Mal secco dos citrinos: tudo sobre esta doença

A mal secco: o que é?

O Mal secco é uma doença que afeta os citrinos: é particularmente virulenta no limoeiro, mas a laranja-natal, a laranjeira, a clementineira e a lima-persa também lhe são sensíveis, embora de forma menos intensa. É uma doença criptogâmica ou fúngica, ou seja, é causada por um fungo. São as doenças mais disseminadas no jardim, quer na horta, no pomar, no jardim ornamental ou mesmo no interior. Muitas vezes, desenvolvem-se bem em condições quentes e húmidas, que lhes são favoráveis. São doenças contagiosas, cujos esporos podem persistir durante vários meses no solo. Se deseja saber mais sobre algumas das doenças criptogâmicas mais frequentes (míldio, oídio, ferrugem, botrítis…), consulte o nosso artigo: Tudo sobre as doenças criptogâmicas.

No Mal secco, o fungo responsável pela doença é o Plenedomus tracheiphila (anteriormente Phoma tracheiphila). Propaga-se principalmente através de feridas, que criam verdadeiras portas de entrada para os agentes patogénicos.

A doença terá surgido pela primeira vez no final do século XIX, em ilhas gregas. As regiões mediterrânicas, onde crescem muitos citrinos (nomeadamente na zona da laranjeira), estão cada vez mais infetadas. O desaparecimento de alguns pomares nas proximidades de Menton dever-se-ia, aliás, a esta doença. O período de desenvolvimento da doença depende das condições climáticas, que parecem ser ótimas entre 20 e 28°C. Por enquanto, apenas Espanha, Portugal e Marrocos parecem estar livres da doença (talvez devido às temperaturas regularmente muito elevadas, que limitam o desenvolvimento dos esporos e o interrompem acima dos 30°C).

Cultivo de limoeiros em terraço na costa amalfitana

Os sintomas do mal secco

O mal secco bloqueia a circulação da seiva nos vasos da madeira. Os primeiros sintomas afetam primeiro as folhas e os ramos, estendendo-se depois a toda a árvore.

Poderá observar:

• clorose foliar, ou seja, manchas amarelas que aparecem na folhagem e uma descoloração das nervuras;
• secura e, posteriormente, queda da folhagem;
• definhamento dos ramos a partir das extremidades, que acabam por secar completamente;
• uma descoloração vermelha ou alaranjada dos ramos, observável quando são cortados.

Com o tempo, a árvore pode morrer. A doença pode evoluir mais ou menos rapidamente, ao longo de alguns meses ou de vários anos. Por vezes, a fruteira afetada emite novos rebentos na base do tronco.

Limoeiro afetado por mal secco

Como prevenir o risco de doenças nos meus citrinos?

Tal como acontece com todas as doenças fúngicas, alguns cuidados permitirão limitar o aparecimento do Mal secco.

Escolher um local saudável

Evite cultivar um citrino numa zona que tenha sido previamente infetada pela doença. Como já foi referido, os esporos conseguem permanecer durante muito tempo no solo.

Se cultivar os citrinos em vaso para poder fazer a sua hibernação, desinfete previamente o recipiente se este tiver sido utilizado para outra planta. Utilize água morna e sabão preto, seguidos de um pouco de vinagre branco, antes de enxaguar.

Coloque os citrinos numa exposição quente e soalheira, mas protegida dos ventos dominantes, que podem quebrar os ramos e criar feridas que permitam a instalação do Mal secco.

Desinfetar as ferramentas de poda

Durante os trabalhos de poda, utilize obrigatoriamente ferramentas de corte previamente desinfetadas com álcool a 70 °C. Pode preparar um pequeno pulverizador, guardado junto das ferramentas, para facilitar a limpeza regular antes e depois de cada poda. Trata-se de um gesto que permite limitar a propagação de doenças entre as plantas.

Os trabalhos de poda devem ser realizados preferencialmente num dia seco.

Se necessário, aplique uma pasta cicatrizante nas feridas.

Para realizar corretamente a poda dos seus citrinos, consulte os nossos conselhos no artigo: Citrinos: quando e como podá-los?

A utilização de ferramentas limpas e desinfetadas é essencial nos citrinos

Cuidar das condições de cultivo dos citrinos

Uma planta cujas necessidades são respeitadas será naturalmente mais resistente às doenças, mas também aos ataques de parasitas.

No caso dos citrinos, assegure-se de lhes proporcionar um substrato rico em matéria orgânica, mas bem drenado (no qual a água não fique estagnada). Limoeiros, kumquates, tangerineiras e outras laranjas-natal são, de facto, fruteiras exigentes. No outono e no início da primavera, pode aplicar potássio (ou cinzas), de modo a favorecer a floração e, consequentemente, a frutificação.

Tenha o cuidado de manter o solo fresco (nunca deve secar completamente). Regue assim que a terra estiver seca à superfície. Prefira a água da chuva, menos calcária do que a água da rede. Coloque uma cobertura morta junto à base dos seus citrinos, com o objetivo de limitar a evaporação natural e conservar melhor a humidade. Em vaso, as regas devem ser mais regulares, uma vez que a terra seca mais rapidamente do que em plena terra. Se tiver colocado um prato sob o citrino cultivado em vaso, esvazie-o ao fim de 30 minutos para não deixar água estagnada.

Ao mudar os vasos ou ao renovar a camada superficial do substrato (substituição dos primeiros centímetros de substrato por substrato novo), tenha o cuidado de não ferir as raízes superficiais do citrino nem os seus ramos.

Por fim, observe regularmente os seus citrinos para detetar qualquer sinal de parasitas (cochinilhas, pulgões, aranhiços vermelhos…), que podem enfraquecer a planta e torná-la mais suscetível às doenças.

Em vaso, atenção: os pratos devem ser verificados para não conservarem água estagnada

Escolher uma variedade naturalmente resistente ao Mal secco

No caso do limoeiro, a variedade ‘Monachello’ é conhecida por ser menos suscetível ao Mal secco, mas também é menos produtiva.

É possível tratar a doença conhecida como Mal secco?

Infelizmente, não existe qualquer tratamento curativo contra o mal secco. Tal como acontece com muitas doenças criptogâmicas, a prevenção será, por isso, particularmente importante.

No início da infeção, corte as partes afetadas até uma zona sã, utilizando sempre ferramentas de corte desinfetadas entre cada poda. Leve os resíduos de poda para um ecocentro. Não os deixe, de forma alguma, no local nem os coloque no composto, caso a temperatura deste não seja suficiente para eliminar os esporos.

Se cultivar vários citrinos e um deles estiver doente, terá infelizmente de arrancá-lo para tentar limitar o contágio.