Plantas e flores

Orelha-de-elefante ou taro: como distingui-los?

para não voltar a confundir estas duas plantas tropicais

Resumo

Modificado em 11 de maio de 2026 por Gwenaëlle 4 min. Dificuldade: Médio

As orelhas-de-elefante e os taros distinguem-se à distância pelas suas grandes folhas em forma de orelha-de-elefante, que lhes valeu este sobrenome.
Estas plantas pertencem à mesma família botânica (as Aráceas). Distinguem-se, no entanto, pela orientação das folhas, pela textura da folhagem e pelo modo de cultivo. Estas duas plantas tropicais apresentam uma folhagem espetacular, muitas vezes semelhante à primeira vista. No entanto, vários critérios permitem distingui-las facilmente, tanto no jardim como no cultivo em vaso.
Veja como reconhecê-las corretamente para não as confundir mais.

Plantas de folhagem grandiosa, neste caso, taros num campo de cultivo

Dificuldade

Alocasia vs Colocasia: como distingui-las?

Critério	Orelhas-de-elefante	Taros
Orientação das folhas	Folhas frequentemente eretas, voltadas para cima	Folhas largas, frequentemente pendentes ou horizontais
Textura da folhagem	Folhas espessas e rígidas, com nervuras muito marcadas	Folhas mais flexíveis, com nervuras menos visíveis
Inserção do pecíolo	Pecíolo ligado à margem da folha	Pecíolo ligado mais próximo do centro do limbo
Tamanho da planta	Geralmente mais compacta	Pode atingir 1 a 2 m
Cultivo	Frequentemente cultivada em vaso ou como planta de interior	Planta de jardim ou de zona húmida
Tolerância ao sol	Prefere a sombra ou a meia-sombra	Suporta melhor o sol
Utilização	Planta sobretudo ornamental	Algumas espécies são comestíveis (inhame)

Os seus pontos em comum

Do ponto de vista físico e botânico, é verdade que estas duas plantas partilham muitos aspetos em comum!

A sua família botânica: pertencem ambas às Aráceas (a mesma família do antúrio ou do jarro – o jarro de jardim)

pranchas botânicas de orelha-de-elefante e taro

Alocasia reversa e Colocasia antiquorum: nestas duas espécies, nota-se um certo ar de família…

As suas origens: são plantas originárias das regiões tropicais (Pacífico Sul, Índia, Malásia…)
O seu habitat natural: as zonas tropicais e subtropicais do globo
Ambas são plantas perenes herbáceas, com rizomas tuberosos, e sensíveis ao frio
A sua floração apresenta-se sob a forma de espata, típica das Aráceas, com esta flor em forma de grande corneta (botanicamente, trata-se de uma grande sépala)
A sua folhagem sagitada, com nervuras marcadas
Ambas apreciam solos frescos a húmidos, sombra ou meia-sombra

diferença entre orelha-de-elefante e taro

Algumas semelhanças à primeira vista (à esquerda Colocasia esculenta, à direita orelha-de-elefante)

O que os distingue

Vamos entrar em pormenor na sua anatomia, pois são sobretudo nuances específicas a nível botânico que realmente os distinguem:

A forma da folhagem: nas duas plantas, fala-se de uma forma sagitada (em forma de seta), mas as do taro são frequentemente muito largas, pendentes ou dispostas na horizontal, e assemelham-se a escudos, apontando para baixo, enquanto as da orelha-de-elefante são mais pequenas e apontam para cima (nas espécies de maiores dimensões). Este é um dos sinais distintivos.
O modo de inserção do pecíolo: uma diferença que ajuda a evitar confusões, pois, na orelha-de-elefante, o pecíolo forma uma bainha na base da folha, enquanto a folha sagitada também é “peltada” no taro, com o pecíolo inserido mais ao centro do limbo.
A textura da folhagem: a orelha-de-elefante apresenta uma folhagem mais rígida, espessa e coriácea, por vezes gofrada ou zebrada, com nervuras proeminentes, enquanto o taro tem uma folhagem mais flexível, com uma nervação bastante menos marcada. O brilho das folhas é mais frequente na orelha-de-elefante, mas também se encontra em alguns taros.
As dimensões e as condições de cultivo: o taro atinge 1 a 2 metros de altura (e ainda mais em zonas tropicais húmidas), sendo algumas variedades aquáticas ou semi-aquáticas. A orelha-de-elefante mantém-se geralmente mais compacta, exceto no caso de algumas espécies cultivadas em zonas tropicais, como a Alocasia macrorrhiza, uma gigante. A maioria é terrestre e forma um tronco na sua área de origem. Entre nós, a orelha-de-elefante é frequentemente comercializada sob formas anãs para cultivo no interior.
A floração é mais frequente na orelha-de-elefante e apresenta uma cor creme, sendo rara ou até inexistente no taro.
O seu modo de cultivo, embora semelhante no que diz respeito à exposição de meia-sombra e ao solo fresco, distingue-se ainda no caso da orelha-de-elefante, que pode cultivar-se em vaso. É, por isso, frequentemente comercializada entre nós como planta de interior e ornamental, pelas suas qualidades gráficas (e pela sua menor resistência ao frio). As orelhas-de-elefante são, de facto, sobretudo ornamentais e não utilitárias, ao contrário do taro em muitos países do mundo. Importa referir que o taro tolera muito melhor o sol do que o seu parente, a orelha-de-elefante.
Outra grande diferença: um é comestível (o grande tubérculo do Colocasia esculenta), e o outro não, com exceção de uma única espécie de orelha-de-elefante (ver abaixo, onde se aborda este aspeto culinário). Este tubérculo é particularmente apreciado nas cozinhas polinésias.
Por fim, o seu nome vernacular deixa de suscitar dúvidas quando se percorrem os mercados nos confins do planeta! Embora seja frequente chamar orelhas-de-elefante às duas plantas, o seu nome local permite saber se se está perante um taro ou uma orelha-de-elefante.
O taro é mais frequentemente chamado taro, embora receba nomes diferentes consoante as ilhas do Pacífico Sul: é o mei nas Marquesas ou o kalo no Havai. No Sudeste Asiático, recebe ainda outros nomes comuns: em Bali e na Indonésia, por exemplo, chama-se talas.
A orelha-de-elefante também é por vezes chamada taro, mas é a esta planta que deveríamos chamar orelha-de-elefante, o que não facilita a tarefa!

Em cima à esquerda, Colocasia ‘Madeira’, e em baixo, o cultivar ‘Kona Coffee’. Em cima à direita, Alocasia macrorrhiza e em baixo, Alocasia amazonica

Que planta é o inhame que se come?

Nos países do hemisfério sul, nomeadamente no chamado triângulo polinésio, come-se inhame, quase diariamente nas aldeias. É considerado uma batata-inglesa local, um alimento rico em amido que está na base da alimentação, tal como o uru, o fruto-pão, também altamente simbólico, ou a mandioca, que é muito consumida.

O inhame é, na realidade, o cormo de Colocasia esculenta (ou, por vezes, de Colocasia gigentea), que se colhe durante todo o ano e depois se cozinha, deixando-o ferver durante bastante tempo, para ser consumido sob a forma de fritos, puré, gratinado, po’e e outros bolinhos. Rico em amido, o inhame é delicioso, mas atenção: cru, é tóxico e tem obrigatoriamente de ser cozinhado. Também se podem encontrar tubérculos de Alocasia macrorrhizos, igualmente tóxicos quando crus, mas muito menos presentes enquanto recurso alimentar.
No Taiti e nas suas ilhas, bem como em todos os arquipélagos da Polinésia, encontra-se também fafa nas bancas dos mercados, que não é mais do que os rebentos jovens do inhame, o espinafre local. Como se diz por lá, «no inhame, tudo se aproveita!» É particularmente cultivado no arquipélago das Austrais, onde se encontram enormes plantações de inhame.

O inhame faz parte das plantas sagradas do mundo. Neste artigo, encontra mais informações: As plantas e árvores sagradas em todo o mundo.

Colocasia esculenta e os seus tubérculos

As outras "orelhas-de-elefante

Tudo seria simples se ficássemos por aqui… Mas o mundo da botânica está cheio de surpresas. Por isso, tenha cuidado para não confundir a orelha-de-elefante e o taro com outras plantas que também são chamadas orelhas-de-elefante ou que se parecem com elas como duas gotas de água!

É o caso dos Caladium, com folhas frequentemente muito coloridas e variegadas (mas com um tubérculo tóxico), e sobretudo dos Xanthosoma (uma espécie também é chamada inhame, mas também se come, ufa!). Isto é normal, uma vez que estas plantas – de interior entre nós – também pertencem à família das Aráceas.