Cultivo em canteiros elevados: porquê e como praticá-lo?

O cultivo em canteiros elevados: o que é?

O cultivo em montículos é uma técnica de jardinagem que consiste em cultivar plantas em montes ou montículos de terra, em vez de na superfície do solo. Este método apresenta várias vantagens, nomeadamente uma melhor drenagem da água, um aumento da superfície cultivável e uma melhoria da qualidade do solo, graças à decomposição dos materiais orgânicos incorporados no montículo.

Este método é uma das técnicas agrícolas mais antigas, muito anterior à utilização do conceito de permacultura. Por exemplo, em França (faz-se esta precisão porque os montículos são utilizados em todo o mundo), já na Antiguidade e até à Idade Média, o cultivo em montículos era praticado sobretudo em locais onde a superfície disponível era limitada, como no interior de fortificações, por exemplo. Mais tarde, esta técnica de cultivo de subsistência foi gradualmente caindo no esquecimento.*

Em França, o cultivo em montículos tornou-se popular a partir da década de 70, nomeadamente graças a pessoas como Emilia Hazelip, uma pioneira da permacultura. Sepp Holzer, um agricultor austríaco, também contribuiu para popularizar o conceito de cultivo em montículos, designado por “Hügelkultur” em alemão.

*Existem relativamente poucas informações sobre o cultivo em montículos ao longo da História. Se algum historiador, arqueólogo ou simplesmente apaixonado por História puder acrescentar mais informações, não hesite em fazê-lo!

Emilia Hazelip, pioneira do cultivo em montículos na Europa. Fotografia: Wikimedia Commons ©Anna C. Satta

Quais são as vantagens do cultivo em camalhões?

Vantagens

• Reconstituição do solo: O cultivo em canteiros elevados permite recriar o solo, sobretudo nas zonas onde a terra é pobre ou compactada.
• Maior altura do solo: Num canteiro elevado, a terra fica a uma altura superior, o que facilita o trabalho do jardineiro e reduz a necessidade de se inclinar constantemente.
• Aquecimento do solo: A forma do canteiro elevado capta melhor os raios de sol oblíquos, permitindo que a terra aqueça mais. Isto pode prolongar a época de crescimento e permitir uma germinação mais precoce na primavera.
• Drenagem melhorada: A estrutura elevada do canteiro também favorece uma melhor drenagem, evitando a estagnação da água e reduzindo o risco de apodrecimento das raízes.
• Desenvolvimento das raízes: As raízes das plantas desenvolvem-se melhor num canteiro elevado, pois dispõem de mais espaço num solo bem arejado, o que favorece um crescimento saudável das plantas.
• Aumento da superfície cultivável: os dois lados do canteiro elevado podem ser plantados com legumes. Ora, estes dois lados, em conjunto, cobrem uma superfície maior do que um canteiro de horta clássico com a mesma ocupação do solo.

Uma horta construída num canteiro elevado beneficia de um solo enriquecido, onde a terra era pobre e pouco favorável a boas colheitas

Possíveis inconvenientes

A instalação de um canteiro elevado requer uma quantidade considerável de materiais, como terra, composto, palha… Mesmo cavando os caminhos, a quantidade de materiais necessária é significativa. Além disso, a construção de um canteiro elevado exige trabalho físico.

Depois de instalado, o canteiro elevado requer uma manutenção regular para garantir que se mantém produtivo e saudável. Para manter a fertilidade de um canteiro elevado permanente, é essencial aplicar corretivos do solo regularmente e utilizar coberturas para proteger e alimentar o solo.

Um canteiro elevado pode, em alguns casos, secar mais rapidamente do que uma horta tradicional plana e bem coberta com palha. Com efeito, a estrutura elevada do canteiro torna-o mais exposto ao vento e aumenta a superfície exposta ao sol, o que pode provocar uma evaporação mais rápida da água. Além disso, uma boa drenagem do solo do canteiro elevado é benéfica para evitar a estagnação da água, mas também significa que pode secar mais depressa, sobretudo no verão. No entanto, alguns elementos orgânicos no interior do canteiro elevado permitem reter a água, como esponjas: é o caso da madeira (ramos, troncos…) e do composto. Se o canteiro elevado secar demasiado depressa, é provável que estes elementos estejam em falta ou presentes em quantidade insuficiente.

Os canteiros elevados também podem atrair roedores, lesmas e caracóis.

Os principais tipos de canteiros elevados em permacultura

Em permacultura e em agricultura biológica, existem vários tipos de camalhões, concebidos para responder a diferentes necessidades e condições. Eis os principais tipos de camalhões em permacultura:

• Camalhões em lasanha: Esta técnica consiste em sobrepor diferentes camadas de matéria orgânica, como composto, palha, feno e outros resíduos verdes. Estas camadas decompõem-se progressivamente, enriquecendo o solo em nutrientes.
• Camalhão-sanduíche: É geralmente criado escavando uma vala e introduzindo uma mistura de matéria orgânica verde e seca. Esta técnica é semelhante à do camalhão em lasanha, mas o camalhão “sanduíche” alterna geralmente camadas de solo e de matéria orgânica, enquanto o camalhão em “lasanha” empilha várias camadas de diferentes matérias orgânicas.
• Hügelkultur: Trata-se de uma técnica alemã que consiste em enterrar troncos de madeira e outros resíduos orgânicos de grandes dimensões sob uma camada de terra. Com o tempo, a madeira decompõe-se, retendo a humidade e libertando nutrientes para alimentar as plantas. Philip Forrer (Jardin du Graal), um permacultor francês bastante conhecido, utiliza esta técnica, mas… à sua maneira. Começa por escavar uma vala e coloca nela troncos de árvores (sim, troncos mesmo!). O espaço vazio é depois preenchido com húmus, que pode incluir agulhas de abeto, composto e outras matérias orgânicas.
• Camalhões biointensivos para horticultura: Estes camalhões foram concebidos para uma produção hortícola intensiva em agricultura biológica, utilizando técnicas específicas para maximizar a produção numa pequena área. Um camalhão biointensivo obtém-se trabalhando a terra até uma profundidade equivalente a duas pás de cova, ou seja, cerca de 50 cm. Isto permite arejar o solo em profundidade e facilita o enraizamento das plantas cultivadas. Depois, é essencial não misturar os diferentes horizontes do solo. Assim, conserva-se a estrutura natural do solo e otimiza-se o crescimento das plantas. Os canteiros permanentes são, na realidade, camalhões de terra elevados cerca de 10 a 15 centímetros acima do solo.
• Camalhões clássicos arredondados para culturas: São camalhões tradicionais, de forma arredondada, frequentemente utilizados pelo seu aspeto estético e pela facilidade de acesso. Formam-se exclusivamente com a terra retirada ao escavar os caminhos. Este método permite criar um camalhão sem ser necessário trazer terra adicional. A forma arredondada do camalhão permite uma melhor exposição ao girassol perene, uma melhor ventilação do solo e facilita a drenagem.

Os 3 primeiros camalhões mencionados são considerados “camalhões autoférteis”, pois os nutrientes estão presentes desde o início e difundem-se gradualmente em direção às raízes das plantas à medida que ocorre a decomposição da matéria orgânica. Os camalhões cuja base é constituída por toros, ou até por troncos, são por vezes chamados “camalhões florestais”. Os dois últimos tipos de camalhões são simplesmente classificados entre os “camalhões de terra”.

A técnica alemã consiste em cobrir o solo com toros e ramos antes de criar o camalhão de terra

Onde colocar os canteiros elevados? Que elementos devem ser tidos em conta?

Nesta ficha de aconselhamento, falaremos principalmente dos canteiros em lasanha ou do tipo sanduíche clássico. Se estiver a pensar em criar um canteiro em lasanha, eis alguns aspetos a ter em conta relativamente à sua localização:

• Exposição solar: Tal como acontece com qualquer horta, é essencial escolher um local relativamente bem exposto ao sol. A maioria dos legumes precisa de pelo menos 6 a 8 horas de sol direto por dia para se desenvolver bem. No entanto, alguns legumes, como os espinafres, as acelgas, as couves e as ervilhas, apreciam a meia-sombra. Além disso, o sol do sul de França pode revelar-se problemático para algumas culturas durante o verão. Em suma, é importante ponderar bem a localização! A exposição da horta é uma questão mais complexa do que parece à primeira vista.
• Acesso à água: Mesmo que os canteiros em lasanha retenham bem a humidade, é essencial ter um acesso fácil a uma fonte de água para a rega.
• Proteção contra o vento: Se possível, escolha um local protegido dos ventos fortes, que podem secar o canteiro e danificar as plantas.
• Dimensão e forma: Tenha em conta a dimensão e a forma do canteiro. Certifique-se de que dispõe de espaço suficiente para o criar, deixando também espaço para circular à sua volta.
• Proximidade de outras culturas: Se tiver outras zonas de cultivo, pense nas rotações de culturas e na forma como o canteiro em lasanha se integrará no seu plano geral de jardinagem.
• Materiais disponíveis: Certifique-se de que tem acesso a matéria orgânica suficiente para criar as diferentes camadas do canteiro. Esta pode incluir composto, palha, feno, folhas mortas, etc.

Em resumo, a localização e a criação de um canteiro em lasanha exigem um planeamento cuidado, para garantir que fica bem situado e beneficia das melhores condições possíveis para um crescimento ótimo das plantas. Este é um dos muitos aspetos a ter em conta na conceção do jardim.

Recorde-se que o design em permacultura é uma abordagem sistémica à conceção de sistemas humanos e agrícolas que imitam as relações observadas nos ecossistemas naturais. O design em permacultura utiliza o conceito de zonamento para posicionar os diferentes elementos, como as plantas, os animais e as estruturas, de forma otimizada, em função da frequência de utilização e das necessidades energéticas. No entanto, em vez de separar os elementos, o design em permacultura procura integrá-los de modo a que se apoiem mutuamente. Antes de conceber um sistema, é, portanto, essencial observar e interagir com o ambiente, para compreender as suas particularidades e necessidades.

Quando construir um canteiro elevado?

A construção de um canteiro em lasanha pode ser feita em diferentes alturas do ano, mas o período mais indicado é no fim do inverno ou início da primavera. Nessa altura, o canteiro ainda não estará maduro aquando das plantações primaveris, mas terá a vantagem de ainda estar quente, o que favorece a decomposição da matéria orgânica e a preparação do solo para as culturas futuras.

Como formar uma cama de cultivo em camadas?

A formação de um canteiro elevado em camadas é uma técnica de permacultura que consiste em sobrepor diferentes camadas de matéria orgânica para enriquecer o solo. Eis como formar um canteiro elevado em camadas:

• Camada de base: pode começar-se por uma camada de cartão castanho, sem tinta e sem plástico. O cartão é um excelente material para preparar o solo, pois sufoca as ervas daninhas e decompõe-se progressivamente, alimentando o solo. É uma técnica eficaz; no entanto, durante os primeiros meses, o cartão tende a criar uma camada impermeável à vida do solo. Para evitar isso, também pode começar-se por uma camada espessa de palha ou de folhas secas, mais favorável à fauna do solo. Eis um artigo sobre a utilização do cartão no jardim.
• Matérias verdes e secas: alterne camadas de matérias verdes (como cortes de relva e resíduos de cozinha) com matérias secas (como palha, feno ou folhas secas).
• Composto ou substrato: acrescente uma camada de composto ou de substrato para fornecer nutrientes essenciais às plantas, assimiláveis de imediato (o restante será disponibilizado posteriormente, graças à decomposição da matéria orgânica).
• Repetição: continue a sobrepor as camadas, como numa lasanha, até o canteiro elevado atingir a altura pretendida, ou seja, cerca de 40 cm (mas pode ser mais alto se houver matéria suficiente). Convém ter em conta que a altura do canteiro elevado pode diminuir com o tempo, à medida que a matéria orgânica se decompõe.
• Camada superior: termine com uma camada de composto ou de substrato para receber as culturas, quer sejam sementeiras ou plantas para transplantação. E, evidentemente, com uma camada espessa de cobertura morta de feno, palha, folhas secas ou madeira ramial fragmentada… Leia mais sobre o assunto: que cobertura morta escolher para a horta?
• Rega: regue abundantemente o canteiro elevado para compactar bem as camadas e iniciar o processo de decomposição.
• Plantação: depois de preparado o canteiro elevado, pode plantar-se diretamente os legumes ou outras plantas na camada superior de composto ou de substrato.

O conselho do Oli: pode semear diretamente ou plantar plantas jovens de hortícolas. No entanto, alguns jardineiros recomendam semear primeiro em vasinhos e transplantar depois as plantas jovens para o canteiro elevado, sobretudo no caso de hortícolas com sementes mais delicadas (alfaces, cenouras…) ou que necessitam de condições específicas para germinar. De um modo geral, as sementes grandes (abóboras-gigantes, curgetes, ervilhas, feijões, milho, acelgas…) desenvolvem-se muito bem, mas as sementes pequenas por vezes germinam com mais dificuldade diretamente no canteiro elevado. Não hesite em fazer os seus próprios testes: nenhum canteiro elevado é igual a outro.

Importante! O princípio da lasanha não é utilizado apenas para criar canteiros elevados. Pode aplicar o princípio num canteiro elevado muito baixo (com poucas camadas) ou numa floreira para a horta. Para saber mais sobre o cultivo em lasanha, siga os bons conselhos da Virginie.

As elevações destinam-se apenas ao cultivo de hortícolas?

Não, os camalhões não se destinam exclusivamente ao cultivo de legumes. Embora os legumes sejam habitualmente cultivados em camalhões, sobretudo no contexto da permacultura, também é possível cultivar outros tipos de plantas em camalhões: pequenas fruteiras, como os morangueiros, mas também alguns arbustos (groselheiras, groselheiras-pretas…), flores anuais (e, porque não, espécies autóctones para promover a biodiversidade), plantas aromáticas (que apreciarão o calor e a drenagem) e, evidentemente, adubo verde (facélia, mostarda, luzerna…) entre duas culturas. O único limite é a dimensão do camalhão.