Regras e nomenclaturas botânicas

A nomenclatura botânica tem uma longa história, mas a maioria das regras e convenções modernas remonta à publicação, em 1753, de “Species Plantarum”, de Carl Linnaeus (Carl von Linné), um naturalista sueco. Esta obra introduziu o sistema binomial de nomenclatura, que é atualmente utilizado de forma universal na biologia.

O sistema binomial atribui a cada espécie um nome científico único, composto por duas partes: o nome do género, partilhado com outras espécies aparentadas, e o nome específico ou epíteto específico, que é único para cada espécie. Por exemplo, no caso da espécie humana, Homo sapiens, “Homo” é o género e “sapiens” é o epíteto específico. Os nomes baseiam-se geralmente no latim ou no grego, embora também possam derivar de outras línguas.

A nomenclatura botânica é regida pelo Código Internacional de Nomenclatura para as algas, os fungos e as plantas (ICN). Existem também códigos semelhantes para outros grupos de organismos, como o Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN), para os animais.

Os códigos evoluem ao longo do tempo para acompanhar novas descobertas e avanços científicos. Por exemplo, com o advento da biologia molecular, as classificações baseadas nas relações genéticas tornaram-se cada vez mais importantes, conduzindo por vezes a alterações na nomenclatura.

Carl Linnaeus (1707-1778), o inventor do sistema binomial

Esta nomenclatura é essencial em botânica (mas também no restante da biologia) por várias razões:

• Comunicação: Quando os cientistas de todo o mundo utilizam o mesmo nome para designar uma planta específica, isso facilita a comunicação e a partilha de informações. É particularmente importante no âmbito da investigação científica, em que os resultados devem ser reprodutíveis e acessíveis a um público internacional.
• Precisão: O sistema binomial de nomenclatura permite identificar de forma precisa e única cada espécie. Isso evita a confusão que poderia resultar da utilização de nomes comuns, que variam frequentemente de uma região para outra e podem ser aplicados a várias espécies diferentes. Em áreas como a agricultura, a horticultura, a silvicultura, a farmacologia, etc., a identificação precisa das espécies é essencial. Por exemplo, conhecer a espécie correta de uma planta pode ser crucial para a produção alimentar, a medicina, a produção de materiais e muitos outros aspetos da sociedade humana.
• Classificação: A nomenclatura botânica reflete frequentemente as relações evolutivas entre as plantas. As plantas do mesmo género estão mais estreitamente relacionadas entre si do que com plantas de outros géneros. Esta organização ajuda os cientistas a compreender a história evolutiva das plantas e a prever as características de plantas não estudadas com base na sua classificação.
• Conservação: A nomenclatura botânica também ajuda na conservação das espécies. Ao existir um sistema universalmente reconhecido para identificar as plantas, os esforços para proteger as espécies ameaçadas podem ser mais bem coordenados além-fronteiras.

Nota bene: por enquanto, em botânica, não existem nomes normalizados em francês, ao contrário do que acontece, por exemplo, na ornitologia. Os nomes das plantas em francês podem, assim, ser vernaculares ou comuns (nomes habituais numa determinada língua, nacional ou local, ou até num dialeto) ou ser vulgares (tradução, em linguagem corrente, do nome latino ou de um nome vernacular). Embora suscitem frequentemente confusão, estes nomes continuam a ser muito utilizados e revestem-se de uma importância considerável no património etnolinguístico. Afinal, também se fala de uma flor de margarida («que floresce na Páscoa») e não da inflorescência de uma Bellis perennis.

Uma denominação em latim para ser compreendida em todo o mundo

Uma subespécie é um nível taxonómico em botânica, situado entre a espécie e a variedade. De nível mais elevado do que a variedade, uma subespécie é utilizada para designar grupos de plantas dentro de uma espécie que apresentam características distintas e uma distribuição geográfica particular, mas que são capazes de se cruzar entre si.

Estes subgrupos apresentam geralmente adaptações específicas a determinadas condições ambientais ou estão geograficamente isolados dos outros grupos dentro da espécie, o que conduziu a diferenças distintas na sua morfologia ou comportamento.

O nome da subespécie é sempre escrito em minúsculas e é precedido da abreviatura “subsp.” (ou “ssp.”) colocada entre o nome da espécie e o nome da subespécie. Por exemplo, em “Helichrysum italicum subsp. microphyllum” (a perpétua-das-areias ou perpétua-das-areias), “Helichrysum italicum” é o nome da espécie e “microphyllum” é o nome da subespécie.

É de notar que as fronteiras entre variedade, subespécie e espécie podem ser pouco definidas e são frequentemente objeto de debate entre botânicos e biólogos. As classificações podem mudar ao longo do tempo e com o avanço do conhecimento científico.

Em botânica, uma “variedade” é um nível taxonómico inferior à espécie. É utilizada para designar populações de plantas dentro de uma espécie que apresentam diferenças menores, mas constantes, em relação ao padrão da espécie. Estas diferenças podem estar relacionadas com a cor, a forma, o tamanho ou outras características morfológicas. Estas populações estão geralmente presentes de forma natural e são capazes de se cruzar com outras variedades dentro da mesma espécie.

O nome da variedade é sempre escrito em minúsculas e é precedido da abreviatura “var.”, colocada entre o nome da espécie e o nome da variedade. Por exemplo, tomando a couve-repolho, trata-se de uma variedade de Brassica oleracea (a couve comum) e deve ser escrita da seguinte forma: Brassica oleracea var. capitata.

É importante notar que o termo “variedade” em botânica tem um significado técnico específico e não deve ser confundido com a utilização corrente do termo em horticultura ou agricultura, onde é frequentemente utilizado como sinónimo de “cultivar” para designar variantes de uma planta que são propagadas de forma clonal, de modo a manter características específicas.

Um “cultivar” é um termo utilizado em botânica e horticultura para designar uma planta selecionada pelas suas características desejáveis, que são mantidas durante a propagação. O termo “cultivar” é uma contração de “cultivated variety” (variedade cultivada).

Um cultivar pode ser selecionado por muitas razões, nomeadamente pelo seu tamanho específico, pela cor das flores, pela resistência a determinadas doenças, pela tolerância a condições ambientais específicas ou por uma produção elevada. Uma vez selecionada como cultivar, uma planta é geralmente propagada de forma clonal (por estaquia, enxertia, divisão, etc.), em vez de ser propagada por sementes, para garantir que as plantas descendentes conservam as características desejáveis da planta-mãe.

Em termos de nomenclatura, o nome de um cultivar é geralmente escrito em minúsculas, entre aspas simples, e colocado depois do nome científico da espécie. Por exemplo, Acer palmatum ‘Atropurpureum’ é um cultivar de bordo-japonês com folhas vermelhas.

É importante notar que os cultivares resultam frequentemente de esforços humanos de horticultura e agricultura, enquanto os níveis taxonómicos, como as espécies, as subespécies e as variedades, são geralmente utilizados para grupos de plantas que se diferenciaram naturalmente na natureza.

Sabia que? Um “nativar” é um termo relativamente recente no domínio da horticultura. É utilizado para descrever um cultivar derivado de uma planta indígena ou nativa. Estas plantas são frequentemente escolhidas e propagadas por possuírem características desejáveis, como uma floração bonita, uma folhagem colorida ou resistência a determinadas doenças, mas conservam também muitas características dos seus progenitores selvagens nativos: por exemplo, o Quercus robur ‘Fastigiata’. Em termos de nomenclatura, os nativares são geralmente designados da mesma forma que os outros cultivares, com o nome do cultivar em minúsculas, entre aspas simples, e colocado depois do nome científico da espécie. No entanto, importa notar que a utilização do termo “nativar” é menos padronizada e aceite do que a de termos como “espécie” ou “cultivar”, pelo que pode não ser reconhecido ou utilizado da mesma forma por todos os botânicos ou jardineiros.

O caso particular dos híbridos

Em botânica, um híbrido resulta do cruzamento de duas plantas de espécies ou géneros diferentes. A atribuição do nome aos híbridos segue determinadas regras e convenções, consoante o tipo de híbrido.

1. Híbridos interespecíficos: Estes híbridos resultam do cruzamento de duas espécies diferentes dentro do mesmo género. O nome do híbrido é geralmente formado pela combinação do nome do género com um epíteto específico híbrido, frequentemente “x hybrida”. Por exemplo, Petunia × hybrida é um híbrido de diferentes espécies de Petunia. Por vezes, os nomes das duas espécies progenitoras são combinados para formar o epíteto específico.
2. Híbridos intergenéricos: Estes híbridos resultam do cruzamento de duas plantas de géneros diferentes. O nome do híbrido é uma combinação dos nomes dos dois géneros progenitores. Por exemplo, o Fatshedera (x) lizei é um híbrido entre um Fatsia e uma hera (Hedera).

3. Híbridos cultivados: Estes híbridos são frequentemente criados em horticultura. Podem ser designados como outros cultivares, com um nome de cultivar colocado depois do nome científico da espécie ou do híbrido, geralmente entre aspas simples. Por exemplo, Rosa × hybrida ‘Peace’ (sinónimo de ‘Madame A. Meilland’ e de ‘Gloria Dei’), uma roseira inglesa híbrida, é um cultivar específico de um híbrido de roseira.