a observar a estrutura e a textura do seu solo através do teste da pá de cova, em avaliar a sua riqueza em matéria orgânica observando a sua cor, as raízes, os turrículos, as minhocas, os agregados… Pode também repetir um teste para avaliar o grau de acidez ou de alcalinidade do seu solo.

Para saber mais, convidamo-lo a ler os seguintes artigos:

• Fazer uma análise do solo: porquê e como?
• Determinar a textura do seu solo: argiloso, arenoso ou limoso
• O pH do solo: o que é?
• Solo ácido, solo neutro ou solo calcário: como saber?
• A fertilidade do solo: rico ou pobre, como saber?

A melhoria da estrutura do solo

Para criar um solo fértil, é essencial trabalhar o solo para melhorar a sua estrutura. E isto para permitir que a água, mas também o ar, circule facilmente. Com efeito, os seres vivos, mas também os sistemas radiculares das plantas, necessitam de oxigénio para crescer. Esta etapa do trabalho tem, portanto, como função melhorar a retenção da água, mas também o arejamento do solo. Sem esquecer a facilidade de trabalho. Cultivar legumes num solo completamente compactado e calcado seria uma utopia.

Trabalhar o solo sem perturbar as suas camadas

Ainda assim, em permacultura, o trabalho do solo deve ser o menos agressivo possível, tanto para respeitar a vida do solo como para o bem-estar de quem jardina. É por isso que as máquinas, como o motocultivador, são proibidas, pois perturbam a estrutura do solo, mas também a pedofauna (a fauna subterrânea) que se desenvolve sob os seus pés. O trabalho do solo deve ser feito com ferramentas como a forquilha de cavar, também chamada forquilha biológica ou grelinette®, que permitem intervir em profundidade, mas sem revolver a terra. E, portanto, sem perturbar a vida do solo, em particular as bactérias, os fungos e as minhocas que vivem junto à superfície.

O manuseamento desta ferramenta é, além disso, muito confortável para quem jardina. Este trabalho de arejamento do solo da horta com a forquilha de cavar realiza-se geralmente no final do inverno. Ainda assim, os solos mais pesados e argilosos, mais difíceis de trabalhar, podem ser cavados de forma tradicional e grosseira no outono. As intempéries de inverno e a geada encarregar-se-ão de desfazer os torrões, que serão trabalhados com o ancinho na primavera, antes do trabalho com a forquilha de cavar.

Melhorar o solo para o nutrir

A melhoria da estrutura do solo passa também pela adição de matéria orgânica. O composto é, assim, perfeito para melhorar as propriedades do solo, para o tornar mais leve, ajudá-lo a reter a água, arejá-lo, aquecê-lo e, evidentemente, nutri-lo com elementos nutritivos como o azoto, o fósforo e o potássio, além de minerais e oligoelementos.

Também é possível adicionar estrume, bem decomposto e compostado na primavera, ou eventualmente mais fresco no outono. Todos os estrumes são benéficos para o solo, mas os estrumes de cavalo ou os excrementos de galinha, bem secos, são ricos em azoto.

Por fim, a última etapa deste trabalho consiste em cobrir o solo. Na natureza, um solo nunca fica descoberto. Por que razão haveria de ficar assim na horta? É por isso que, depois de trabalhar e melhorar o solo, é essencial aplicar uma cobertura morta, que terá várias funções: limitar a evaporação da água e espaçar as regas, impedir a proliferação das ervas daninhas, evitar a erosão do solo, criar um ecossistema favorável aos organismos auxiliares e alimentar as minhocas, proteger as plantas do calor ou do frio… É possível utilizar como cobertura morta muitos materiais, como palha, feno, folhas mortas, cortes de relva, restos triturados de plantas lenhosas, etc.

A adição de composto ou de estrume, bem como a cobertura morta, são ações essenciais na preparação do solo de um jardim de permacultura

Para saber mais :

• Como fazer um bom composto em cinco passos 
• Quando e como utilizar estrume na horta?
• Que cobertura morta escolher para a horta? 
• Como utilizar os excrementos de galinha como adubo no jardim?

A fertilização natural do solo

Num jardim de permacultura, para além do composto e do estrume, mas também da cobertura morta que se decompõe, o solo pode ser enriquecido através de outros métodos naturais. Pode recorrer-se a adubos naturais, como o chifre moído, que pode ser incorporado no solo no outono. Com efeito, o chifre moído é considerado um adubo de libertação lenta, que proporciona uma ação duradoura. Do mesmo modo, o sangue seco, muito rico em azoto, pode ser espalhado durante a preparação do solo.

Para fertilizar o solo, também é possível semear adubos verdes, que o enriquecem através do fornecimento de nutrientes, melhoram a sua estrutura graças ao sistema radicular e o protegem da erosão e do escoamento superficial. Os adubos verdes têm ainda a capacidade de limitar o desenvolvimento das ervas daninhas e de atrair insetos auxiliares, indispensáveis para o controlo biológico das pragas e para a polinização. Alguns adubos verdes semeiam-se e ceifam-se na primavera, pouco antes das culturas de verão, e outros no outono. Entre os adubos verdes, podem referir-se as Fabáceas ou leguminosas (fava, ervilhaca, trevo, ervilhas…), as Crucíferas, como a mostarda ou a colza, ou ainda as Poáceas e cereais (centeio, aveia…), sem esquecer a facélia.

A ervilhaca é um adubo verde para semear na primavera ou no outono.

Para saber mais :

• Chifre moído, sangue seco, guano… Para que servem estes adubos no jardim e na horta?
• Adubos verdes: tudo o que precisa de saber! 

A adoção de técnicas de cultivo sem mobilização do solo

É difícil falar de permacultura sem mencionar os canteiros elevados e os canteiros em lasanha, técnicas de cultivo sem trabalhar o solo. Estas técnicas só devem ser postas em prática depois de observar o solo. Seria uma pena gastar muita energia e tempo sem obter resultados! Com efeito, num bom solo de jardim, leve e humífero, os canteiros elevados nem sempre são necessários. Podem revelar-se interessantes num terreno com solo pobre, difícil de trabalhar, pedregoso, argiloso e pesado… Nas regiões frias e húmidas, também são uma boa opção.

Quanto aos canteiros em lasanha, constituídos por camadas sobrepostas de matéria orgânica (folhas mortas, cortes de relva, palha, estrume, composto…), permitem criar um solo fértil. No entanto, também exigem trabalho para a sua instalação. Podem testar-se num jardim pequeno.

Para saber mais :

• Cultivo em canteiros elevados: porquê e como praticá-lo?
• O cultivo em lasanha: técnicas e conselhos para colheitas abundantes