Primeira etapa: fazer um inventário meticuloso da horta

As ondas recorrentes de calor intenso no verão e a seca deixam uma marca profunda nas hortas. Quando as temperaturas atingem ou ultrapassam os 40 °C durante vários dias e as noites continuam quentes, as plantas sofrem de stress térmico e hídrico. Este stress provoca uma verdadeira alteração no seu metabolismo. Cada espécie reage de forma diferente, consoante a sua tolerância ao calor e à falta de água.

Por isso, antes de tomar uma decisão irreversível, é essencial fazer um diagnóstico preciso do estado das plantas da horta. Planta a planta, talhão a talhão, legume a legume. Com efeito, algumas plantas que parecem completamente secas podem ter conservado um sistema radicular profundamente enraizado no solo. Para outras, contudo, já não há esperança… Sendo preferível eliminá-las, sob risco de apodrecerem ou atraírem pragas. Se estas plantas não tiverem doenças criptogâmicas, como o míldio, podem ser colocadas no composto. Assim, não ficarão completamente perdidas e regressarão à terra…

Uma folhagem seca não significa que a planta esteja morta

Como avaliar as culturas de verão? Vários indícios podem ajudar a avaliar a dimensão dos estragos:

• A presença de gomos apicais, mesmo bem escondidos, mas verdes e flexíveis, é um bom sinal. Há esperança de recuperação, mesmo que toda a folhagem tenha sido queimada pelos raios solares
• O estado do colo também é primordial. Se estiver mole, apodrecido, completamente seco ou consumido por pragas, já pouco haverá a fazer. Se, pelo contrário, estiver saudável, será possível esperar que a planta volte a desenvolver-se
• Ao puxar ligeiramente a planta, obterá também uma ideia do seu estado. Se sair sem resistência, não é um bom sinal! As raízes desapareceram completamente, literalmente queimadas pelo calor ou devoradas por pragas. Se, pelo contrário, a planta resistir, o sistema radicular continua vivo
• Uma planta coberta de frutos ainda verdes que não amadurecem frequentemente interrompeu o crescimento para assegurar a sua sobrevivência. Mas isso não significa que esteja morta. Se as temperaturas regressarem ao normal, os frutos, mesmo que tenham ficado abaixo do tamanho habitual, ainda poderão ter tempo para amadurecer.

Os cuidados a ter com as principais hortícolas da horta

Uma vez estabelecido o diagnóstico, é tempo de agir! E não se intervém da mesma forma nas diferentes plantas da horta, pois cada uma tem necessidades distintas depois de uma canícula.

A gestão das Solanáceas

Os tomates, os pimentos, as beringelas e as pimenteiras são, na horta, as estrelas do verão. Mas também são plantas extremamente sensíveis às variações de temperatura e ao calor intenso. Acima dos 35 °C, a polinização é interrompida, as flores abortam e a folhagem queima literalmente se não estiver protegida pela sombra. Por isso, é importante agir para salvar o que ainda for possível, nomeadamente alguns frutos que ainda não estão maduros. São necessárias duas intervenções, mas devem ser realizadas sem excessos:

• Podar, mas com moderação! Durante os verões normais, os jardineiros tendem a podar para controlar o vigor dos tomates e de outras Solanáceas. Depois de uma canícula, a situação é um pouco diferente. Devem remover-se apenas as folhas completamente secas e necrosadas, inúteis para a fotossíntese, mas que continuam a transpirar. Também se podem retirar os rebentos ladrões, que esgotam a planta, e sobretudo os últimos botões florais, que já não terão tempo para dar origem a frutos. O principal erro neste caso seria remover quase toda a folhagem com o objetivo de acelerar o amadurecimento dos frutos. Pelo contrário, é indispensável deixar alguma folhagem, mesmo que imperfeita, pois desempenhará o papel de escudo térmico, impedindo que os frutos queimem
• Regar suavemente! Depois de um longo período de seca, pode haver tendência para regar em excesso. Inundam-se os tomates e os pimentos com água. Mais uma vez, isso é um erro. Simplesmente porque, depois de várias canículas consecutivas, o solo fica tão seco que se torna impermeável. Como resultado, a água escorre à superfície e não penetra no solo. Além disso, uma rega brusca sobre raízes sedentas provoca o fendilhamento dos frutos, sobretudo dos tomates. Assim, depois de uma canícula, é preferível regar de forma moderada, mas repetida, sempre junto à base da planta, para não molhar a folhagem. Deste modo, a água poderá penetrar mais facilmente. Também não hesite em renovar a cobertura morta, numa espessura de cerca de 10 cm.

A gestão das Cucurbitáceas

As curgetes e as diferentes abóboras-gigantes, abóboras-gigantes e abóboras Hokkaido, os melões e os pepinos também sofrem com a canícula. E isso é muito visível. Com efeito, as suas folhas largas transpiram imenso e, por isso, ficam murchas durante o dia. Não há motivo para preocupação! Trata-se apenas de um mecanismo de defesa contra o calor intenso e, na manhã seguinte, as folhas recuperam geralmente o seu aspeto natural, desde que se regue. Depois das canículas, a folhagem das Cucurbitáceas também apresenta manchas brancas ou amareladas provocadas pelas queimaduras solares, mas, enquanto o centro da planta estiver saudável e verde, não é grave.

Depois de um período de canícula, é indispensável remover as folhas amareladas que tocam no solo

Depois de um período de canícula, é indispensável remover as folhas amareladas que tocam no solo, pois constituem portas de entrada ideais para o desenvolvimento do oídio, que surge frequentemente nas plantas enfraquecidas pela seca. No caso das abóboras e dos melões, não hesite em alporcar alguns nós secundários num solo fresco enriquecido com composto maduro, para permitir que a planta compense um sistema radicular certamente enfraquecido pela seca.

O caso delicado dos legumes de folha

São sobretudo as alfaces que sofrem mais com a canícula. Submetidas ao stresse térmico, desencadeiam o seu processo de sobrevivência, espigando e produzindo sementes, o que as torna duras e amargas. Nesse caso, há pouco a fazer: é preciso arrancá-las. E, se tiver galinhas, elas vão deliciar-se com esta verdura. Além disso, libertará espaço para fazer a sementeira ou transplantar alfaces de outono. Também pode aproveitar para semear erva-benta ou rúcula.

Quanto aos feijões (apesar de não serem verdadeiramente legumes de folha, mas sim fabáceas), ainda nem tudo está perdido! Remova a folhagem danificada e as vagens completamente queimadas e secas, remexa superficialmente o solo à volta das plantas, regue em profundidade e volte a colocar uma camada de cobertura morta. Assim que o termómetro indicar temperaturas mais adequadas, as plantas voltarão a florir e será possível obter uma colheita tardia.

E, se viver numa região com clima ameno, pode sempre tentar fazer uma nova sementeira. Poderá conseguir uma bela colheita de outono.

Cuidar também do solo para salvar o sistema radicular

É certo que, durante os episódios de calor intenso, é a parte visível das plantas da horta que mais sofre, exausta e queimada pelos raios solares. Mas o sistema radicular também não é poupado, pois tem de lidar com um solo compacto e duro, onde a vida microbiana abranda ou morre e onde o oxigénio se torna mais escasso. É certo que, com uma cobertura morta, os danos são menores, mas o solo sofre ainda assim. E, se o solo tiver permanecido descoberto durante todo o verão, ter-se-á formado inevitavelmente uma crosta superficial, tornando o solo impermeável. A água escorre em vez de penetrar na terra. É, por isso, essencial reativar este solo para lhe devolver a vida.

Numa primeira fase, pode fazer uma binagem ligeira, que permitirá quebrar a crosta superficial e devolver alguma porosidade à terra. Evite, contudo, cavar profundamente, pois isso apenas perturbaria os micro-organismos ainda vivos, certamente refugiados nas camadas mais profundas. Se necessário, caso o solo esteja realmente muito compacto, dê uma pequena passagem com uma forquilha de duplo cabo® ou com uma forquilha de cavar.

Depois de realizar esta binagem, volte a colocar uma boa camada de cobertura morta. Como certamente já terá esgotado as reservas de aparas de relva secas, dê preferência à palha ou à BRF (madeira ramial fragmentada).

Voltar a colocar uma boa camada de cobertura morta depois de uma canícula é essencial

Nas superfícies deixadas livres pelas plantas da horta arrancadas, para estimular a vida microbiana do solo, não hesite em colocar uma camada fina de composto maduro. Também pode fazê-lo junto das plantas enfraquecidas pelas canículas, que beneficiarão assim de um suplemento nutritivo de assimilação rápida. E sem risco de queimar as raízes.

Por fim, esqueça os adubos, que seriam totalmente contraproducentes: adubar uma planta stressada irá esgotá-la ainda mais. Se necessário, pode regar com uma dose reduzida de chorume de consolda ou de urtiga, para estimular os micro-organismos do solo e despertar um solo cansado. Mas use uma mão leve!

Pensar nas culturas de outono

Depois de um verão catastrófico na horta, é sobretudo essencial virar a página. É certo que as colheitas foram más, mas pense no outono. O solo ainda está quente, algumas chuvas tempestuosas encheram os depósitos de recolha de água, fez o necessário para tentar devolver vida à terra, por isso é tempo de dar lugar às culturas de outono e inverno. Pode agora semear ou plantar couves frisadas, couves-brócolo, couves-de-bruxelas, nabos, espinafres de inverno, alfaces de inverno… e ainda muitos outros legumes saborosos. Vão aproveitar as noites mais frescas para se estabelecerem antes da chegada dos primeiros frios.

E, se considerar que o seu solo está realmente demasiado esgotado para uma nova cultura de legumes, não o deixe de modo algum descoberto. Semeie imediatamente adubos verdes, como a facélia, a ervilhaca de inverno, o centeio e o trevo. Estas plantas vão arejar e estruturar o solo, enriquecê-lo, oferecer abrigo à microfauna e evitar a proliferação das ervas-daninhas.

E, sobretudo, comece a antecipar os próximos verões, que correm o risco de se tornar ainda mais quentes ao longo dos anos, repensando a sua forma de fazer jardinagem. O sombreamento da horta vai tornar-se indispensável, tal como a gestão da água através da instalação de sistemas de rega gota-a-gota, de mangueiras microporosas, de ‘oyas ou da recolha sistemática de águas cinzentas.