O que é a permacultura?

É provável que já tenha ouvido falar de permacultura, mas talvez se pergunte o que significa exatamente, sobretudo para o seu jardim. Na verdade, é uma forma de fazer jardinagem que procura tornar tudo o mais natural e sustentável possível, imitando tanto quanto possível o que acontece na natureza.

A ideia fundamental da permacultura é considerar o jardim como um ecossistema. Trata-se de um ambiente no qual as plantas, os animais e até o solo trabalham em conjunto para serem mais resilientes e produtivos. Por exemplo, ao cuidar da saúde do solo através da aplicação de composto e de cobertura morta, proporciona um ambiente rico às plantas que, por sua vez, estarão mais aptas a resistir às doenças e às pragas.

A permacultura procura também tirar o melhor partido dos recursos naturais, como a água da chuva ou a luz do sol, para tornar o jardim mais sustentável, minimizando, ao mesmo tempo, os recursos necessários.

Neste contexto, a permacultura impõe-se como um método eficaz para atenuar os efeitos das alterações climáticas no jardim, tornando-o mais resiliente e reduzindo o seu impacto ambiental.

E se tudo isto ainda parecer demasiado abstrato, antes de continuar a leitura (há muitos exemplos nos capítulos seguintes!), veja o vídeo de Oliveira e as explicações de Pascal De Lessines:

A resiliência dos ecossistemas graças à permacultura.

A resiliência é a capacidade de o seu jardim se adaptar e recuperar rapidamente perante condições difíceis, como períodos de seca ou infestações. A permacultura é uma forma de reforçar esta resiliência.

Ao seguir os princípios da permacultura, cria-se um ambiente onde tudo está ligado e funciona em conjunto: o solo, as plantas e até os insetos.

Exemplos de resiliência graças à permacultura: 

• Consideremos o caso de um período de seca. Num jardim convencional, talvez fosse necessário regar abundantemente, o que consome muita água. Num jardim de permacultura, imita-se o solo, que nunca fica descoberto na natureza: utiliza-se uma cobertura morta junto à base das plantas. Esta cobertura morta permite limitar a evaporação da água e mantém o solo húmido durante muito mais tempo.
• A utilização de plantas resistentes à seca também permite reduzir significativamente as necessidades de água. Obtém-se assim um jardim que não só sobrevive melhor à seca, como também é mais económico no uso dos recursos.
• Um solo bem nutrido com composto, por exemplo, terá maior capacidade para reter a água, o que constitui também uma vantagem durante um período de seca. A compostagem melhora igualmente a qualidade do solo e a saúde geral das plantas.
• Diversificar as plantações, em vez de praticar a monocultura, permite limitar a propagação das doenças. Algumas plantas repelentes afastam os insetos, protegendo simultaneamente as plantas vizinhas. Por outro lado, a diversidade das plantações atrai uma fauna variada, criando assim um equilíbrio natural que limita a proliferação de pragas.

Ao imitar os ecossistemas naturais, um jardim de permacultura dispõe frequentemente de uma melhor defesa contra os elementos. Não se trata apenas de plantas robustas, mas de todo um ambiente equilibrado onde o solo, a fauna e a flora interagem em sinergia.

Em suma, a permacultura ajuda-o a criar um jardim mais autónomo e menos dependente dos recursos externos. É uma forma proativa de preparar o jardim para enfrentar as incertezas climáticas e ambientais, contribuindo simultaneamente para um modo de vida mais sustentável.

A permacultura ao serviço da preservação da água

As alterações climáticas intensificam os problemas relacionados com a água, como as secas e as inundações. A conservação da água torna-se, por isso, uma prioridade, mesmo no jardim. A permacultura oferece técnicas eficazes para gerir este recurso precioso de forma mais sustentável.

Criação de uma lagoa

Uma lagoa pode transformar o jardim num verdadeiro refúgio de biodiversidade, servindo simultaneamente como reservatório natural de água. Permite, por exemplo, acolher rãs que devoram lesmas, dar de beber a ouriços-cacheiros e abelhas polinizadoras, etc., etc. Também pode alimentar um sistema de irrigação económico, como uma simples bomba solar que redistribui a água pelas zonas que dela necessitam.

Utilização ideal da água da chuva

Outra ideia consiste em armazenar a água da chuva em troncos ou depósitos, para utilizá-la durante os períodos secos. Isto reduz o consumo de água potável e reforça a resiliência do jardim.

Cobertura morta e mais cobertura morta

Como referimos no capítulo anterior, cobrir o solo com cobertura orgânica mantém o solo húmido durante mais tempo. Isto limita a evaporação e permite reduzir a frequência das regas.

A permacultura em defesa da saúde dos solos

A qualidade do solo está no centro de qualquer jardim que se queira resiliente e sustentável. Um solo saudável consegue reter melhor a água, resistir à erosão e fornecer nutrientes essenciais às plantas. A permacultura propõe várias práticas para melhorar e manter a saúde do solo.

O círculo virtuoso da compostagem

Reciclar os seus resíduos orgânicos através da compostagem, sejam aparas de relva, restos de cozinha ou resíduos de podas e limpezas, enriquece o solo em matéria orgânica. Além disso, contribui para a reciclagem dos resíduos verdes. Uma vez decomposto e utilizado no jardim, o composto melhora a estrutura do solo, tornando-o mais fértil e menos sujeito à erosão, e favorece também a atividade dos micro-organismos benéficos para a terra.

Cultivo associado: a entreajuda no jardim

Esqueça os canteiros de monocultura! Na permacultura, cultivam-se frequentemente plantas diferentes lado a lado devido aos benefícios mútuos. Algumas plantas enriquecem o solo em azoto, enquanto outras afastam determinadas pragas. Este método, também chamado policultura, permite criar um ecossistema mais equilibrado, menos sujeito a doenças e mais resistente. 

Por exemplo:

• Tomateiros e manjericão: esta associação é uma das mais clássicas da permacultura. O manjericão ajuda a afastar determinadas pragas atraídas pelos tomateiros, como as moscas-brancas. Em contrapartida, os tomateiros proporcionam sombra ao manjericão, o que pode ser benéfico durante períodos de calor intenso.
• Milho, feijões e abóboras-gigantes: frequentemente chamado «As Três Irmãs», este exemplo de policultura provém das práticas de jardinagem dos povos indígenas da América do Norte. O milho serve de tutor natural aos feijões trepadores, que, por sua vez, fixam o azoto no solo, beneficiando o milho. As folhas das abóboras-gigantes funcionam como uma cobertura morta natural, retendo a humidade do solo e inibindo o crescimento das ervas daninhas.

A permacultura como suporte da biodiversidade

A biodiversidade, frequentemente negligenciada nos métodos de jardinagem tradicionais, está no centro da permacultura. Ao criar um ambiente diversificado, não só torna o jardim mais resiliente, como também contribui para um ecossistema mais amplo.

Ao diversificar os tipos de plantas no jardim, cria um habitat acolhedor para uma grande variedade de animais. Por exemplo, as plantas com flor atraem polinizadores como as abelhas e as borboletas, enquanto as fruteiras e os arbustos fornecem alimento e abrigo às aves. Pense também em criar hotéis para insetos monoespecíficos, abrigos para morcegos e deixe montes de madeira para os ouriços-cacheiros.

As sebes compostas por diversos arbustos autóctones servem não só de corta-vento, como também funcionam como corredores ecológicos para a pequena fauna. Os insetos, as aves e até alguns mamíferos utilizam estes espaços para se deslocarem, se alimentarem e se reproduzirem.

Um jardim rico em biodiversidade cria um efeito dominó que se estende muito para além dos seus limites. Os polinizadores que visitam o jardim ajudarão a polinizar plantas noutros jardins e espaços naturais. Além disso, ao favorecer uma fauna local diversificada, contribui para cadeias alimentares mais sólidas, essenciais para a saúde global do ecossistema local.

Uma biodiversidade elevada contribui também para um solo fértil, rico em micro-organismos. Esta complexa rede subterrânea desempenha um papel fundamental na decomposição da matéria orgânica, na fixação de azoto e até no combate às doenças das plantas.

Por onde começar?

Como já se percebeu, a permacultura apresenta-se como uma solução sustentável e eficaz perante os desafios das alterações climáticas. Ao promover uma jardinagem e uma agricultura respeitadoras da biodiversidade e dos recursos naturais, permite aos jardineiros contribuir para um futuro mais resiliente para o planeta.

Se está a perguntar-se por onde começar (diria que praticar já é experimentar, mas vejo que há quem prefira passar pela fase da «teoria» antes de começar), pode ler os nossos artigos sobre o tema:

• Como transformar o seu jardim em permacultura?
• Horta em permacultura: por onde começar?
• Permacultura urbana: cultivar em pequenas áreas
• Testei por si: uma formação em permacultura

Saiba que não existe realmente uma «bíblia» já pronta nas livrarias. No entanto, posso sugerir-lhe a leitura das seguintes obras:

• «Soluções para um jardim resiliente», de Jean-Paul Thorez – Edições Terre Vivante
• «Esplendores e misérias de um permacultor», de Stuart Anderson – Terre Vivante

E seguir o MOOC (formação à distância) em permacultura ministrado pelo Colibri.