Princípios do chop and drop

O chop and drop é um método de jardinagem que tem as suas raízes nos princípios da permacultura, uma abordagem que procura trabalhar com a natureza em vez de lutar contra ela. Esta técnica consiste em cortar plantas, sobretudo as que estão no fim do ciclo ou em excesso, e deixá-las no solo do jardim, como cobertura morta.

Trata-se de imitar o que se observa nas florestas, onde as folhas e os ramos mortos formam uma camada protetora que se decompõe e dá origem a um húmus rico e fértil.

No chop and drop, utilizam-se tanto flores murchas como folhas de ruibarbo, podas de sebes, de gramíneas ou de árvores de fruto, resíduos da horta e adubos verdes. Dispõem-se depois sobre as zonas de cultivo ou diretamente junto às plantas. No entanto, este método leva o conceito ainda mais longe, ao cultivar deliberadamente plantas ricas em nutrientes, que serão depois ceifadas, como a consolda ou os adubos verdes.

O chop and drop inspira-se na floresta, onde o solo nunca fica descoberto.

As vantagens da técnica chop and drop

As plantas cortadas desta forma funcionam como uma cobertura morta natural, retendo a humidade, limitando a proliferação das ervas daninhas e protegendo as raízes das plantas contra temperaturas extremas (geada no inverno e canícula no verão). Depois, ao decomporem-se, enriquecem o solo com nutrientes, como o azoto, o carbono e o fósforo.

A estrutura do solo é assim melhorada, tornando-se mais fértil e adquirindo uma melhor capacidade de retenção de água. Deste modo, os solos secos, pobres e permeáveis tornam-se mais ricos, retêm melhor a água e requerem menos regas, enquanto os solos argilosos e pesados se tornam mais arejados, permeáveis e soltos.

Além de nutrir o solo, o chop and drop favorece a biodiversidade. Atrai organismos benéficos (minhocas e micro-organismos) que transformam a matéria orgânica em nutrientes disponíveis para as plantas. Esta prática cria um ecossistema rico e autossuficiente, essencial para um jardim sustentável e próspero, reduzindo a necessidade de adubo.

Além disso, o chop and drop ajuda a reduzir os resíduos do jardim: em vez de deitar fora ou compostar os restos de plantas, estes são utilizados de forma produtiva, contribuindo assim para uma jardinagem mais ecológica e menos desperdiçadora.

Cultura de ervilhaca (atrás do carrinho de mão) para a prática do chop and drop e para cobrir com cobertura morta as zonas de cultivo

Que plantas escolher para o chop and drop?

Talvez já tenha percebido que é possível utilizar todos os resíduos verdes e castanhos do jardim, mas algumas plantas são particularmente ricas em nutrientes, nomeadamente em azoto, carbono e fósforo! É uma forma de enriquecer e manter uma boa fertilidade do solo e, assim, contribuir para a boa saúde ou produtividade das nossas queridas plantas. Em suma, as plantas ideais para este método são aquelas que acrescentam valor ao solo, seja pela sua capacidade de enriquecer a terra com nutrientes, seja pela sua aptidão para produzir uma grande quantidade de biomassa.

Eis alguns exemplos de plantas particularmente adequadas ao chop and drop, que podem ser facilmente integradas em diversos tipos de jardins:

• As leguminosas: As leguminosas, como o trevo, a luzerna e as ervilhacas, fixam no solo o azoto atmosférico, um processo essencial para alimentar as plantas que serão cultivadas depois. Estas plantas são ideais para semear entre as filas de hortaliças, em rotação de culturas ou sob árvores de fruto.
• A consolda: A consolda é uma planta com folhas grandes, ricas em potássio, um nutriente vital para o crescimento das plantas. É particularmente útil sob árvores de fruto ou arbustos, onde pode ser cortada várias vezes por estação para enriquecer o solo.
• A facélia: Com o seu crescimento rápido e a sua floração abundante, a facélia é perfeita para produzir uma grande quantidade de matéria orgânica. Também atrai os polinizadores, o que faz dela uma excelente escolha para a biodiversidade do jardim.
• O miscanto: O miscanto é uma gramínea ornamental que produz uma grande quantidade de biomassa. Pode ser cortado no final da estação (março) e utilizado como cobertura do solo para o proteger e alimentar.
• A mostarda: A mostarda é uma cultura de cobertura que pode ser utilizada para limitar as ervas daninhas, em rotação com as culturas hortícolas. Produz rapidamente uma grande quantidade de biomassa que, depois de cortada, se decompõe e enriquece o solo.
• O sorgo : O sorgo forrageiro é outra possibilidade para produzir rapidamente uma grande quantidade de biomassa. É particularmente adequado para grandes espaços e pode ser utilizado para melhorar a estrutura do solo.

Ervilhaca, consolda, facélia e mostarda

Precauções a tomar na prática do chop and drop

Ao aplicar a técnica do chop and drop, é essencial tomar algumas precauções para manter a saúde e o equilíbrio do jardim:

Evitar a propagação de doenças ou pragas

Ao praticar o chop and drop, é fundamental vigiar o estado de saúde das plantas que corta. Por exemplo, se notar sinais de doença nos seus tomateiros, como o míldio, é indispensável não utilizar essas partes afetadas no chop and drop. Do mesmo modo, se as suas roseiras estiverem infestadas de pulgões ou de doenças fúngicas, evite utilizar os seus resíduos. A utilização de plantas doentes pode propagar a infeção a outras partes do jardim.

Atenção às plantas que se propagam facilmente por mergulhia ou por estaca

Algumas plantas podem propagar-se de forma indesejável quando são utilizadas na prática do chop and drop. Por exemplo, plantas como a hortelã, a hera, a vinha-virgem ou algumas variedades de framboeseiro podem enraizar facilmente a partir dos caules ou das folhas cortadas, levando a uma propagação descontrolada no jardim. Recomenda-se, por isso, evitar a utilização deste tipo de plantas no chop and drop, a menos que se pretenda que se espalhem.

Outras plantas a evitar nesta prática

• Plantas invasoras : Evite as plantas conhecidas pelo seu caráter invasor, como a corriola ou o polígono-do-Japão. Estas plantas podem rapidamente dominar outras espécies e são difíceis de controlar depois de se instalarem.
• Plantas com elevada capacidade de propagação : Plantas como o bambu de sebe ou algumas gramíneas que tenham produzido sementes podem propagar-se rapidamente e tornar-se problemáticas se forem cortadas e deixadas no local.
• Plantas tóxicas : Algumas plantas podem ser tóxicas para outras plantas ou para a fauna. Por exemplo, a nogueira-europeia liberta uma substância chamada juglona, que é tóxica para muitas outras plantas. Evite utilizar este tipo de plantas na prática do chop and drop.