Descrição e botânica

A orelha-de-elefante é uma planta tropical pertencente à família das Aráceas, a família dos jarros, que inclui numerosas plantas de interior com uma folhagem exuberante, como os Spathiphyllum, as costelas-de-adão, os antúrios, as comigo-ninguém-pode, os filodendros… Originária das florestas húmidas do Sudeste Asiático, a orelha-de-elefante desenvolve-se sob a copa das árvores, aproveitando uma luz difusa e uma atmosfera quente e húmida. Adaptada ao cultivo no interior, seduz pela sua silhueta elegante e pelas suas folhas imponentes, que lhe valem o nome comum de «orelha-de-elefante».

A orelha-de-elefante é muito próxima do taro, com o qual é por vezes confundida. A folhagem é muito semelhante, contudo, no taro, o pecíolo liga-se ao limbo perto do centro da folha, e as folhas estão frequentemente orientadas para baixo, enquanto na orelha-de-elefante o pecíolo está ligado mais perto da margem do limbo. Gwenaëlle explica todas as diferenças para distinguir corretamente estas plantas em Orelha-de-elefante ou taro: como reconhecê-los?

Existem cerca de 80 espécies de Alocasia. As mais frequentemente cultivadas são a Alocasia macrorrhiza e a Alocasia zebrina, que deram origem a numerosas variedades, diferenciadas pela sua folhagem colorida e muito decorativa.

A orelha-de-elefante apresenta um hábito ereto e gráfico. Os seus longos caules esguios surgem diretamente do rizoma subterrâneo e sustentam folhas envernizadas, percorridas por nervuras marcadas. As folhas são geralmente cordadas ou sagitadas (em forma de seta, com dois lóbulos na base e terminadas em ponta), mas também podem ser profundamente lobadas, com a margem do limbo recortada de forma irregular, como na orelha-de-elefante ‘Jacklyn’. Apresentam ainda uma forma muito original na orelha-de-elefante ‘Stingray’: são largas e achatadas, cordadas na base e terminadas por uma ponta muito afilada.

A orelha-de-elefante distingue-se pela sua folhagem original. As suas folhas apresentam tonalidades muito diversas consoante as variedades: podem ser verdes ou negras (orelha-de-elefante ‘Black Velvet’…), cinzentas ou prateadas (‘Silver Dragon’, ‘Dragon Scale’, Alocasia melo…), púrpuras (Alocasia azlanii) ou marmoreadas de branco (orelha-de-elefante ‘Frydek Variegata’)… As folhas apresentam frequentemente nervuras muito contrastantes, que desenham motivos gráficos no limbo. São sustentadas por longos pecíolos, que também podem ter cores muito bonitas (negros na orelha-de-elefante ‘Black Stem’, cor-de-rosa na ‘Pink Dragon’…). A Alocasia zebrina distingue-se até pelos seus pecíolos às riscas, verdes e negros!

As folhas da orelha-de-elefante têm frequentemente um aspeto envernizado e brilhante, mas algumas variedades apresentam uma textura aveludada, macia e sedosa (‘Black Velvet’…). Esta diversidade de cores e de aspetos torna cada orelha-de-elefante única e confere-lhe um caráter ornamental excecional.

As dimensões da orelha-de-elefante variam muito consoante as espécies e variedades. Algumas permanecem compactas e não ultrapassam 40 cm, enquanto outras podem atingir mais de 2 metros de altura, criando uma sensação de selva exuberante no interior.

Alocasia ‘Silver Dragon’, Alocasia amazonica, Alocasia azlanii, Alocasia ‘Dragon Scale’, Alocasia ‘Jacklyn’, Alocasia micholitziana ‘Frydek’

Embora a orelha-de-elefante seja capaz de florir, a sua floração permanece rara no interior. Quando ocorre, manifesta-se através de uma inflorescência típica das Aráceas, formada por uma espata branca ou creme que envolve um espádice central. No entanto, estas flores são frequentemente consideradas secundárias perante a incrível presença da folhagem, sendo habitual os jardineiros cortá-las para que a planta conserve toda a sua energia para o desenvolvimento vegetativo. Na natureza, as flores da orelha-de-elefante dão depois lugar a bagas redondas, vermelhas ou alaranjadas, reunidas densamente na espata. Esta frutificação, típica das Aráceas, é muito semelhante aos frutos de Arum maculatum que se podem observar nas florestas das nossas latitudes.

A orelha-de-elefante é particularmente sensível às condições climáticas e não suporta temperaturas inferiores a 15 °C. No interior, desenvolve-se bem numa atmosfera temperada, entre 18 e 25 °C, mas receia as correntes de ar e as variações bruscas de temperatura. A sua necessidade constante de humidade torna-a exigente quanto à rega e à localização. Uma atmosfera demasiado seca ou, pelo contrário, um excesso de água pode rapidamente provocar o amarelecimento das folhas ou abrandar o crescimento.

A orelha-de-elefante apresenta um crescimento rápido em condições favoráveis, desenvolvendo folhas novas a um ritmo acelerado, mas o crescimento abranda naturalmente no inverno, e parte da folhagem pode cair nessa altura. Este fenómeno é normal e não deve ser motivo de preocupação: com o regresso da primavera, a orelha-de-elefante retoma geralmente o crescimento e recupera todo o seu esplendor.

A floração de Alocasia reversa: uma inflorescência em espata, típica das Aráceas!

As principais variedades de orelha-de-elefante

As nossas variedades preferidas

As outras variedades a descobrir

Alocasia Dragon Scale - Orelha-de-elefante

Uma variedade muito gráfica, com folhas com nervuras verde-escuras, iluminadas por verde-claro entre as nervuras, evocando escamas de dragão!

• Altura à maturidade 35 cm

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Alocasia azlanii - Orelha-de-elefante

Trata-se de uma espécie com folhagem verde-escura a púrpura, com reflexos metálicos

• Altura à maturidade 55 cm

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Alocasia Frydek - Orelha-de-elefante

A orelha-de-elefante 'Frydek' é uma variedade muito popular, apreciada pela sua folhagem aveludada verde-escura, contrastada por nervuras brancas.

• Altura à maturidade 60 cm

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Alocasia tandurusa Jacklyn - Orelha-de-elefante

Esta orelha-de-elefante apresenta uma folhagem espetacular, profundamente lobada, de cor verde-clara a amarela, percorrida por nervuras salientes verde-escuras.

• Altura à maturidade 80 cm

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Alocasia baginda Silver Dragon - Escama de dragão

Uma variedade com folhas grandes prateadas, com nervuras verde-escuras.

• Altura à maturidade 50 cm

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Alocasia odora Batik - Orelha-de-elefante perfumada

Esta variedade muito original apresenta uma folhagem verde, irregularmente variegada de branco-creme.

• Altura à maturidade 75 cm

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A plantação da orelha-de-elefante

Onde colocar a orelha-de-elefante?

No interior, a orelha-de-elefante precisa de luz abundante, mas indireta. No seu habitat natural, cresce sob a copa das árvores, aproveitando uma luz difusa. É, portanto, essencial recriar estas condições, colocando-a perto de uma janela bem exposta, mas sem luz solar direta, que poderia queimar a sua folhagem. Uma exposição a nascente ou a poente é ideal, enquanto uma orientação a sul exige uma cortina fina para filtrar os raios demasiado intensos.

Se o interior for escuro, a utilização de uma lâmpada de horticultura pode ser uma solução para compensar a falta de luz e garantir um crescimento ótimo.

A humidade ambiente desempenha também um papel fundamental no seu bem-estar. A orelha-de-elefante prefere uma atmosfera húmida, semelhante à das florestas tropicais. Uma divisão com uma taxa de humidade superior a 60 % é ideal. Num interior demasiado seco, sobretudo no inverno, com o aquecimento ligado, recomenda-se a utilização de um humidificador, a pulverização da sua folhagem ou a colocação de um tabuleiro com água e seixos por baixo do vaso, para manter um bom nível de humidade.

Por fim, a orelha-de-elefante deve ser colocada ao abrigo das correntes de ar, que podem causar stress à planta e provocar o amarelecimento da folhagem. É também necessário evitar colocá-la perto de uma fonte de calor direta, como um radiador, pois o ar quente e seco pode prejudicar o seu desenvolvimento.

Instale a orelha-de-elefante num local luminoso, idealmente atrás de uma janela

Quando plantar?

A melhor época para plantar ou mudar de vaso uma orelha-de-elefante é a primavera, quando a planta se encontra numa fase de crescimento ativo. Nesta altura, recupera mais facilmente do stress causado pela mudança de vaso e desenvolve rapidamente novas raízes. O inverno é uma estação de dormência para a orelha-de-elefante; por isso, é preferível evitar qualquer intervenção importante nesta época, exceto em caso de necessidade absoluta, como um problema de podridão das raízes.

Recomenda-se mudar a planta de vaso a cada um ou dois anos, consoante o crescimento. Se as raízes começarem a sair pelos orifícios de drenagem do vaso ou se o substrato ficar demasiado compacto, isso indica que chegou o momento de lhe proporcionar um novo espaço.

Como plantar ou mudar de vaso?

A escolha do vaso é crucial para a boa saúde da orelha-de-elefante. É indispensável que tenha orifícios de drenagem, para evitar qualquer acumulação de água estagnada, que poderia provocar a podridão das raízes. Recomenda-se escolher um vaso de terracota, pois permite uma melhor ventilação do substrato e evita o excesso de humidade.

Quanto ao substrato, a orelha-de-elefante precisa de uma mistura leve, rica em nutrientes e com boa drenagem. Uma mistura composta por substratos para plantas de interior, perlite e casca de pinheiro é ideal. A perlite favorece uma boa drenagem, enquanto a casca de pinheiro melhora a ventilação do solo e limita a compactação.

Siga estes passos para plantar a orelha-de-elefante em vaso:

1. Coloque uma camada de bolas de argila ou de cascalho no fundo do vaso, para melhorar a drenagem.
2. Coloque de seguida o substrato no vaso.
3. Retire cuidadosamente a orelha-de-elefante do vaso antigo.
4. Coloque a planta no centro e adicione progressivamente o substrato em redor das raízes, tendo o cuidado de não compactar demasiado o substrato.
5. Regue ligeiramente depois da plantação, apenas o suficiente para humedecer o solo sem encharcar as raízes.
6. Coloque o vaso num local luminoso, sem luz solar direta.

Depois da mudança de vaso, a orelha-de-elefante pode apresentar sinais de stress, como folhas que murcham temporariamente. É normal, e a planta recupera geralmente o seu vigor após alguns dias de adaptação.

→ Para saber mais, leia também o nosso artigo: “Quando e como mudar uma orelha-de-elefante de vaso?”.

Plante a orelha-de-elefante num vaso ligeiramente maior do que o torrão

Como cuidar da orelha-de-elefante?

A orelha-de-elefante é uma planta exigente que requer cuidados adequados para conservar a sua folhagem espetacular e a sua vitalidade. No interior, é essencial proporcionar-lhe condições próximas das do seu habitat tropical, com uma boa gestão da rega, da humidade e da luz. Uma manutenção rigorosa permitirá evitar problemas frequentes, como o amarelecimento das folhas ou a queda da folhagem.

Rega

Um dos aspetos mais delicados dos cuidados a ter com a orelha-de-elefante é a gestão da rega. A orelha-de-elefante aprecia a humidade, mas teme o excesso de água, que pode provocar o apodrecimento das raízes. A frequência da rega depende de vários fatores, como a temperatura ambiente, a humidade do ar e o tamanho do vaso.

De um modo geral, deve regar-se quando a parte superior do substrato estiver seca numa profundidade de cerca de 2 a 3 cm. No verão, isto pode significar uma rega uma a duas vezes por semana, enquanto no inverno, uma rega de duas em duas semanas pode ser suficiente. Regue com água sem calcário (idealmente água da chuva ou água filtrada), à temperatura ambiente. Depois da rega, é importante retirar o excesso de água presente no prato, para evitar qualquer risco de estagnação.

Por ser uma planta tropical, a orelha-de-elefante aprecia uma humidade ambiente elevada, entre 60 e 70 %. Num interior seco, sobretudo no inverno, quando o aquecimento está ligado, é essencial aumentar a humidade do ar para evitar que as folhas sequem. Para isso, existem várias soluções:

• Colocar um humidificador perto da planta.
• Colocar um tabuleiro com bolas de argila expandida e água por baixo do vaso, sem que as raízes fiquem mergulhadas na água.
• Borrifar água sobre as folhas, mas com moderação, para evitar o risco de doenças fúngicas.

Não hesite em borrifar a folhagem da orelha-de-elefante de vez em quando

Limpeza e poda das folhas

As folhas da orelha-de-elefante, frequentemente largas e envernizadas, acumulam rapidamente pó, o que pode limitar a sua capacidade de captar a luz. Uma limpeza regular com um pano húmido permite manter o seu brilho e favorecer a fotossíntese.

É também normal que algumas folhas amareleçam com o tempo. As folhas mais antigas acabam por murchar naturalmente, dando lugar a novos rebentos. Quando uma folha amarelar completamente, pode ser cortada pela base com uma tesoura de poda limpa, para evitar que retire desnecessariamente energia à planta.

Quando vir folhas amarelas e secas, corte-as pela base

Adubação

Sendo uma planta de crescimento rápido, recomenda-se fornecer nutrientes à orelha-de-elefante para favorecer uma folhagem densa e vigorosa. Durante o período de crescimento, da primavera ao verão, recomenda-se aplicar um adubo líquido equilibrado, rico em azoto, a cada duas a três semanas.

No outono e no inverno, a planta entra em repouso vegetativo e o seu crescimento abranda. A aplicação de adubo deve, por isso, ser reduzida ou mesmo totalmente interrompida até ao regresso da primavera.

Transplante

É necessário mudar de vaso a cada um a dois anos, quando a orelha-de-elefante começa a ficar apertada no vaso ou quando o substrato se torna demasiado compacto. Esta operação deve ser realizada preferencialmente na primavera, escolhendo um vaso ligeiramente maior, com substrato fresco e bem drenante. Uma boa drenagem é essencial para evitar a estagnação da água, que é a principal causa do apodrecimento das raízes.

Dormência

Com a aproximação do inverno, é frequente que a orelha-de-elefante abrande o seu crescimento e perca algumas folhas. Este fenómeno de dormência invernal é perfeitamente normal. Durante este período, deve reduzir a rega, interromper a aplicação de adubo e evitar qualquer transplante ou mudança brusca de ambiente. Quando as temperaturas e a luminosidade aumentarem na primavera, a planta retomará naturalmente o seu crescimento.

Doenças e pragas

Embora a orelha-de-elefante seja uma planta resistente quando beneficia de condições ideais, pode estar sujeita a diversos problemas relacionados com a humidade, a luz ou a presença de parasitas. Uma boa observação e uma manutenção regular permitem prevenir a maioria das doenças e evitar infestações de insetos nocivos.

As doenças mais comuns

Um dos problemas mais frequentes na orelha-de-elefante é a podridão das raízes, geralmente causada por excesso de rega ou por uma drenagem deficiente do substrato. Quando as raízes permanecem constantemente imersas em água, começam a apodrecer, o que provoca o abatimento das folhas e um amarelecimento generalizado. Para evitar este problema, é essencial utilizar um vaso com orifícios de drenagem, um substrato bem arejado e não regar em excesso. Se a podridão for detetada, deve mudar-se imediatamente a planta para outro vaso, retirando as raízes afetadas e utilizando um substrato seco e saudável.

Outra doença frequente é o oídio, um fungo que se manifesta através de uma camada branca e pulverulenta nas folhas. Este problema está frequentemente relacionado com um ambiente demasiado húmido e mal ventilado. Para o eliminar, basta melhorar a circulação do ar em redor da planta e tratar as folhas afetadas com um fungicida natural, como enxofre ou uma decocção de cavalinha.

Os parasitas e as pragas

A orelha-de-elefante é por vezes atacada por cochonilhas farinhentas, pequenos insetos brancos e com aspeto cotonoso que se instalam na base das folhas e dos caules para se alimentarem da seiva. A sua presença enfraquece a planta e pode abrandar o seu crescimento. Para as eliminar, é possível limpar as partes infestadas com um algodão embebido em álcool a 70° ou pulverizar uma mistura de água e sabão preto.

Os aranhiços vermelhos são também um inimigo temível, sobretudo durante os períodos de seca ou no inverno, quando o ar no interior é demasiado seco. Estes minúsculos ácaros sugam a seiva das folhas, deixando manchas amarelas e um aspeto descolorido. Uma boa forma de prevenção consiste em manter um nível elevado de humidade em redor da planta, pois estes parasitas desenvolvem-se principalmente num ambiente seco. Em caso de infestação, recomenda-se pulverizar a planta com água ou utilizar um acaricida natural à base de óleo de neem.

Alocasia reginula ‘Black Velvet’

Como propagar a orelha-de-elefante?

A orelha-de-elefante pode ser multiplicada por divisão dos rizomas. Ao contrário de outras plantas de interior, não se multiplica por estacas a partir de simples folhas ou caules, e a sua sementeira é raramente praticada em interior devido à dificuldade de germinação. A divisão dos rizomas é o método mais eficaz e permite obter novas plantas saudáveis, idênticas à planta-mãe.

Quando multiplicar a orelha-de-elefante?

A melhor época para multiplicar uma orelha-de-elefante é na primavera ou no início do verão, quando a planta entra numa fase de crescimento ativo. Nessa altura, conseguirá recuperar rapidamente do stress causado pela separação e desenvolver novas folhas em poucas semanas. O inverno, período de repouso vegetativo, não é aconselhado para esta operação, pois a planta demoraria mais tempo a adaptar-se e correria o risco de enfraquecer.

Como dividir a orelha-de-elefante?

Antes de proceder à divisão, é importante garantir que a orelha-de-elefante está suficientemente desenvolvida e possui vários rebentos bem desenvolvidos. Um rebento é um novo crescimento que se forma na base da planta-mãe e que já possui as suas próprias raízes.

1. Retire cuidadosamente a planta do vaso: É preferível humedecer ligeiramente o substrato na véspera, para facilitar a extração e evitar danificar as raízes.
2. Liberte as raízes e localize os rebentos: Com os dedos ou com a ajuda de um pauzinho, retire suavemente o excesso de terra à volta das raízes, para distinguir melhor as diferentes partes do rizoma.
3. Separe os rebentos: Com uma faca bem afiada e desinfetada, corte os rebentos, garantindo que cada secção possui pelo menos uma folha e algumas raízes. Se possível, dê preferência aos rebentos que se desprendem naturalmente.
4. Deixe as feridas secar: Para evitar infeções fúngicas, recomenda-se deixar secar as partes cortadas durante algumas horas antes de as voltar a plantar. A aplicação de um pouco de canela em pó sobre as feridas também pode ajudar na cicatrização.
5. Volte a plantar cada rebento num vaso adequado: Utilize um substrato leve e bem drenante, composto por substrato para plantas tropicais, perlite e casca de pinheiro. Coloque o rebento num vaso com orifícios de drenagem e enterre-o ligeiramente, tendo o cuidado de não compactar demasiado a terra.
6. Regue moderadamente: Após a plantação, basta regar ligeiramente para humedecer o substrato sem o encharcar. É importante manter uma atmosfera húmida à volta das plantas jovens sem as deixar encharcadas.

Após a divisão, as novas plantas podem demorar algumas semanas a adaptar-se e a produzir novas folhas. Durante esse período, é necessário evitar a exposição direta ao sol, manter uma temperatura estável entre 20 e 25 °C e assegurar um bom nível de humidade. Um local luminoso, mas com luz filtrada, é ideal para facilitar o enraizamento.

A rega deve continuar a ser moderada: é preferível esperar que o substrato seque ligeiramente à superfície antes de voltar a regar. O excesso de água pode fragilizar as raízes jovens e favorecer o desenvolvimento de fungos.

Como combinar a orelha-de-elefante?

Para criar um efeito de selva luxuriante, a orelha-de-elefante pode combinar-se com outras plantas tropicais de folhagem exuberante. Os filodendros e as costelas-de-adão, com as suas folhas grandes e recortadas, oferecem um contraste interessante, partilhando ao mesmo tempo as mesmas necessidades de luz e humidade. As caláteas e as marantas, apreciadas pela sua folhagem colorida e móvel, complementam na perfeição a orelha-de-elefante, acrescentando diferentes texturas e padrões ao conjunto.

A orelha-de-elefante combina na perfeição com a folhagem luxuriante da costela-de-adão

Os fetos tropicais, como o feto-espada ou a asplénia, são igualmente boas companheiras. Criam um sub-bosque verdejante que evoca as florestas húmidas onde a orelha-de-elefante cresce naturalmente. Além de proporcionarem um efeito denso e natural, contribuem para aumentar a humidade ambiente, benéfica para todas as plantas do conjunto.

A orelha-de-elefante distingue-se pela sua folhagem frequentemente brilhante e nervurada. Para realçar o seu brilho, é interessante associá-la a plantas de folhagem mate ou aveludada. A orelha-de-elefante ‘Black Velvet’, por exemplo, com a sua folhagem escura e aveludada, combina muito bem com uma Begonia maculata, cujas folhas são salpicadas de branco e ligeiramente translúcidas.

Combine a orelha-de-elefante com outras plantas de interior, como a Monstera karstenianum, a Ficus elastica, a Ficus lyrata, a Sansevieria cylindrica…

Não hesite em jogar com as alturas e os volumes, para valorizar o hábito esguio e gráfico da orelha-de-elefante. Ao fundo, pode ser acompanhada por plantas de grande porte, como a Strelitzia nicolai ou a Ficus lyrata, que acrescentam verticalidade. Pelo contrário, para preencher o espaço junto à base da orelha-de-elefante, podem instalar-se plantas rastejantes, como a jibóia ou a Peperomia prostrata, em vasos suspensos ou nas proximidades, para que caiam naturalmente.

Alocasia ‘Polly’, Chlorophytum comosum e jibóia Epipremnum ‘Happy Leaf’